Чудик. Огромный черный пес с вечно застревающими в длинной шерсти репьями, наводящий ужас на уличных хулиганов… И забавное прозвище, подаренное любящими детьми. У меня будет зомби по имени Чудик. С ума сойти.
Под конец ритуала собственных сил у меня почти не осталось. Я буквально упала на руки вовремя подхватившему меня Леанору. Над головой раздался недовольный рык.
— Угомони своего немертвого, пока меня на ленточки не порвали, — тихо попросил Леанор. Маг вообще старался не шевелиться под пристальным недоверчивым взглядом дракона.
— Чудик, свои!
Костяной дракон шумно втянул носом воздух и снова рыкнул. На этот раз более дружелюбно.
— Место! Сидеть!
Дракон шумно плюхнулся на зад и завилял длиннющим хвостом. Мда… Что-то я перестаралась. Однако дискомфорта после слияния Чудик явно не испытывал. Если еще и тело дракона подскажет ему, зачем нужны крылья… Очень хотелось немедленно проверить, может ли мой зомби летать, но от накатившей слабости я не могла и пальцем пошевелить.
— Тебе нужно отоспаться, — погладил меня по волосам Леанор. — Все эксперименты — потом.
Я согласно кивнула и протянула руку к тут же ткнувшемуся в ладонь Чудику. В исполнении огромного дракона это выглядело жутковато. Получив мысленный приказ спать, зомби послушно свернулся клубочком и закрыл глаза. Пока я не вернусь в Вариковские горы, Чудик не шевельнется.
Леанор на руках перенес меня в мою комнату в общежитии. Молча, не спрашивая разрешения, раздел и уложил в кровать. Куда-то ушел, через несколько минут вернулся и буквально заставил выпить гадкое на вкус укрепляющее здоровье зелье. Потом разделся сам, лег рядом, обнял меня обеими руками, отдавая свое тепло… Уже засыпая, я не удержалась и поцеловала мага в соблазнительную ямочку между ключиц. Что бы я без него делала?
— Ку-уда?! — рявкнул Леанор, за шкирку стаскивая меня с дракона. Я возмущенно обернулась. Какого?.. — Угробиться решила раньше времени? Я за тобой за Кромку не полезу!
— Я должна долететь на нем до академии! — попыталась возразить я. — Я Чудика для того и поднимала, чтобы полететь!
— Полетишь, обязательно, — чуть спокойнее заверил меня маг. — Вот посмотришь, как твой Чудик в небе держится, тогда и полетишь!
Я виновато ойкнула. Как я могла забыть? Зомби редко с первого раза вспоминают все навыки прошлой жизни. Леанор, как всегда, прав. Шансы разбиться во время первого полета у меня были очень велики. Я отдала Чудику мысленный приказ сделать круг над входом в пещеру. Дракон послушно расправил прозрачные крылья… и ринулся в пропасть. Мы, не сговариваясь, подбежали к самому краю — как раз вовремя, чтобы увидеть, как вверх, едва не уронив нас поднявшимся ветром, взлетел величавый зверь. Простым полетом Чудик не ограничился. Он купался в воздушных потоках, то ныряя, то закладывая фантастические виражи. Хозяин неба вернулся.
— По-моему, в воздухе он держится неплохо.
— Ага, только ты на нем, если он все время будет летать именно так, не удержишься, — скептически ответил Леанор. — Верхом от Вариковских гор до Илликума пять дней пути. Тебе придется провести в небе не меньше суток. Уверена, что справишься?
— Уверена!
Чудик тем временем в крутом пике приближался к карнизу, на котором мы стояли. В последний момент дракон распахнул крылья, резко снижая скорость, и приземлился, подняв тучи пыли. Вид у моего зомби был донельзя гордый.
Леанор выволок из пещеры огромное седло, рассчитанное на слона. Где он его достал, не представляю, но обязательно поблагодарю, когда прилечу в Илликум. Одно дело сидеть на прозрачной шкуре и видеть под собой землю, и совсем другое — большая уютная подушка, к которой, если добавить ремней, можно даже пристегнуться. В комплекте к седлу прилагались широкие очки, какими пользовались любители самоходных повозок. Только меня они защищать будут не от едкого дыма, а от пронизывающего ледяного ветра.
— Иди, переодевайся, — пропыхтел маг, взваливая седло на Чудика. — Здесь я сам справлюсь.
Я поспешно облачилась в утепленные штаны, высокие подбитые мехом сапоги и меховую куртку. На руки — толстые перчатки. На голову — меховая же шапка на толстых кожаных завязках. Одежду тоже принес Леанор. Сколько важных мелочей я упустила! На карниз я вышла, похожая на жителя северных провинций Рамильтона. Маг усмехнулся и прицепил мне на пояс флягу с тонизирующем зельем. Сутки полета… Даже верхом на лошади трудно выдержать столько времени, а уж в небе… Выбора у меня не было. Либо так, либо пешком. Алхимик закрепил мои ноги ремнями, наспех пришитыми к седлу. Я сначала протестовала, а потом вспомнила, какие кульбиты выделывал Чудик… Пусть лучше так.
— Уверена, что не хочешь, чтобы я летел с тобой?
— Да. Тебя я лучше потом над Илликумом покатаю.
Леанор улыбнулся и, стянув перчатку, надел мне на палец кольцо.
— Это мгновенный портал, — объяснил он в ответ на мой ошалевший взгляд. — Если что-то пойдет не так, поверни его камнем внутрь и крепко сожми в кулаке. Он переправит тебя в Скалистую Гору.
— Спасибо, — об аварийной телепортации я тоже не подумала. Маг сам закрепил на мне защитные очки. — Готова?
— А поцеловать? — неожиданно для себя заикнулась я. Алхимик ухмыльнулся:
— В Илликуме поцелую. Взлетай!
С ужасом я смотрела на приближающиеся скалы. Все ближе, ближе… Сейчас разобьемся! Взмах крыльями — и вот небо с землей меняются местами, а я краем глаза замечаю стоящего на карнизе Леанора. Хотела помахать магу рукой, но свело судорожно вцепившиеся в седло пальцы… Все выше, выше… Лишь поднявшись над облаками, Чудик выровнял полет. И тут же каждой клеточкой я почувствовала пронизывающий холод, от которого не спасала даже зимняя одежда. Впереди были двадцать четыре часа дороги в небесах.
Несколько раз я прикладывалась к оставленной Леанором фляге. Зелье было терпким, жгучим, словно старый коньяк. Пользовалась я им только в самом крайнем случае, когда от холода начинали замерзать мысли. Чудик уверенно держал курс на северо-запад. Один раз я даже задремала, но дракон продолжал упрямо лететь к академии.
Увидев знакомые однотипные домики, я не сразу поверила своим глазам. Илликум! А там и обед, и горячая ванная, и теплая постель… И Леанор. Но сначала…
Я сделала победный круг над академией. Не удержалась и спикировала к озеру, лишь в последний момент отдав Чудику приказ затормозить. Дракон черпанул воду лапами, поднял тучу брызг хвостом… Вновь взлетая, я послала ему новую команду, и костяное чудище, гордо вскинув голову, дыхнуло пламенем. Это уже подарок Риккандра, подсказавшего мне нужное заклинание. До сих пор зомби огнем не дышали. До сих пор драконы не становились зомби…
