— Вы понимаете, что без контроля вас из зала не выпустят?
— Понимаю.
— Что тогда будем делать?
— Я могу принести клятву мага, который поступает на службу, — прямо сказала я.
— Клятву? Вы согласны, тан Хейм? — я вздрогнула и посмотрела на гнома внимательней. Родственники. Но если так то, какого демона на меня хотели одеть браслет?
— Устроит, пусть приносит. Я, как Голос Наместника, могу принять ее.
— Вот и славно. Все решилось.
— Нет, — улыбнулась, я так сладко, что заломило скулы.
— Нет?! — в голосе ректора слышалось изумление.
— Эдара Тлан и Илона Биар тоже принесут клятвы.
— Не зарывайтесь, Зертиш, — устало произнёс ректор. — Тебе пошли на уступки, будь довольна и благодарна.
— Сейчас я могу выбежать из зала и поделиться с девочками большой и грязной тайной.
— Думаешь, пройдешь мимо первого мага Империи?
— Уже, — рассеивая иллюзию и открывая дверь в коридор, произнесла я. — Пока выносили фон Вердеса. Нужно быть внимательней, милорд ректор.
— Вердес дурак. Такое сокровище отправил в болота, — после слов ректора гар Хейм внимательно посмотрел на меня.
— Я не против, пусть приносят клятву втроем.
— Вы уверены, потому что потом не хотелось бы недоразумения.
Уверен.
Три женщины, опустившись на одно колено, клялись в вечной преданности Наместнику Предков, подтверждая каждое слово магией.
— Через неделю ждем вас, лары, на балу Прощания, — произнес ректор и открыл портал к выходу из дворца.
Глава 13
— Почему мы приносили Клятву Верности втроем? И почему нам не дали браслетов? — первое, что спросила меня Илона Биар, выйдя из портала. Эдара благоразумно молчала. Она-то знала, что я ничего не делаю без причины. К тому же за два месяца в Академии Начал она сильно изменилась. Нет, не внешне. Ее выдавали глаза: большие, испуганные. Они, будто, кричали, прося о помощи.
— Ну же, отвечай! — рявкнула Биар. Мне было глубоко наплевать на все ее требования. Сейчас нужно, как можно скорее, покинуть Морнэйлд. Люди, что были на Площади Прощания во время речи Императора, смотрели на нас. Десятки глаз прожигали на мне дыры. Я физически ощущала каждый взгляд, и мне не нравился ни один. Они жалели нас. Это было ужасно. Порой жалость убивает не хуже ненависти. Почему нам не выдали плащи, чтобы скрыть белые одеяния? Не говоря уже о том, что на улице была осень. Вот она — забота о людях.
— Да ответишь ты или нет! — схватила меня за руку Биар и резко дернула, останавливая. Мне она не понравилась сразу. Рыжие, кудрявые волосы полностью раскрывали характер хозяйки. Внучка лорда Биара была нетерпелива и вспыльчива. Какую же глупость я совершила, согласившись побыть ее нянькой! Боевые маги с подобным характером долго не живут. Его лордство знал, когда просить об услуге. Подсядь он ко мне на пару часов позже, ничего бы не случилось.
— Заткнись, — нервно оглядываясь, прошипела я и вырвала руку из захвата.
— Да как ты смеешь! — возмущение аристократки можно было вычерпывать ведрами. Оно плескалось в ней, как кипящая вода, грозясь ошпарить меня в любую минуту. Я уязвила ее гордость.
— Остынь, Биар, — вмешалась до этого молчавшая Эдара. — Не видишь, на нас все смотрят! Не место здесь для разговоров.
Я с благодарностью посмотрела на мою девчонку. Растет. Только сейчас я заметила, что она постриглась. Хотя нет. Создавалось впечатление, что ей просто обрезали волосы, причем как можно короче. Черная же краска совсем состарила ее. Передо мной был совершенно другой человек. Что же произошло с ней? Почему она так изменилась? Не могла же она сама себя нарочно испортить? Или могла?
— Но куда мы идем? — отмерла Илона, обдумав слова Тлан.
— Хороший вопрос, — задумчиво произнесла Эдара и посмотрела на меня. — Я иду за Ярогневой. А ты?
— Я тоже, — растерялась аристократка.
— Зачем? — невинно спросила девчонка. Я готова была ей аплодировать. Хорошо она ее задела.
— Не знаю. Пойду домой. Мне с вами вместе не по пути, — гордо произнесла она и ускорила шаг. На ее беду выход с площади был только один, поэтому дорога у нас была общей. Через некоторое время я решила, что оставлять все, как есть, опасно.
— Послушай, Биар, ни с кем не обсуждай то, что произошло с нами в Белом Дворце.
— Что такого-то! — пожала плечами та. — Мы просто принесли Кля…
— Тише, — оборвала я ее. Похоже, одной меня не хватит, чтобы донести до нее светлую мысль о молчание. — Мы идем с тобой к лорду Биару, там и обсудим.
— Рехнулась? — усмехнулась Илона. — Если я говорю с вами, это не значит, что и дед станет общаться с чернью.
— Умолкни, прошу!
— Но…
— Прошу! Зачем тебе общаться со мной? Просто иди молча, задрав нос, как умеет каждая аристократка.
Ответом мне стала тишина. Слава Небесам! Оставлять все, как есть было бы безумием! Если все остальные надели рабские браслеты, а мы нет — это проблема. Причем проблема наша. Лучше всего, чтобы мы ни чем не выделялись среди остальных женщин. Может, удастся уговорить Биара купить нам браслеты? Обманку. Ему же самому это будет на руку. Да и нам сильно поможет. Нужно, чтобы остальные женщины думали, что мы "в одной лодке". Пока волшебницы считают браслеты подарком, ничего не случится. Гром грянет уже в Вечных скалах. Именно там гномы сообщат нам "радостную новость". Страшно представить, что произойдет, когда они узнают.
Нас всех просто продали в Вечные скалы. Мы откуп. Кровавая дань горным воителям. Интересно, если я отправляюсь туда "по назначению", то как же остальные. Эдаре до выпускницы еще учиться и учиться.
— Тлан, под каким предлогом тебя отдали гномам?
— О! Сначала сказали, что практика и я по глупости подписала все бумаги. Потом поняла, что никакой практики у первогодки быть не может, но было поздно.
— Ты первогодка! — опешила Биар.
— Да. Хотела научиться управлять даром. Научилась, — горько произнесла она и отвернулась. С ней точно что-то было не так.
— Биар, а ты закончила Академию? — этот вопрос волновал меня не меньше.
— Да, досрочно. Мастер фон Тааберт предложил мне сдать экзамены раньше остальных Сказал, что я талантлива.
— И насколько досрочно ты сдала?
— На год.
Хотелось рассмеяться. Сколько бы дед не учил ее, все мимо. Биар поймали на самолюбии. Все маги считают себя лучшими, она не стала исключением.
— Интересно, сколько еще таких талантливых в нашей жертвенной компании? — задала я риторический вопрос. Хотелось рассмеяться.
— Что ты имеешь в виду? — потребовала объяснений Биар.
— Ты уж извини, но скажу как есть. Ты тщеславная дура. Проучившись пять лет, не увидеть ловушки! Твой дед оплатил обучение и передал опеку над тобой Академии Начал. Шесть лет они имеют право распоряжаться твоей судьбой. Но ты подписала бумаги, признав, что больше научиться ничему не можешь, и потому они вольны еще год опекать тебя по-своему разумению. Так что ты официально выпускница, так же, как и Тлан. Совет магов продумал все. Они подсунули гномам всех, кто мешал или не нужен. Вот будет забавно, когда первородные осознают, что ведут за собой толпу необученных одаренных.
Совету магов и Императору можно аплодировать стоя. Какие молодцы! Да и гномы не подкачали. Триста рабынь с даром — это невероятно. Вот только до чего неприятно чувствовать себя игрушкой в чужих руках.
— Илона! — громко окликнули Биар. В тени ближайшего дома стояла карета лорда.
— Дедушка! — воскликнула наша спутница. Столько в ее голосе было детского восторга и любви, что я невольно удивилась. Не вязался у меня образ этого мужчины с любимым дедушкой. Илона добежала до лорда и повисла на нем, держась за шею мужчины. Тот же в свою очередь крепко ее обнял.
— Девочка, прости старика. Не уберег.
— Служба у гномов не самое страшное, что могло со мной произойти. Я же боевой маг.
— Служба, — простонал Биар и сжал Илону крепче в своих руках. — Теперь это называется так! Послушай, если придется, я выкуплю тебя!
Пора было вмешаться. Их эмоциональная встреча начала привлекать внимание людей. Еще не хватало, чтобы он при всех упомянул про рабство.
— Лорд Биар, служба, — с нажимом произнесла я, обратив внимание мужчины на себя.
— Зертиш, не лезь туда, где ничего не понимаешь! — процедил он. После чего выпустил внучку из объятий.
Резко подскочив к лорду и схватив его за ворот теплого плаща, так, чтобы он наклонился, зашептала:
— На нас троих браслетов нет! Сейчас же прекратите привлекать к нам внимание!
— В карету живо, — приказал лорд.
Я первая запрыгнула в этот большой дом на колесах. Именно так воспринималась эта махина. Главное, что здесь было тепло и не дул холодный осенний ветер, а люди больше не смотрели на меня, как на жертву.
