Бес вспомнил, что он еще в пещере ронял свой ВАЛ, потом еще и на болоте. Прицел мог сбиться. Он проверил — точно, прицел немного косил. За три выстрела он исправил проблему. И все пятеро двинулись дальше.
Двигались теперь на север. Приходилось двигаться медленно. На деревьях попадался жгучий пух. Это вещь непредсказуемая. Ветер мог сорвать этот пух с ветвей и запросто принести кому-нибудь в лицо. Жгучим его назвали за то, что при попадании на кожу он вызывал ожог. Вещь не смертельная, если в небольших количествах. По слухам, некоторые сталкеры попадались в большое скопление этого пуха и погибали от болевого шока.
Аккуратно пройдя опасный участок, путники оказались на небольшой поляне. Змей присмотрелся и заметил аномалии. Детектор его был сломан, поэтому оставалось полагаться на болты и чутье. Он бросил несколько болтов и аномалия сработала. Это была «воронка». Сталкеры решили обогнуть ее справа.
Дальше по пути попался небольшой участок с электрами, которые видно невооруженным глазом.
— Справа сильная радиация, — Бес смотрел на дозиметр. — Повернем налево, Армейские склады уже рядом.
На Армейских складах уже давно обосновалась Свобода — группировка, члены которой объявили себя борцами за свободу на территории Зоны. Они часто конфликтуют с Долгом и военными, а к остальным сталкерам относятся более менее нейтрально.
Бес с друзьями планировал пройти через Армейские склады к Рыжему лесу, а оттуда выйти на Лиманск. К Рыжему лесу можно было еще попробовать пробраться через Радар, но там всегда появляются монолитовцы, причем в больших количествах. После того, как Меченый добрался до туда и отключил выжигатель, Монолит стал выставлять там огромные свои отряды, чтобы больше никто не мог туда проникнуть. Нет, пробраться конечно можно, если осторожно «по горам и по лесам», но там бы все равно пришлось делать крюк через юг — там большой радиоактивный участок, через который без последствий не добраться. Также еще можно было сразу со складов попробовать пройти в Лиманск, но Лиска рассказала, что там много бандитских группировок, которые устраивали засады пришедшим по короткой дороге сталкерам. Поэтому, лучшим вариантом было, пройти в Лиманск с востока, пройдя через Рыжий лес. Тем более, по словам Лиски, в Рыжем лесу сталкеры одиночки объединились и ходят в рейды — отстреливают в лесу мутантов. Этих охотников даже бандиты не трогают, которые частенько «гуляют» по этому лесу. Им тоже выгодно, чтобы в лесу было меньше зверья. Сталкеры-охотники неплохо получают за эту работу — продают торговцам части тел мутантов.
Змей провел друзей по безопасной тропе на Армейские склады. Они зашли с востока, поэтому слева от них виднелась база Свободы, а справа блокпост Свободы, ведущий на Радар. Они отбили этот пост у монолитовцев, и фанатики уже давно сюда не суются. Монолитовцы крепко укрепились на территории Радара, поэтому, наверное, не беспокоились об этом. А может быть им просто не нужны были эти Армейские склады.
Выйдя на дорогу, все пятеро направились к «Деревне кровососов». Так ее назвали потому, что раньше в этих полуразрушенных домах обитали кровососы, и долгое время все боялись туда входить. Но, не так давно, вольные сталкеры объединились и перебили там всех мутантов. Они закрепились на этой территории, и теперь кровососы здесь не появлялись. Со временем они обнесли территорию деревни бетонным забором, здесь сразу появился свой барыга, кто-то открыл свой бар, начали копать подземные бункеры… В общем в Зоне появился еще один небольшой населенный пункт. В этой деревне не трогали даже наемников, здесь были рады всем. «Если ты к нам с миром, мы тебе ответим тем же», — говорил всем незнакомцам местный «главный». Главным был авторитетный сталкер одиночка, который однажды и возглавил отряд, уничтоживший кровососов. Теперь в этой деревне все вопросы решались только через него.
— Отдохнем немного в баре и пойдем дальше, — сказал Бес. Все были согласны.
Бес одел на голову балаклаву. Его друзья последовали примеру. У Лиски тоже нашлась такая маска, она часто прятала свое женское лицо от посторонних глаз, чтобы к ней было меньше вопросов.
Пятеро сталкеров вошли на территорию деревни. На них косо поглядывали охранники, и один из них подошел.
— Кто такие? — спросил охранник.
— Сталкеры. В бар пришли, — ответил Бес.
— Странные комбезы, к нам в таких не заходили еще, — охранник смотрел на Сокола и Бизона. Они были без плащей, поэтому охранник видел их комбинезоны.
— Новая модель, — ответил Сокол. — От Армани.
Охранник засмеялся.
— Ладно, проходите, бар направо, — сказал он и ушел на свой пост.
Сталкеры вошли в бар, который назывался «Жадный кровосос».
«На нормальное название фантазии не хватило», — усмехнулся Бизон.
В баре было шумновато — народу было немало. Друзья сели за свободный столик, и к ним тут же подбежал молодой официант. Они сделали заказ, и он удалился.
— Раньше почти во всех барах самообслуживание было, — усмехнулся Бизон. — А сейчас, в какой не зайди, во всех официанты бегают.
— Цивилизация же, — ухмыльнулся Сокол.
Официант принес заказ — каждому по два бутерброда с колбасой и по кружке горячего чая.
— Так это, — начал Бизон. — Может за долгожданную встречу брата с сестрой, накатим по одной? — он поймал взгляд Беса и сразу опустил голову, изобразил стыд. — Ну нет, так нет… Просто предложил…
Все посмеялись и принялись есть бутерброды.
В бар вошел какой-то мужик лет 45–50 и присел рядом с пятерыми сталкерами. Друзья, молча посмотрели на него и вернулись к поеданию бутербродов.
— Куда путь держите? — спросил мужик.
— А тебе какое дело? — грубо отозвался Бизон.
— Да в общем то никакого, так спросил. Только вот если в Рыжий лес пойдете, хотел вам небольшую работу предложить. Точнее попросить кое о чем, — мужик оказался нормальным, не из «блатных».
— У нас уже есть работа, — спокойно сказал Бизон.
— Я тут в деревне вроде как за главного считаюсь, меня Дикарем зовут, — продолжал мужик. — Один из моих отрядов в Рыжий лес отправился. Уже должны были вернуться, а от них ни слуху ни духу.
— Чего ты хочешь, Дикарь? — спросил Бес, допивая чай.
— Если не сложно, посмотрите, что с моими ребятами случилось, — по лицу Дикаря было видно, что он волнуется за свой отряд. — А я вам заплачу немного денег.
— Не надо денег, нам за ними возвращаться некогда будет — ответил Бес. — Время будет, посмотрим. Где отряд пропал?
— Прямо на юге от леса, недалеко от ближайшей тропы. Они успели только сообщить, что бандиты хотят к себе какой-то новый сталкерский клан привлечь. Что сегодня у них якобы стрелка какая-то, будут решать — воевать или брататься.
— Понятно. Пошли, — сказал Бес друзьям и встал из-за стола.
— Спасибо вам, — сказал Дикарь и вышел из бара.
Друзья тоже вышли и направились на север, к тропе, ведущей к Рыжему лесу.
— Говорили же, что четверо, — наемник убрал бинокль и взял в руки ВАЛ.
— Мало ли, может еще кого-то подцепили. По описанию — они, — сказал второй и вскинул СВД. — Подпустим поближе. Вы! — это он обращался к семерым наемникам. — Залегли! Работаем как договорились.
Семеро наемников рассредоточились по укрытиям и затихли, прицелившись в пятерых приближающихся путников.
Через некоторое время, путники, ни с того ни с сего, разбежались по укрытиям в разные стороны — за деревья, пригорки бетонные плиты.
— Твою мать! — выругался наемник. — Походу оптику заметили!
Сталкеры двигались чуть левее от тропы, ведущей к Рыжему лесу. Бес шел чуть впереди. Они шли среди деревьев и кустов. «Так безопаснее», — говорил Бес. Сергей заметил какое-то мигание в самом Рыжем лесу. «Солнечный зайчик» сверкнул в глаза сталкеру.
— Быстро рассыпались! — сказал он в гарнитуру и сам упал за пригорок.
Второй раз повторять не пришлось — Бизон прыгнул за какую-то бетонную плиту, Змей за дерево, а Сокол оттащил сестру за пригорок, где уже лежал Бес. Денис быстро достал и накинул на себя свою маскировку снайпера. Пригнувшись, он побежал вдоль пригорка в сторону, а Лиске жестом указал «занять позицию недалеко от Беса».
— Снайпер в лесу, — сказал Бес. После этих слов посыпались выстрелы из леса. Пули били по бетонной плите, по дереву, по пригорку… в общем по тем местам, где по мнению атакующих прятались сталкеры.
Сергей уже догадался, кто на них напал. Он понял, что по ним открыт подавляющий огонь. Это означает, что наверняка кто-то пойдет в обход, чтобы закидать их гранатами. Или еще хуже, расстрелять из подствольников.
Не успел он подумать про подствольники, как неподалеку раздался взрыв. Бизона, лежащего за плитой, накрыло песком и пылью от взрыва. Он сплюнул и крикнул в гарнитуру:
