Бросаюсь к смартфону, но Ирен, нутром чувствуя, как кошка, мое настроение, не отвечает на звонки и не показывается сама. Набираю номер редакции. Звонкий женский голос отвечает:
— Ирина Владимировна на корпоративном ужине за городом.
Утром встаю с больной головой и от этого ещё больше злой, тащусь на работу, нацепив на лицо маску. Но в офисе собираюсь: сотрудники не виноваты, что моя личная жизнь тоже трещит по швам.
— Тимур Антонович, что с вашим лицом? — восклицает Оля, заметив меня издалека.
— Бандитская пуля прилетела, — мрачно отшучиваюсь и бочком, бочком пробираюсь к турникетам.
— Откуда?
— Оля, все нормально, обычный герпес. Смотри? — берусь за петельку.
— Н-нет! Б-р-р! Ужасно! Выздоравливайте, — морщится Оля. — О, а вот и наша звезда-однодневка появилась. Опаздывает девушка.
Оглядываюсь: в холл входит Женя, но не одна: под руку ее ведёт ослепительно красивая девушка с рыжими волосами. Боковым зрением вижу, как Оля вытаскивает зеркало, и усмехаюсь: совершенно не терпит соперничества в красоте. Как бы мне ни хочется спрятаться, но приходится держать марку босса, даже с таким растерзанным лицом, поэтому окликаю Женю:
— Евгения Михайловна, я вас жду.
И тут же понимаю: ошибка!
— Тимур Антонович, — зовет меня музыкальным голосом красавица. — Можно вас на минуточку?
Обреченно тащусь навстречу подругам и вижу, как расширяются от удивления глаза девушек.
Вот черт! Проклятое невезение просто преследует меня! Нужно было проскочить в лифт и запереться в кабинете, а не освещать синим блином дорогу юным леди. И как понять выверты судьбы? Как только встречаюсь с Женей, сразу попадаю в неприятности.
— Что с вами? — шепчет испуганно Женя.
— Бандитская пуля, — не отступаю от легенды. — Herpesvirus hominis по-латыни, в простонародье — простуда на губах.
— Спасибо за исчерпывающий ответ. Чувствуется, вы много об этом знаете, — улыбается Женя.
— Не бойтесь, не заразно, — с облегчением улыбаюсь я и натягиваю маску. — Это на всякий случай.
— Ха, насмешили! — прыскает в ладонь рыжая красотка, до этой минуты пристально разглядывавшая меня. Она поворачивается к Жене и говорит уже ей: — Твой спаситель тот ещё Дон Жуан. Держись от него подальше.
— Лина, как ты можешь?
— Девушка, кто давал вам право судить незнакомых людей? — свирепею я. — Оля, вызови охрану!
— Линка, что ты делаешь? Уходи! — чуть не плачет Женя и тянет подругу к выходу.
Но подружка ее не слушает.
— Ой, да ладно вам! Поиграли в героя и буде! Я таких, как вы, насквозь вижу. Ночью в койке с одной кувыркались, а утром к другой подкатываете. Признавайтесь, кто вас так страстно поцеловал? Надеюсь, не актив?
От удивления теряю дар речи. О чем это она? И тут же соображаю: принимает меня за гея? Совсем дура?
«Ну, Ирка, ну стерва! — злость разрывает меня изнутри. — Я с тобой ещё разберусь!»
— Вы нормальная? Откуда такие выводы?
— От Женьки, — она смотрит на неё и подмигивает.
— Когда я тебе такое говорила? — теряется та.
— Не смущайся, ты у нас как лакмусовая бумажка, всех мужиков на вшивость проверяешь, — заливисто смеётся красотка, а у меня от ее голоса мороз бежит по спине. — Если козел, мгновенно хлоп — и в обморок. А при вас, Тимур, не знаю, как вас там по батюшке, стоит и дышит спокойно. Вывод простой: вы для неё неопасны. Значит — голубенький до синевы.
— Да ты… террорист в юбке! — цежу сквозь зубы я, сжимая кулаки. — Вон из моей…
Договорить мне не удаётся: подбегают охранники.
Тимур Антонович, что случилось?
— Уберите… эту…
Здоровенные парни становятся по бокам красотки. Бедная Женя не знает, куда спрятаться от стыда за подругу, а той все трын-трава.
— Мальчики, давно у меня такого знатного эскорта не было, — хватает она секьюрити под руки и тянет к выходу. По дороге оглядывается и подмигивает Жене: — Держись подружка, все будет хорошо!
— Серова, за мной! — приказываю сотруднице и иду к турникету.
Хватит, развлёк народ в холле по полной программе, пора приступать к обязанностям.
— Тимур Антонович, извините за Линку, — бормочет сзади Женя. — Она хорошая девчонка и очень преданная подруга. Боится за меня, защищает, потому и переходит границы дозволенного.
Я не отвечаю, молча нажимаю на кнопку вызова кабины. В душе бушует ураган из эмоций, а в голове буря невысказанный слов. Женя, опустив голову, плетется к соседнему лифту. Несусь на перехват и цепляю ее за рукав футболки, трикотажная ткань трещит.
— Вы что делаете? — испуганно вскрикивает девушка.
— Поедешь со мной. И прекращай «выкать», мы знакомы уже пять лет.
— Отпусти. Сам говорил, что эта кабина для высокого начальства.
— А ты сейчас, кто?
Она непонимающе смотрит на меня, и вдруг озарение мелькает в глазах.
— А-а-а…
— Б-э-э-э. Поехали!
Тяну ее внутрь прибывшей кабины. Женя вырывается и забивается в дальний угол.
— Не бойся ты меня! Не съем!
— Я и не боюсь.
— Даже так?
Быстро делаю шаг вперед и нависаю над ней. Женя сжимается и приседает, пытаясь поднырнуть под мой локоть, но я перехватываю ее. Теперь мы стоим близко... слишком близко...
Как тогда…
Адреналин мощной волной бьет в голову, бежит по крови и обдаёт все тело жаром. Кабина вдруг исчезает, и кажется, что мы с моей жертвой висим в пространстве.
Только я и она.
Вдвоём.
Глаза в глаза. Бешено бьющееся сердце к сердцу.
И больше никого.
Я беру Женю за талию и притягиваю к себе, а потом резко поднимаю. Она вскрикивает, но охватывает ногами
