— В подвалы отнеси. Пусть хоть день там не трупами будет пахнуть. Или алхимиков спроси, вдруг им на зелья нужно?
Я представила лицо Леанора, получившего от меня корзину роз. Да уж, пожалуй, лучше все-таки подвал.
Близился бал в честь прибытия эльфов. Ровно через неделю после начала семестра — чтобы студенты двух школ успели познакомиться, может, даже договориться и пойти на бал вместе… Ни о какой учебе, разумеется, речи не шло. Девушки витали в облаках и обсуждали наряды и прически, парни обсуждали девушек, эльфы… Замороженные красавцы и не менее замороженные красавицы держались обособленно. С остроухими вообще было очень сложно наладить общение. Не умеющие лгать и распознавать ложь, прямолинейные и в то же время обладающие своей собственной логикой… А еще упрямые, как целое стадо ослов. Это самое упрямство демонстрировал лорд Гарвираэль, каждое утро присылающий мне по корзине алых роз. Место в подвалах быстро закончилось. На кафедре витал сладковатый аромат, от которого невозможно было избавиться. Леанор как-то даже предложил убить навязчивого лорда. Алхимик-то пошутил, но я задумалась. Жаль, способа незаметно избавиться от старого знакомого я так и не придумала. Теперь мое утро начиналось с того, что получив очередной букет, я выносила его на улицу, где Чудик с радостью помогал мне избавиться от него. Один плевок огнем — и от ненавистных роз остается лишь кучка пепла. Эльфа мое явное пренебрежение не останавливало.
Леанор оставался у меня каждую ночь. Вопреки моим ожиданиям, руки маг не распускал. Меня это одновременно успокаивало и… злило. Нет, ну в самом деле, что ему еще надо? Признание в любви из меня вытянул, добился ведь своего. Еще летом я его и на порог спальни бы не пустила, а теперь не могу заснуть, не уткнувшись носом в ямочку между ключиц. Приручил, гад! И чего теперь дожидается? Согласия на загадочную «вечность»? Так не получит! Пока не выясню, что это такое и чем мне грозит, а главное, кто такой сам Леанор — разделить с ним вечность я не соглашусь. Что бы это ни значило.
Далира починила свой артефакт. Там, где разводили руками преподаватели кафедры, справился ректор. Лорд Астор сразу понял, что с артефактом все в порядке, но отмахнуться от жалобы девушки так просто не смог. В результате ректор и целительница, просидев полдня в засаде в библиотеке, поймали полтергейста, почти полгода пакостящего в академии. У третьекурсников, как раз проходящих нематериальную нежить, появился подопытный.
В день бала я расхаживала перед висящим на дверце шкафа платьем и пыталась решить: надевать или не надевать? С одной стороны, Леанору однозначно понравится. С другой — всеобщее внимания в таком виде мне будет обеспечено. И хорошо, если только людей. А если эльфов? От одного-то никак не получается отделаться… Решившись, я постучала в дверь Леанора.
— Мне нужна твоя помощь.
— Хорошо, — маг пропустил меня в комнату. — Но за это ты пойдешь на бал со мной.
Мы это уже обсуждали. В высшем свете явиться на прием с кем-то равносильно объявлению о помолвке. В академии этикет, конечно, был не столь жестким, но я решила не рисковать. Сейчас же… Пожалуй, это будет лучший выход.
— Согласна. Только не подпускай ко мне эльфов!
— Это будет сложно, — Леанор с хищной ухмылкой навис надо мной, заставив упереться спиной в закрытую дверь, и принялся накручивать на палец прядь моих волос. — Нам придется постоянно танцевать, чтобы не дать им и шанса приблизиться…
— Хорошо.
— Уже завтра вся академия будет делать ставки, как скоро ты станешь леди Тамио, — все тот же бархатный голос, лукавая улыбка, капли воды, стекающие по мокрым волосам… Кажется, я выдернула мага из ванной.
— Переживу.
Алхимик как-то грустно вздохнул и усадил меня в кресло.
— Рассказывай.
— Что?
— Тебя ведь интересуют не все эльфы. Что было у тебя с лордом Гарвираэлем?
Втянув голову в плечи, я призналась:
— Я почти вышла за него замуж семь лет назад.
Леанор отреагировал на удивление спокойно.
— Что произошло?
Вздохнув, я принялась вспоминать не самые лучшие годы своей жизни.
— Я была на втором курсе. Упрямая студентка, ни разу за время пребывания в Шагратаре не услышавшая ласкового слова. Некроманток в Рамильтоне никогда не было, понимаешь? И тут появился он. Уже состоявшийся маг, приехал с остальными студентами слушать факультатив по демонологии. Вир… меня разглядел. Точнее, я так думала. Мне казалось, что он меня понимает, поддерживает… Подначки однокурсников я просто перестала замечать, ведь рядом был Гарвираэль, который верил, что я все смогу… Через полгода я, не раздумывая, приняла его предложение. Буквально через неделю поинтересовалась: как мы дальше будем жить? Ведь мне еще четыре года учиться, а он покинет Шагратар уже в начале лета. На что получила полный искреннего удивления ответ: а зачем мне учиться? Он в состоянии обеспечить меня всем, чем я только пожелаю, мне никогда не придется копаться в могилах и собирать грязь по дорогам. Да и увлечение некромантией я скоро перерасту, как перерастают юношескую влюбленность. Знаешь, я всю ночь думала — может, стоит согласиться? Навсегда забыть об Шагратаре, пережитых там унижениях, несправедливых придирках… А потом поняла: если сдамся, никогда себе этого не прощу. Некромантия была, да и остается до сих пор для меня всем. На следующее утро я вернула Виру браслет. Объяснила, что судьба, которую он мне уготовил, не для меня. Гарвираэль, кажется, так и не понял, почему я так поступила. А я… наверное, поэтому я и сошлась на третьем курсе с Нейтоном. Просто потому, что он был полной противоположностью Вира.
Некоторое время маг молчал. Потом взял за руку, опустился передо мной на колени и предложил, сверкая белозубой улыбкой:
— Давай я все-таки его убью? А ты поднимешь и прикажешь ему уйти куда-нибудь подальше и закопаться так, чтобы не нашли? А что? Нет тела — нет дела.
Я не выдержала и засмеялась. Сколько раз мне в голову приходила подобная мысль!
— Так что? Избавимся от назойливого эльфа?
— Лучше просто не отпускай меня от себя, — обняла я Леанора. Алхимик довольно оскалился:
— Не отпущу, не сомневайся.
Я еще немного посидела у Леанора, наблюдая, как он ловко сушит заклинанием волосы, и подъедая его заначку орехов. Маг и меня заботой не обошел — уложил мои светлые локоны в высокую прическу и вплел в нее любимые голубые цветы. В очередной раз я забыла спросить их название. Семь игольчатых лепестков и белая сердцевинка — я объездила немало мест, но таких растений нигде не встречала. Наконец, алхимик отобрал у меня лакомство и выставил за дверь, напомнив, что если мы вдвоем пропустим бал, слухи поползут совсем уж неприличные. Пришлось идти одеваться.
