– Сейчас.
– Отойди за стену, я сама, – кивнула я Ангелине. Спрятав руку с револьвером в карман тренировочной куртки, я отворила дверь.
На пороге стоял молодой человек с огромной корзиной фруктов и тортом, упакованным в прозрачную пластиковую коробку. Парень широко улыбнулся.
– Пожалуйста, это всё вам! Только нужно расписаться в бланке доставки.
– Тогда ставьте на пол, – холодно заявила я и, не снимая правой руки с курка револьвера, левой кое-как нацарапала дату и фамилию Ангелины в бланке.
– Спасибо, – не очень уверенно проговорил парень и заученно добавил: – фирма «Сюрприз презент» всегда к вашим услугам.
Ангелине я разрешила выглянуть только после того, как курьер ушёл.
– Сама ничего не трогай! – строго преду-предила я. – Сначала я проверю, мало ли что. Вдруг взрывчатка?!
– По-моему, ты преувеличиваешь возможный риск и видишь опасность там, где её нет вовсе, – беспечно заявила девушка.
После осмотра я отнесла подарки на кухню, аккуратно поставила на продолговатый стол.
– Ну, какие будут соображения?! – поинтересовалась я у Ангелины, присаживаясь рядом.
– Ты о чём?
– Ну, есть у тебя знакомые, которые часто презенты с курьерами посылают?
– Вроде нет.
– Или друзья, что были в курсе твоей ситуации и могут поздравлять с её окончанием?!
– Что ты?! Нет, конечно! Одно хорошо: не нужно заморачиваться с приготовлением завтрака и, пожалуй, ужина с обедом тоже! Сейчас вскипячу воду и заварю чай.
– Постой, ты что же, собираешься это есть?!! – почти выкрикнула я.
– Да. А что такого? Ты же и корзину, и коробку проверила – мин нет! Значит, всё в порядке, и продукты можно съесть.
– Даже не знаю, какое чувство во мне сейчас преобладает – изумление или возмущение.
– Женя, вот честно, никак не пойму, в чём проблема?! Видишь тортик? Это мой любимый, «Райская сказка» называется. Там прослойка такая нежная, крем замечательный, ягоды, залитые желе наверху. И апельсины я обожаю с детства. Бананы, правда, не очень. Но откуда об этом полковнику было знать?!
– Погоди, так ты думаешь, что это Генка прислал презент?! Но почему?!
– Не знаю. Больше некому, наверное. А он вчера был так смущён и расстроен. И ты же сама сказала: открытку подписал человек, который в курсе моей истории. Полковник подходит.
– Ангелина, это не Генка прислал! Я сегодня разговаривала с Петровым, он ничего не говорил.
– Так, может, сюрприз хотел сделать!
– Скажи, а ты любишь сюрпризы?
– Просто обожаю!
– А я ненавижу! – хмыкнула я и тут же добавила: – Петров обязательно подписал бы открытку.
– Ну, мы больше не скрываемся, можно позвонить и спросить. Правда?
– Я так и сделаю! А ты не смей ни к чему прикасаться!!
– Сразу так апельсинов захотелось! Но почему не прикасаться?!!
– Как ты не поймёшь: нельзя принимать презенты от неизвестного дарителя. И есть их тоже нельзя!!
– Почему?! Неужели это так плохо?! Дурной тон, что ли?!
– Господи, Ангелина! – нетерпеливо выкрикнула я. – Мне нет дела до твоих манер. Но недавно тебя пытались убить! Ты не допускаешь мысль, что продукты могут быть отравлены?! Хочешь апельсины и торт? Сейчас же съездим в магазин и купим! А это есть не смей!!!
– Отравлены?! Что-то уже расхотелось, – побледнела девушка, – нет, не может быть! – тут же возразила она. – Апельсины привозные, импортные. Торт испекли в кондитерской, что на Кирова. Я её хорошо знаю. Вот их ярлык с адресом и ленточка фирменная.
– Ты наивна, как дитя! Апельсины купили в любом магазине. Торт в кондитерской. Вот, на ярлыке состав написан, видишь: «Бисквитный корж, взбитые сливки…» – начала читать я.
– И что?
– А то!
– Взяли шприц с ядом, укололи каждый апельсин, впрыснули понемногу – и готово. И ничего не заметно. Плод сочный и кожа у него бугристая.
– А торт?
– То же самое и с тортом! Вот, ты скажи: каким должно быть безе?
– Подсушенным, – уверенно заявила девушка, – и крем сверху.
– Правильно, а слойка?
– Ну, тоже. Начинка может быть влажной, но в меру, иначе выпечка испортится.
– Совершенно верно, а бисквит?
– Это от крема зависит. Но бисквит обычно влажный. Если крем густой или не слишком жирный, корж даже специально пропитывают ромом или ликёром.
– Правильно, и все об этом знают! Значит, выбирая тортик для накачивания ядом, преступник возьмёт не суфле или безе, а бисквит. Излишек влаги в нём никого не удивит.
– У тебя последние слова в рифму получились, – отрешённо глядя куда-то сквозь меня, пробормотала девушка. Она присела на стул и вертела в руках пустую чашку.
– Это от переизбытка адреналина. Вдохновение зашкалило. Ну что, я тебя убедила? Есть ты это не станешь?!
– Я вообще что-то завтракать перехотела.
– Ничего, это пройдёт. Сейчас я позвоню Петрову. Потом найду телефон фирмы «Сюрприз инфаркт»…
– Они называются: «Сюрприз презент», – ровным, лишённым эмоций тоном, поправила меня девушка.
– Правильно, – усмехнулась я, – просто проверяю, не ушла ли ты в себя полностью. Ангелина, не расстраивайся. Потом я сварю замечательный кофе по-венски. И приготовлю омлет из яиц, купленных нами в супермаркете. И аппетит вернётся.
– Это вряд ли, – хмуро предсказала девушка.
– Обязательно вернётся! Повар из меня, конечно, никакой, но омлет я умею готовить в семи вариантах. Вкус неповторимый и помогает вернуть интерес к жизни! Кстати, а ты знаешь, что яйца, как продукт, невозможно отравить?! Да. И есть их безопасно. Правда, в Средние века жил один алхимик, который придумал хитроумный способ… Но я тебе о нём не стану рассказывать, – заявила я, заметив, как расширяются глаза Ангелины, – не то ты совсем потеряешь интерес к еде и заморишь себя голодом, таким образом упростив жизнь всем тарасовским преступникам.
Я старалась шутить, видя нарастающее отчаяние в глазах подопечной. Девушку нужно срочно успокоить, но для начала удостовериться, правдивы ли мои опасения. Первое предположение подтвердилось почти сразу. Петров презентов не посылал. Впрочем, я и не сомневалась. Испуганный полковник пообещал срочно приехать с криминалистом и набором химических реактивов для проведения экспрес-анализа на токсины.
Потом я зашла в Интернет, нашла контактные данные фирмы «Сюрприз презент». Но звонок туда ничего не разъяснил, скорее, наоборот, добавил вопросов.
Для начала девушка-оператор подтвердила, что вчера поздним вечером поступил заказ на доставку открытки, фруктов и торта. Получателем указана Ангелина Сомова и адрес записан именно её. Так что случайное совпадение имён или ошибку курьера можно смело исключить.
Фирма «Сюрприз презент» оказывает много разных услуг, связанных с поздравлениями. Могут устроить фейерверк под окнами юбиляра. Позвонить в указанное время и прочитать стихи. Купить подарок на заранее оговоренную сумму и соответствующего описания. Или просто доставить цветы по указанному адресу. В данном случае корзину фруктов и торт в офис принесла женщина, примерно за тридцать пять. Она выбрала и подписала открытку, указала адрес, имя получателя, а также время доставки. Расплатилась наличными, поэтому никаких данных заказчицы нет. Даже номера телефона она не оставила, сказала, что задача простая, инструкции чёткие и в уточнении не нуждаются. А её сотовый, в связи с отъездом, будет недоступен.
Оператор никакого подвоха не усмотрела. Так делают многие: заказывают поздравление на фирме, когда уезжать нужно. И подарок выбрать самой это её право. Внятно описать заказчицу девушка тоже не смогла. Женщина была одета немного не по погоде – в невероятно красивую норковую шубу. На голове повязан лёгкий платок. Длинное, расклешённое книзу, украшенное стриженым орнаментом по краям подола и рукавов, меховое изделие сразу привлекло внимание девушки-оператора. Она всё время рассматривала шубу и цвет глаз, волос, форма лица заказчицы ускользнули от её внимания и совершенно не запомнились. Единственное, в чём была уверена девушка: женщина приехала на машине. На улице целый день дождь лил, а шуба была сухая. Но этот след никуда не вёл, ведь самого автомобиля оператор не видела.
Пока я расспрашивала служащую фирмы и готовила обещанный завтрак, приехали Генка с криминалистом.
– Это специалист из нашего отдела, Иван Степанович. Не переживайте, всё будет сделано быстро и точно, – рекомендовал Петров пожилого седовласого мужчину.
– Отлично, проверьте это всё. Кофейку желаете?
Специалист от кофе отказался и попросил выделить ему место в сторонке.
Приятель на предложение перекусить благосклонно кивнул и, улыбаясь, поинтересовался:
– Что скажешь, Охотникова, нервничаешь? Признавайся, подруга, ложную тревогу подняла?
– Когда такое было?! – сердито прищурилась я.
– Да я ничего, – тут же заюлил полковник, – бдительность лишней не бывает, ты же знаешь. Тем более сейчас, когда такие дела творятся. Но что-то мне сомнительно: два дня подряд по покушению происходит, это не слишком ли?
