Сделав распоряжение об отыскании его семейства, которое имеет все право воспользоваться щедротами Всемилостивейшего Государя нашего, я спешу, мои любезные товарищи, сообщить вам об этом, поздравить вас, что вы имели в рядах своих товарища, которым должны вполне гордиться».
Вылазки, устройство ложементов и подземные работы впереди 4-го бастиона остановили работы союзников.
Напрасно неприятель истощал на земле и под землей все средства осады и все усилия ума человеческого. Все его труды уничтожались неутомимой деятельностью нашего славного инженера штабс-капитана Мельникова, недаром прозванного обер-кротом Севастополя. День и ночь сидел Мельников под землей, жил в духоте, сырости, без сна, но зорко следил, чутко прислушивался к подземных работам неприятеля. Как только неприятель своей подземной галереей приближался к 4-му бастиону, Мельников спускался ниже, подкапывался под неприятеля и взрывал его на воздух.
Долго боролись оба противника, наконец союзники должны были сознаться, что не перехитрить им нашего крота, не пересилить его неусыпной деятельности.
Огромные затруднения в приближении к 4-му бастиону заставили союзников предпринять новую атаку против Малахова кургана. Местность от Малахова кургана шла к стороне неприятеля, понижаясь до небольшого изволока, от которого опять, возвышаясь, заканчивалась небольшим пригорком, или курганом. Французы думали занять этот курган, построить на нем свои батареи и при содействии их вести свою осаду и подступы на Малахов курган.
Предвидя такое намерение неприятеля, заведовавший всеми укреплениями инженер-полковник Тотлебен составил смелый и решительный план, небывалый в летописях прежде бывших осад. Обороняющийся стал действовать наступательно. Мы положили предупредить неприятеля, занять пригорок и близлежавшие около него высоты и тем отдалить работы союзников от Малахова кургана.
Для исполнения этого важного предприятия избрана была ночь с 9 на 10 февраля. Для постройки укрепления был назначен Волынский полк и три батальона Селенгинского полка. При батальонах Селенгинского полка находился лихой командир их полка полковник Сабашинский.
Общее начальство над отрядом было вверено начальнику 1-й бригады 16-й пехотной дивизии генерал-майору Александру Петровичу Хрущеву, человеку испытанной храбрости и хладнокровной распорядительности. Александр Петрович давно выказал свои блестящие военные дарования и был всегда там, где труднее и опаснее. Человек до чрезвычайности скромный, он никогда не напрашивался ни на какой подвиг, но зато, как бы трудно и опасно ни было назначение, он никогда от него не отказывался.
– Я приму на себя исполнить то или другое предположение, – говорил в таких случаях Александр Петрович, – только позвольте мне познакомиться с местностью, дайте оглядеться и сообразиться с обстоятельствами.
Эта необыкновенная скромность и добросовестность, привычка обсудить предприятие со всех сторон доставили Александру Петровичу ту скромную, но завидную репутацию, с которой он вышел из Севастополя. Про генерала Хрущева говорили немного: говорили, что, командуя много раз отдельными отрядами и в самых трудных случаях, он не проиграл ни одного сражения с неприятелем, а, напротив того, всегда выходил победителем.
Этот высоколестный отзыв вполне соответствовал заслугам и достоинствам Александра Петровича. Краткость характеристики генерала вполне соответствовала той скромности и молчаливости, которые всегда сохранял А. П. Хрущев относительно своих заслуг и своей деятельности.
Александр Петрович никогда не говорил, а все знали, что при отступлении армии после альмского сражения он один со своим полком прикрывал ее отступление, шел сзади всех и был всегда готов принять на себя врага, если бы он стал преследовать нашу армию. Всем известно было, что с переходом союзников на Южную сторону Севастополя Хрущев следил за ними и произвел осмотр правого берега реки Черной; что в течение трех месяцев, с октября по январь, он просидел со своим полком на 4-м бастионе – месте, наиболее опасном в Севастополе; что он пробыл там в такое время, когда на небольшую площадку бастиона в одну ночь падало до 700 неприятельских бомб.
Всем были известны подвиги Хрущева, но казалось, что только ему самому они неизвестны – так велика скромность этого человека. Все видели, однако же, достоинства Александра Петровича и пользовались ими, поручая ему исполнение самых важных предприятий. К числу таких принадлежит и ночь с 9 на 10 февраля.
К вечеру 9 февраля приготовлены были все материалы, необходимые для постройки укрепления, и на случай нападения приказано пароходам «Владимир», «Херсон» и «Громоносец» расположиться так, чтобы они своими выстрелами могли поражать неприятеля.
С наступлением сумерек полковник Тотлебен с штабс-капитаном Тидебелем под прикрытием секрета из пластунов произвели разбивку укрепления на один батальон пехоты. Скоро затем подошел Волынский полк, назначенный в прикрытие, и батальоны Селенгинского полка – для работы.
Четвертый батальон Волынского полка, построившись в ротные колонны, рассыпал перед собой стрелковую цепь, впереди которой, еще ближе к неприятелю, залегли наши черноморские пластуны. За ротными колоннами стали три остальные батальона, один правее, а два – левее вновь строящегося укрепления. Селенгинцы принялись за работу, имея при себе ружья, чтобы в случае нападения неприятеля быть готовыми к его отражению. Одновременно с этим каждая рота Волынского полка на том месте, где стояла, строила ложемент на 25 человек стрелков.
Таким образом началась эта смелая работа в глазах неприятеля, не далее как на ружейный выстрел от него. Несмотря на каменистый грунт, постройка укреплений производилась так успешно, что неприятель заметил нашу работу только с рассветом, тогда, когда рабочие были защищены уже от его огня.
Дружно работали селенгинцы и волынцы, ожидая ежеминутного нападения. Укрепление строилось на каменистом грунте, едва прикрытом тонким слоем земли. Почти вся работа производилась кирками, искры летели от усиленных ударов о каменистый грунт, но без этого ничего нельзя было сделать. Ни стук инструментов, ни появление предательских искр не пробудили неприятеля. Все думали, что если неприятель не обращал внимания на нашу работу ночью, то с наступлением утра он окрестит вновь родившееся укрепление целой тучей свинца и чугуна, но и эти предположения оказались неверными. Правда, неприятель завязал перестрелку с нашими стрелками в ложементах, но перестрелка эта была незначительна и производилась весьма вяло.
Вновь построенное укрепление названо Селенгинским редутом, и в нем оставлены были три роты этого полка. Остальные войска отведены частью к бухте, частью на 2-й бастион. К вечеру 11 февраля пришли к редуту те же самые войска, какие были накануне при его заложении, и стали: Волынский полк в прикрытие, а селенгинцы для работы. Впереди их залегли пластуны черноморского пешего казачьего батальона № 8 под командой есаула Даниленко. Работа началась. Селенгинцы работали не переводя духа, желая к утру привести укрепление к концу.
С вечера стояла прекрасная лунная ночь и весело трудились солдатики, офицеры разговаривали, сидя в кружках и досадуя, что не велено разводить огни. Наступил второй час ночи, месяц спрятался, стемнело, и работать стало труднее. Вскоре темнота еще более увеличилась от набежавшей тучки, совершенно застлавшей горизонт. В двух шагах нельзя было различить предметов.
Селенгинцы трудились до кровавого пота; впереди, в неприятельских траншеях, слышна была усиленная работа, но и та к полуночи прекратилась. Казалось, все успокоилось, «не только вся окрестная природа, но и сами люди, враждой сюда созванные из далеких стран. Ночная тишина прерывалась выстрелом одного из последних нумеров наших батарей, еще отдаленнейшим взрывом бомбы, говором работавших в редуте, смешанным с шумом их инструмента, гулом падения подброшенной земли да звонким хохотом веселого солдатика, вызванным какой-нибудь незамысловатой шуткой его товарища…»
Французы, решившиеся во что бы то ни стало уничтожить нашу работу, собрали в своих траншеях пять батальонов лучших своих войск и 90 охотников, вызванных из всей французской армии. Позади этих войск стояла целая английская дивизия и рабочие, готовые в случае успеха уничтожить наши работы. Около двух часов ночи французы быстро и в безмолвии бросились на наших пластунов и успели многих из них вырезать. Сам сотник Даниленко был окружен и схвачен зуавами.
– Я и шашки вытягнуть не успел, – говорил потом Даниленко, – сорвали ее с меня, отбросили, за горло хватили и тянут; я упираюсь, борюсь, кликнуть некого… Приколоть-то, видите, им нечем меня, один меня за горло держит, а я его одной рукой схватил за ружье, другой рукой держу другого за грудь, а прежде еще вышиб из рук ружье… Он рвется у меня к ружью своему, а я их обоих подтягиваю к шашке, зная, где они ее бросили; вот и возимся… Тут-то я вспомнил, что при мне кинжал. Я как брошу того, которого за грудки держал, тот полетел, а я выдернул кинжал, да и в брюхо тому, что меня за горло держал… он так и затрепетался… Чуть стало светать, говорю своим: глядите, нет шашки! Ступайте, чтобы была, а то и служить не хочу, если не будет моей шашки! Ребята нашли и принесли.
