Послышался звук приземляющихся посадочных двигателей. Адвокат обернулся и увидел, как на ближайшую платформу сел шарообразный корабль травянистого цвета. Это был амфорийский посольский звездолет. Адвокат подошел к Инслу, чтобы пожать ему его когтистую руку.
— Мой рейс прибыл. Мне надо идти.
— Спокойного полета, ваше высокопревосходительство!
И Адвокат отправился к космическому кораблю. Следующие долгие восемь часов полета он провел в одном помещении с телом Квопперта Квалькеймера. Он лежал в прозрачном герметичном коробе из плексигласа с ещё не снятым костюмом Вардана Геворгяновича. Право убрать маскировку предоставлялось его родне. Адвокат смотрел на него и думал над тем, что же все-таки хотел передать через Андрея канцлер Рукава Ориона. Он выстраивал в голове протяженные логические цепочки, по переплетенности и сложности превосходящие доказательства теоремы Ферма и ряда других математических постулатов, но ни к чему не приходил. Что скрывалось за словосочетанием «Литера Погибели» догадаться он не мог.
Адвокат почувствовал, как в каюте изменилась гравитация. Это означало, что они вошли в поле притяжение планеты Амфория. В дверь постучались, и в нее вошёл статный амфорийский офицер. Внешность амфорийцев было несколько нелепой, что, однако, не помешало им стать доминирующей силой в данном секторе. Их большие черные глаза на коротких стебельках сидели на самых макушках продолговатых голов, словно пытались убежать от неимоверно огромных ртов. Раса обладала горловыми мешками, забавно надувавшимися, когда они начинали разговаривать, чем походили немного на земноводных. Их трехпалые конечности были покрыты присосками, что им позволяло манипулировать любыми предметами и крепко держать их в условиях постоянно влажного и дождливого климата болотистой Амфории.
— Мы прибыли в точку назначения, ваше высокопревосходительство! — бодро отрапортовал амфорийский офицер.
— Нас кто-то встречает?
— Да. Члены семьи Квопперта: жена Кавалия, старший брат Квустел и дочь Квана. Вам помочь с доставкой?..
Адвокат посмотрел на плексигласовый гроб и отрицательно покачал головой.
— Нет. Я, думаю, смогу сам, — ответил он и нажал небольшую синюю кнопку. Гроб с телом Квопперта взлетел на несколько сантиметров вверх и стал парить. Адвокат подошёл сзади и, взявшись за ручку у изголовья, толкнул гроб вперед и потащил его на выход к трапу. Амфория, как обычно, встретила своего гостя обильным дождем. Офицер поспешил было достать зонт, но Адвокат остановил его.
— Не надо! Вы же с зонтами не ходите? Квопперту нравилось, что я с ним у него на родине был всегда без зонта.
— Он о вас всегда хорошо отзывался, — прозвучал нежный голос. Это была вдова Квопперта. На ней была туника, сотканная из белых и красных болотных цветов, традиционная одежда скорби амфорийских женщин. Кавалия подошла к гробу и стала гладить плексиглас в районе головы Квопперта.
— Примите мои соболезнования, — сказал Адвокат и слегка наклонился в знак уважения к вдове.
— Спасибо вам. Квопперт был бы рад, если б знал, что на его похоронах будет присутствовать старый друг.
— Ну а как могло быть иначе? Тем более умер он не своей смертью и в этом есть и наша вина…
— В чем же она состоит, Адвокат? — удивилась Кавалия, моментально скрыв изумление своей печалью.
— Его же убили на нашей планете. В зоне нашей ответственности. Не смогли организовать безопасное пребывание для него.
— Не говорите глупостей, Адвокат. Мой муж не одобрил бы этого. Вы прекрасно это знаете. Его профессия была сопряжена с большой долей риска и опасности. Ах! Сколько же он хранил секретов и тайн, нельзя даже и вообразить себе… За одну из них он поплатился жизнью. Верен был своему делу до самого конца.
— Да… Я понимаю, но он мог сейчас быть живым.
— Если б его основной целью была жизнь во что бы, то ни стало, то он был бы одним из сотен беззубых слизняков на руководящих постах Конфедерации, но он выбрал быть другим, вопреки всему. Он выбрал готовность умереть за свои идеалы. Не отнимайте у него этот выбор. Мой Квопперт не стал бы вас винить.
— Хорошо. Не буду.
— Нам надо поспешить. Церемония должна скоро начаться, — сказал вдова и побежала по шершавой влажной дороге из битых камней, мимо шарообразных домов. Адвокат последовал за ней. Похороны проводились в поместье Квопперта. Пятиэтажный особняк, состоящий из сферических блоков с покатыми стенами, был ярчайшим образцом амфорийской архетиктуры, вынужденной существовать в условиях частых дождей и высокой влажности. С таких домов вода всегда стекала вниз и нигде не задерживалась.
На похоронах помимо родственников пришли и коллеги Квопперта, канцлеры соседних рукавов галактики. Все они выражали свои соболезнования и отмечали то, каким смелым и дальновидным политиком был покойный при жизни. Адвокату потребовались определенные усилия, чтобы не вступить с ними в перепалку. При жизни Квопперта, эти канцлеры были первыми в том, чтобы вставлять ему палки в колеса и мешать отстаивать независимую политику рукава Ориона перед бюрократами из Конфедерации.
Прежде чем провести погребение старший брат Квопперта снял с его тела маскировочный костюм Вардана Геворгяновича. Под ним находился побледневший амфориец с впалыми горловым мешком и обмякшими глазами. Хоть тела амфорийцев и могли долго не разлагаться в виду сильного врожденного иммунитета, который продолжал действовать какое-то время после гибели, но даже на них вскоре проступала маска смерти, знакомая каждому живому существу во вселенной. После того, как каждый желавший сказал слово об усопшем, тело Квопперта сожгли в камере горячей плазмы и развеяли пепел над его родными болотами.
Адвокат какое-то время продолжал наблюдать за окружавшими его видами, а затем достал дверную ручку и настроил ее на свою квартиру, но тут же столкнулся с проблемой. В округе не было ни единой ровной поверхности, где можно было бы открыть нуль-портал.
— Вам нужна помощь? — услышал Адвокат знакомый голос Кавалии. Амфорианка подошла сзади.
— Да. Мне бы найти куда нуль-портал пристроить.
— Тут неподалеку есть скала с одной абсолютно ровной стороной. Я проведу вас, — вдова повела Адвоката узенькими улочками города и тропками болотистого леса. Мужчина шёл и с интересом изучал местную природу. Деревья на Амфории были просто исполинскими. Вскоре они пришли к той самой скале, о которой говорила вдова.
— Квопперт просил вам кое-что передать… — с этими словами Кавалия протянула Адвокату небольшую деревянную шкатулку, — Здесь хранится ключ и доверенность на ячейку в земном банке. Адрес банка указан внутри.
— Что же он спрятал в той ячейке? — удивился Адвокат, открывая шкатулку.
— Я не могу сказать, но наверняка это что-то важное. Мой муж был предусмотрительным, — Адвокат внимательно изучил содержимое шкатулки, а затем закрыв её, спрятал в кармане пальто. Мужчина попрощался с вдовой, поблагодарил её за переданную шкатулку, а затем, вставив дверную ручку в камень, вошел к себе в квартиру. Адвокат упал на диван, перепугав спавшего Арктура, и стал думать. В той ячейке наверняка были ответы на все его вопросы. Может даже информация о Литере Погибели и информация о том, чего хочет Ужасающий Миссионер добиться. Адвокат решил не терять ни секунды и отправился в банк, чтобы поскорее заполучить доступ к ячейке.
— Ячейка пустая, — сказала сотрудница банка.
— Как пустая?! Вы ничего не перепутали? Может не ту ячейку открыли?
— Мужчина, у всех ячеек уникальные ключи. Как я могла открыть не ту?
— Тут вы правы… Но ячейка не может быть пустой! Кто-то ещё мог ее вскрыть? Посмотрите записи, пожалуйста.
— Уже посмотрела. Вы первый, кто пришел открыть эту ячейку с момента ее аренды.
— Это странно, — Адвокату пришла в голову мысль, что кто-то очень сильно не хотел, чтобы он добрался до правды, и поэтому обрубал любые ниточки, ведущие к разгадке, — а можете сказать, что там по описи было?
— Опись не составлялась. Это же арендованный сейф, а не индивидуальный. Сказать ничего не могу.
