ГЛАВА 10
Гейм, сет… вот только еще не матч. Но и этого достаточно для одного словесного удара, нанесенного по слишком раздувшемуся от осознания собственной важности Эллариэну. Лишь только услышав прозвучавшее имя, он переменился в лице. Всего на пару секунд, но полностью; так, что стало очевидно — Ривинэлля он если и не до поросячьего визга боится, то вроде того.
— Ривинэлль, значит… — восстановив душевное равновесие, протянул эльф. — А может, ты просто врешь, тифлинг? Так часто бывает, когда уважаемыми именами прикрываются всякие голодранцы.
— Верить или нет — твое дело. Меня это не слишком интересует.
— И такие слова часто говорят в похожей ситуации… — Эллариэн призадумался, но ненадолго. Его лицо озарилось злорадной усмешкой от пришедшей на ум мысли. — Думаю, я могу себе позволить побеспокоить уважаемого в Ваэлноре Перворожденного. Вместе с тобой, тифлинг.
— Да не вопрос. Только в гости пойдем без всяких дешевых трюков вроде сдачи оружия. Я вам тут не кукла на веревочках!
Нельзя сказать, чтобы бордель-мастеру понравился мой ответ, но и возразить по существу было нечего. Я ведь вовсе не отказывался посетить Ривинэлля. Напротив, высказал свое согласие, только вот уточнил, что являюсь не зависимым от всяких там странных желаний вроде полного или частичного разоружения. Будь я местным… а так нет, не прокатывало. А с Тенерожденными даже самые буйные обитатели Скарлайга обращались иначе. По крайней мере, в черте условно цивилизованных мест.
Проворчав нечто вроде обещания вернуться в скором времени, Эллариэн встал из-за стола и покинул нас. Правда, охрану свою «позабыл». Теперь эти мрачные личности переключили внимание на нас, будучи готовы костьми лечь, но не допустить нашего побега.
— Бдят! — подмигнул я Лаире, тоже находящей в ситуации немало забавного. — Охраняют тех, кто бежать вовсе не собирается.
— А нам-то что? Пусть развлекаются, а мы тоже отдохнем. Место — не очень, но за неимением лучшего…
Порой я переставал понимать, где Лаира играет, а где просто живет. Слишком уж своеобразное мышление оказалось у этой девушки. Да, девушки, я в этом убеждаюсь снова и снова. Обитатели Скарлайга окончательно перестают быть марионетками, управляемыми сложными алгоритмами, превращаясь в полноценных личностей. У кого-то этот процесс только начался, а у других практически завершен.
Смотрю на людей, думающих, что они игроки в виртуальном мире, а губы непроизвольно кривятся в довольно циничной ухмылке. Интересно, а когда о происходящем в Скарлайге станет известно не считаным единицам, а мало-мальски большему числу Тенерожденных — что произойдет в результате? Нутром чувствую, что будет много шума, много воплей, но вот сделать с этим миром уже ничего не смогут. Даже доступ ограничить — и то не выйдет. Просто вход будет не официально разрешенным, а нелегальным, только и всего. Да и то — при самом плохом для любителей необычных ощущений раскладе. А вот если…
От философских размышлений и неспешного разговора с Лаирой отвлекло возвращение Эллариэна. Хм, прошло всего двадцать минут. А он уже бьет копытами, желая поскорее повидаться с Ривинэллем. Причина? Наверняка — собственные интересы. Сильно я сомневаюсь, что он писает кипятком, желая во что бы то ни стало наказать залетного хама в моем лице. Не тот размах; этот бордельеро — деловой человек… то есть эльф, ему деньги важнее мелких уколов в область самолюбия. Впрочем, насчет эльфийской психологии я могу и ошибаться.
— Макс, Лайар… Я настоятельно рекомендую составить мне компанию в прогулку по окрестностям крепости, — с холодной вежливостью заявил эльф. — Персона, имя которой вы упомянули, готова встретиться. Несколько неожиданное решение. Но предупреждаю: он очень не любит, когда его обманывают.
— Похвальная черта. Я тоже не питаю любви к подобному. Впрочем, не о том разговор. Когда идем, куда идем?
— Сейчас. А ответ на второй вопрос вам обоим знать и не положено. Следуйте за мной.
Даже так? А где же серьезная охрана, которая не даст нам и прыгнуть на месте, посчитав за попытку побега посредством полета? Обидно как-то, право слово! Или, может, все не так грустно, и конвой ждет на входе… Подмигнув эльфу, отчего тот малость прифигел, я, согласно правилам хорошего тона, подал руку поднимающейся со стула Лаире. Пора покинуть не слишком понравившееся мне место. Да, хороши тут только девочки, но вот ошейники им совсем не к лицу.
На свежем воздухе нас действительно ждали. Боевая пятерка, на сей раз состоящая из тех, в ком текла кровь Перворожденных, пусть иногда и разбавленная. Значит, это не просто охрана, но еще и представители. Ведь один эльф не будет уважать другого, коли тот заявится к нему, охраняемый кем-то из представителей других народов. Дурной тон, спесь не подпишет! А следовательно, при случае это реально использовать в своих целях. Возможно…
— Всегда приятно прогуляться по незнакомым, но своеобразным местам, — озвучил я свое мнение. — Надеюсь, что топать будет не так далеко, чтобы мне это успело надоесть до розовых ангелов.
— Говори-говори, отродье бездны, пока еще получается. Через четверть часа по-другому запоешь.
Можно было попробовать пнуть, но я все же не стал раздувать на ровном месте серьезную склоку. Одна уже была, а вторая стала бы явным перебором. Ограничился презрительным взглядом в сторону одного из эльфов-охранников. Дескать, что это такое, из-под ног шмыгнуло и заквакало получленораздельным голосом?
— Ничья, — проворковала Лаира, которой сия короткая мизансцена доставила удовольствие, — и перерыв до следующего раунда. Лучше пройтись в тишине, атмосфера только способствует.
Тут драконида была права. Солнце медленно садилось за горизонт, окрашивая все вокруг в ало-багровые тона. Дул легкий ветер, дающий приятную прохладу и не поднимающий в воздух мусор и клубы пыли, которой в окрестностях Ваэлнора, к огромному моему сожалению, хватало.
А сама крепость впечатляла особенно. Башенки, зубчатые стены, выносные укрепления — все они казались еще более хрупкими и воздушными. Ложное, но такое навязчивое ощущение, на которое частенько ловились даже некоторые рисковые кондотьеры, пытавшиеся со своими отрядами попробовать на зуб старую эльфийскую крепость. И пробовали неоднократно, ломая те самые зубы.
Жаль, что нас сопровождали совсем не туда, хотя и в схожем направлении. Как я успел узнать, ближе к крепости располагались более престижные строения. Относительно престижные, само собой, но все же. Гостиницы, трактиры, магазины, конторы ростовщиков. Банков не было, не то место. Все высокого пошиба находилось по ту сторону стен и никак иначе.
Та-ак, и что мы имеем в качестве объекта притяжения? Распивочная, причем из самых низкосортных. Все дешево, сердито и совершенно непрестижно. В основном там тусуются лишь маргиналы из местных, Тенерожденные же появляются только в случае получения заданий. А что там иначе делать? Но порой под ширмой дешевого и полупрогоревшего заведения может скрываться нечто куда более интересное. Как и сейчас, в нашем случае.
Зайдя внутрь, я отметил высокий уровень тех, кто отвечал за декорации. Обстановочка соответствовала, актеры тоже. Да-да, именно актеры, поскольку собственно маргинальных забулдыг тут было немного. Зато присутствовали те, кто достоверно их изображал. Только вот при должном внимании их все же можно было засечь. Вот у этого из-под затрапезной одежки краешек перевязи с алхимическими склянками высунулся. Второй очень специфическим образом играется с ножиком… Вот и глаза спиртосодержащими жидкостями залиты, и щетина трехдневная, и фингал под глазом — а ножик в руке за себя говорит. Равно так и твердая хватка, личности в выпившем состоянии мало свойственная.
И все равно — полный зачет. Если не подозреваешь, то обманешься. Ну а отсекать особо подозрительных тут наверняка по-иному привыкли.
— Весь мир — театр!
— Главное, чтобы не дешевый балаган, — фыркнула моя красотка, обладающая приличной толикой стервозности. — Их хочется отправить мыться, бриться и переодеваться. Не впечатлили!
— Кого как. Для этих мест уровень неплох.
— Разве что…
М-да, любит Лаира позлить тех, кто ей изначально антипатичен. Вот и сейчас она делала это с небрежной ленцой, присущей исключительно аристократии в гхыр ведает каком поколении. «Кровь!» — как верно говаривал один демон из бессмертного произведения. Она действительно всегда возьмет свое.
Прочь из этого предбанника, тамбура между показным и настоящим! Во-он в ту дверь, которая еще пару секунд назад была незаметной, а теперь лишилась наложенной на нее иллюзии. Мы пройдем, она вновь скроется от чужих глаз, лишь хороший маг сможет определить ее местоположение. А вот проникнуть внутрь и ему будет сложно. Охрана. Ловушки, сигнализация, механическая и магическая одновременно.
