— Проходите, — сказал Кузьма Кузьмич.
— Мы пройдем, — ответил Сашка, — только сначала скажите — вы уже пересадили в аквариум рыбок, которых сегодня купили у Юрки?.
— Нет. Они у меня на карантине, в изоляторе. Никогда не пускаю в общий аквариум рыбок, купленных на рынке. Когда-то проучили, еще в Москве дело было, с тех пор берегусь. А что, — он повернулся к Юрке, — ты продал мне больных рыбок?
Только одно слово уловил Юрка из этих нескольких фраз, короткое слово «нет», и в тот же миг почувствовал, как он переволновался и устал. Он тяжело опустился на подставку для обуви, стоявшую в углу.
Отлегло на сердце и у Сашки.
— Да, он продал больных рыб. Во всяком случае те, что остались, были больны. А это уже опасно: ведь рыбки были в одной банке. — Кузьма Кузьмич кивнул. — Но Юрка не знал, что рыбки больны. Это были вовсе не его рыбки. Их ему подсунул дядя Вася, сказал, что идет в больницу, и попросил продать. Юрка ни в чем не виноват, Кузьма Кузьмич. Отдайте нам этих рыбок и заберите деньги. Сколько вы за них заплатили?
— Дело не в этом, — ответил Кузьма Кузьмич. — Ну-ка, пойдемте посмотрим на эту покупку повнимательнее.
Передышка помогла Юрке немного прийти в себя. Вслед за Сашкой он разделся и прошел в комнату.
А потом они стояли вокруг маленького аквариума — «изолятора», освещенного сверху яркой лампой, и сквозь Сашкину увеличилку по очереди рассматривали рыб. Барбусы казались совсем здоровыми, лялиусы тоже, только возле жабер у пецилий можно было рассмотреть маленькие язвочки.
— Лабиринтовые и барбусы могут выжить, — сказал наконец Кузьма Кузьмич, — пецилий тоже. Кажется, болезнь только началась. Опытный он человек, этот ваш дядя Вася, вовремя успел от рыбок избавиться, повозиться да вылечить не захотел. А мы повозимся, а, ребята? Что там рекомендует наука при таких заболеваниях?
— Может, мы их заберем? — робко пробормотал Юрка. — А вы себе новых купите, здоровых… У меня тоже деньги есть, — Юрка заметил, что Сашка полез в карман, — я сам заплачу.
— Не надо мне ваших денег, ребята. Если рыбки подохнут, мне за них дядя Вася заплатит. За что ж вас наказывать? За то, что занимаетесь вы совсем не тем, чем следовало бы? Так ведь все равно, пока зоомагазин не откроют, будут на рынке рыбок продавать. Не вы, так другие. Вы хоть люди честные, нашли, предупредили. Подрастете — поумнеете. А вот дядя Вася… В следующее воскресенье я с этим «дядей» сам побеседую. Только мне ваша помощь нужна. Придете на рынок?
— Придем.
— Не струсите?
— Не струсим.
Отвечал один Юрка, но Кузьма Кузьмич не обратил на это внимания: у друзей часто один говорит за всех.
— Не связывались бы вы с ним, — вдруг сказал Сашка и отвел в сторону глаза. — Тут у нас один любитель есть, Кожар, Сергей Ермолаевич, так он клуб аквариумистов придумал. Комнаты даже для этого клуба во Дворце культуры строителей, говорил, выделили. Тогда дяде Васе сам собой конец придет.
Когда Сашка назвал фамилию Сергея Ермолаевича, Зыков вздрогнул.
— Кожар, говоришь? — радостно воскликнул он. — Сергей Ермолаевич?! Господи, братцы вы мои дорогие, сейчас же ведите меня к нему. Это ж друг мой фронтовой, в одной роте от Волги чуть не до Берлина дотопали.
Он сорвал с вешалки пальто и торопливо начал одеваться. Сашка потоптался на месте, облизнул пересохшие губы и пробормотал:
— В больнице он сейчас. У него сердечный приступ был. — И, заметив, как побледнел Кузьма Кузьмич, торопливо добавил: — Да вы не бойтесь, я вчера Юзефу Петровну встретил, она говорит, что Сергею Ермолаевичу полегчало уже. Скоро выпишется.
Зыков повесил на вешалку пальто.
— Ну-ка, дайте мне его адрес. И расскажите подробнее, что он там затеял. Я ж его семнадцать лет не видел, с сорок пятого… Постарел, наверно?
— Старый, — кивнул Юрка. — Усатый. С палочкой ходит.
— Мина немецкая рядом с ним разорвалась. Это ж чудо, что он выжил. Нам ведь кто-то передал — скончался в госпитале Кожар от ран. А он, оказывается, выкарабкался. Ну ладно, завтра же утречком сбегаю к Юзефе Петровне, а потом — в больницу.
Кузьма Кузьмич внимательно выслушал Сашкин рассказ про клуб, улыбнулся.
— Вот уж не думал, что Кожар рыбками займется. Он вам про черных телескопов рассказывал? — Сашка кивнул. — Он же аквариум разбить хотел, еле я его утихомирил. Вот чудак!
Мальчики распрощались с Кузьмой Кузьмичом, и теперь уже не Сашка, а Юрка исподтишка показал девчонке, которая чуть не сбила их с толку, кулак, а она показала ему язык.
На дворе Сашка поднял воротник пальто и угрюмо бросил:
— Я в воскресенье на рынок не пойду. Обойдетесь без меня.
— Почему? — удивился Юрка. — Ты ведь такой смелый, Сашка, почему ты так боишься этого живодера?
— Потому что это я отравил рыбок Сергея Ермолаевича, через меня он в больницу попал… А дядя Вася знает про это… Не могу я против него пойти, каюк мне тогда…
Глава пятая
ОднополчанеЮрка понимал, что теперь уже он должен выручать Сашку, как совсем недавно Сашка выручил его самого.
После школы он тут же отправился во вторую клиническую. В справочном бюро ему назвали отделение и палату, в которой лежал Сергей Ермолаевич. День, к счастью, был приемный, нянечка выдала Юрке халат, и он пошел по длинному гулкому коридору.
Вчера, возвращаясь от Кузьмы Кузьмича, Юрка долго уговаривал Сашку сходить в больницу к Сергею Ермолаевичу вместе, честно рассказать ему обо всем. В крайнем случае предложить взамен новых рыб, из Сашкиных аквариумов.
— Рыбок мне не жалко, ты не подумай, — горько ответил Сашка, и вздрогнул прозрачный шрам у него над губой. — Я бы ему теперь всех отдал. А пойти не могу, далее не уговаривай… Не могу я ему в глаза посмотреть, понимаешь?.. Я ж чуть не убил его… Хочешь — сам иди, а меня не неволь…
«Это не ты, это дядя Вася чуть не убил его», — думал Юрка, разыскивая глазами на снежно-белых дверях палат табличку с номером 11. Наконец увидел, тихонько постучал, потянул дверь на себя.
В палате вдоль стен стояли четыре железные койки, — по две слева и справа, между ними — белые тумбочки. Слева у окна Юрка увидел Сергея Ермолаевича. Он сидел, подоткнув за спину подушки, а рядом, на стуле в белом чехле, сидел какой-то мужчина. Он, наверно, рассказывал что-то смешное, потому что Сергей Ермолаевич улыбался.
Юрка глянул на мужчину и тоже невольно улыбнулся. Им явно следовало бы поменяться халатами: у того халат трещал на спине, рукава чуть закрывали локти, — не халат, а кургузый пиджачок.
Все в палате были так увлечены рассказом гостя Сергея Ермолаевича, что на Юрку даже не обратили внимания. Он потоптался на пороге и негромко кашлянул в кулак. Мужчина повернулся — это был Кузьма Кузьмич.
— Тесен мир, как говорили древние! — шутливо протянул он. — Что это мы с тобой каждый день встречаемся?
Юрка смутился.
— Проходи, проходи, — обрадованно закивал ему Сергей Ермолаевич. — Не смущайся. Кузьма Кузьмич, брат, такой шутник — кого хочешь разыграет.
Юрка прошел, осторожно сел на краешек табуретки. И дальше поплыл прерванный его появлением разговор.
— А помнишь, Сергей, немецкий дом, где мы ночевали перед тем, как тебя ранило? Как раз в тот вечер Ленька Карамзин погиб, запевала наш… А аквариум тот не забыл? Я ведь до войны разводил рыбок, жалко мне их стало. Как глянул на телескопов — ну такие красивые, нового бушлата не пожалел, закутал, чтоб не замерзли. Пусть, думаю, живут, может, еще порадуют кого…
— Кого они тогда порадовать могли? — вздохнул Сергей Ермолаевич. — Подохли, наверно, с голода.
— Не подохли, — улыбнулся Кузьма Кузьмич. — Я ведь после войны в Германии служил. Как-то вспомнил про черных телескопов, завернул туда, благо по дороге было. Оказалось, хозяева как удрали тогда, перед нашим наступлением, так и не вернулись. А стали жить в уцелевшей части дома батраки, которые на них прежде работали, две семьи. Вот их детишки и выходили телескопов. Они мне десяток мальков дали, таких же черных да пучеглазых, и снова потянуло меня к аквариумам. С той поры все время держу рыбок. Правда, переезжать приходилось часто, так, поверишь, все оставлял, а черных телескопов возил с собой. Они ведь живучие, черти, те, что мне мальчишки мальками подарили, больше десяти лет прожили.
— И теперь они у тебя есть?
— Есть, — с гордостью ответил Кузьма Кузьмич. — У меня целый аквариум холодноводных: вуалехвосты, золотые рыбки, кометы, шибункины, десяток молодых телескопов… Прекрасные рыбки, особенно ситцевые. Расцветка сказочная, глянешь — будто разноцветная клумба… Недооценивает холодноводных наш брат любитель. Вообще-то, оно и понятно — аквариумы для них нужны большие, уход серьезный…
— Вот и будешь в нашем клубе заведовать отделом холодноводных рыб, — улыбнулся Сергей Ермолаевич. — Может, с твоей легкой руки их «дооценят».
