— Здешний хозяин очень трепетно относится к своей безопасности, — не могу удержаться от комментария, когда в коридоре вижу метатель на турели. — Если так встречают всех гостей, то не удивлюсь, что они не стремятся захаживать.
— Дурной тон, — в унисон вторит Лаира, учуявшая возможность постебаться еще разок. — В приличных и умных организациях такое оружие прячут в стенах, ну или под иллюзию прячут, если от бедности или плохой фантазии. Деревня… хоть и Перворожденная.
Сопровождение Эллариэна нервничает, сам он пытается держать классический покерфейс, но вот что у него внутри — тут сказать не могу. Местные и вовсе смотрят, как дракон на старую бабку, кою ему подсунули вместо обещанной юной принцессы — злобно и с нехилым раздражением. Пусть бесятся, это полезно. Ожидая от объектов наблюдения новых шпилек, в итоге можно получить нечто иное: например, пару снарядов из метателя или коварное заклятие. Не то чтобы я расценивал силовой вариант как высоковероятный, но лучше уж просчитать прорыв заранее.
Коридор закончился, дверь в его конце открылась, выводя в куда более приличное помещение, подходящее по статусу высокопоставленному эльфу. Собственно, именно он нас там и ждал.
Ну да, а как же иначе! Идти неведомо куда, предварительно не озаботившись получить портрет интересующего субъекта? Помилуйте, это явно не в моем стиле. Тем более если достать такие сведения не то чтобы легко, но не столь сложно. Все же Ривинэлль — персона известная, но вместе с тем не сильно таинственная, в отличие от некоторых.
Осторожен… Сейчас, к примеру, изображал из себя советника, стоящего за левым плечом одной из своих шестерок, изображавшей его.
— Ковры из Элдарета, — прошептала мне на ухо Лаира, — дорогие, да еще и антикварные, что цену на порядок поднимает. Посуда из «поющего хрусталя», только пара малых тангарских родов такую делают. Резной паркет, ароматические свечи… Тут все просто вопит об огромных деньгах. Какие мне видеть почти не доводилось. Роскошь за пределами разумного.
— Я понял. «Понты эльфийские обыкновенные». Но и о возможностях говорит. Впрочем, ближе к делу…
Присутствующие не обратили особого внимания на наш короткий обмен репликами. Странно, ведь терпеливость к чужакам тут не сказать чтобы в моде. Прощупывают? Пожалуй. Тогда и я. То же самое, только более резко. Тенерожденный, что с него взять, тут к этому привыкшие.
— Привет тебе от старого твоего дружка Гиаллона, Ривинэлль. Письмо опять же передать просил. Только вот… мне его как отдавать?
— Письмо заберут, — отозвалась марионетка в резном кресле, напоминающем трон. Эта кукла уже пыталась величественным жестом отдать приказ, но не срослось…
— Интересный у тебя подход к делам, Ривинэлль. Сам хочешь документ взять, но почему-то тщательно это скрываешь. И вообще, на кого маскарад рассчитан? Если на меня, то пора бы и сворачивать, я тебя в лицо знаю, хотя и заочно. Ну а коли на кого-то из других тут присутствующих, то принимай извинения за порушенную игру.
— Опытный, отродье Инферно, — без особого раздражения проворчал маскировавшийся под прислужника работорговец. — Эй ты, хватит мое место занимать. Пшел прочь!
И это эльфы, «великие и могучие» Перворожденные. Перед всеми превозносящие свои манеры и элегантность.
От моего шепота Лаира тихо хихикнула. Ей тоже пришлось сильно по душе подобное несоответствие рисуемого эльфийского образа и его реального воплощения. Впрочем, ничего необычного. Вся велеречивость и помпезность — лишь для подобающих случаев или в присутствии других остроухих из высших слоев. А перед нижними они церемониться не собирались, если только это не случаи официальные и влияющие на общее мнение об их расе. Тут же… шайка работорговцев, народ криминальный по самое не балуйся, к тому же обработанные маникюршами руки — в крови по локоть. Эти церемониться без веского повода не собирались, тем паче перед наемником.
Но вот в мою сторону Ривинэлль зыркнул не так чтобы дружелюбно. Видимо, догадался если не о произнесенных словах, то об их смысле — точно. Затем отдал приказ — и вот уже разряженная в золото и шелк шестерка берет у меня из рук письмо и передает своему хозяину.
Треск разрываемого конверта, недолгое время на прочтение текста от Гиаллона. Развалившийся на троноподобном кресле торговец живым товаром лениво цедит сквозь зубы:
— Мой знакомый пишет, что ты можешь мне пригодиться. Техномаг, в нужной степени беспринципен, готов выполнять любые задания, если хорошо платят. Прибыл сюда из Караха… А почему в моих владениях буянишь, тифлинг?
— Не мы такие, жизнь такая… А заодно и те, кто себя вести не умеет и воительниц со шлюхами ухитряется спутать. Так что пусть спасибо скажут, что без яиц не остались.
Эллариэн, стоящий чуть в стороне от нас с Лаирой, открыл было рот, но тут же его закрыл. Хм, для этого оказалось достаточно лишь косо брошенного взгляда Ривинэлля. Серьезный дядя, что тут сказать…
— Гонора в тебе много, Тенерожденный. Во всех вас его слишком много, — указательным пальцем правой руки эльф чертил на подлокотнике кресла ведомые лишь ему узоры. — С вами сложно, без вас не проще… Остается лишь использовать это желание богов, приведших вас в наш мир.
— И хорошо платить за это самое использование, — оскалился я в лучших традициях «псов войны». — Гиаллон упоминал, что ты насчет платы щедр, если работа выполнена хорошо.
— Если она ХОРОШО выполнена, — выделил нужное слово работорговец. — Но рекомендация от Гиаллона будет твоим шансом проявить себя. Сразу на серьезной работе.
— Заплыв в пруду с мальками левиафанов? — радостно хмыкнул я. — Выплыву — мое везение. Нет… так вы ничего и не теряете.
— Что-то не нравится?
— Вовсе нет, Ривинэлль, вовсе нет. Просто теперь буду знать, за что именно просить прибавку к оплате.
Эльф, не выдержав, тоже улыбнулся. Уголком рта, так, что улыбка более походила на гримасу. Возможно, ею она и была, но это все так — мелочи, и не более. Главное то, что он готов был принять мои «услуги» в работе по найму. Хорошо…
Термин «хорошо» относился более к тому, что в Скарлайге все еще работала система получения миссий. На полную работала, без ограничений и даже более того. Миссии генерировались по ходу событий, оценивались, отслеживались искусственным интеллектом на предмет выполнения. Вот что будет после окончательного осознания миром самого себя? Не знаю и даже не решаюсь пока представить. Впрочем, это дело будущего, а я нахожусь в настоящем. Очень насыщенном событиями настоящем. А значит…
— Получишь свое задание, наемник. И плата за него будет подобающая. Есть тут поблизости один бордель. Гиблое место, там только орки, тангары из внекастовых и прочий мусор собирается. Называется «Любые причуды», и название соответствует действительности.
— Слишком… чудят? — поинтересовался я. — Понимаю.
— НЕ понимаешь, тифлинг. Мне и моим партнерам безразличны действия клиентов подобных заведений, если они не используют для этого никого из моей расы. Но вот перехватывать денежные потоки и переманивать охотников за рабами — это неприемлемо.
— Хорошо. В чем именно заключается моя работа?
Ривинэлль призадумался. Щелкнув пальцами, подозвал к себе слугу и велел принести один из блокнотов с занесенными туда донесениями информаторов. Долго листал его, явно освежая в памяти информацию о беспокоившей его проблеме, сопровождая процесс недовольным ворчанием. Наконец блокнот средней степени потертости был отброшен в сторону, а на лице эльфа появилось понимание того, что он собирается сделать.
— Сначала я думал, что стоит устроить неприятность при передаче денег или поступлении новой партии товара, но сейчас вижу, что для этого придется долго ждать. Три дня не срок, но отвечать на неуважение надо быстро… — Эльф не договорил, но окончание фразы я себе представлял. И верно: не ответишь сразу, так другие сочтут слабым и воодушевятся в стремлении занять твое место. — Но эти планы терпят. Ты же должен будешь оказаться в «Любых причудах» и устроить там беспорядки. Настоящие беспорядки, а не их подобие.
— Трупы?
— Можно, — ни секунды не колебался наниматель, — несколько подрезанных шлюх обоего пола особой цены не имеют, но клиенты ходить реже станут. И сигнал поступит. Это ты правильно сказал, насчет трупов. Хвалю, тифлинг.
— Потом похвалишь. Плата?
— Задание простое… Восемь рубинов.
Жмот, да и только. Я едва успел прихватить за локоток Лаиру, которая уже хотела высказаться со всем отпущенным ей ехидством. Не та сейчас ситуация, чтобы сверх меры раздражать объект нашего интереса ядовитыми комментариями, тем более женскими. Но и спускать с рук явное занижение цены не следовало. Наемники, тем паче из Тенерожденных, так не поступают. Или поступают очень редко.
