— Меня зовут Адана Маром. Я хозяйка этого дома и старшая в совете Кимтара. Кристиан Эвердин привел тебя с Амарана, это так?
— Верно. Рада познакомиться с вами, Адана.
Женщина вновь улыбнулась, на этот раз чуть шире, и в синих глазах блеснул отблеск одобрения. Непонятно кому и за что, но, похоже, заметила это только я, так как другие гостьи забросали меня вопросами.
— А как у вас принято одеваться? Как у нас или нет?
— А волосы как заплетают?
— У вас есть рабы? Или слуги?
— А сколько мужей можно иметь?
— Розали, — увернувшись от праздных вопросов, я обратилась к рядом сидящей девушке. — Спасибо тебе за наряд. Он просто прекрасен, никогда ранее не видела такой вышивки.
— Ой, рада, что тебе понравилось! — она улыбнулась своей фирменной улыбкой, прижимая к груди ладонь, мол, ерунда. — Тебе комфортно в нем? Ничего не смущает?
Вопрос с подвохом вызвал лишь улыбку.
— Нет, прекрасный наряд. У тебя отменный вкус.
— Я рада.
Ядовитая улыбочка маской прилипла к ее губам. Сверкая своими необыкновенно серыми глазами, она еще на несколько секунд задержала взгляд на моем лице, но все же отвела его, вновь щелкнув пальцами.
Раэль за долю секунды оказался за ее спиной, принявшись мягко растирать тонкую женскую спину ладонями, а я смущенно отвела взгляд.
— Иянна, не стесняйся, пей все, что захочется, ешь, что душе пожелается! — предложила Адана, широким жесте разводя руки.
Слуги тут же поднесли мне бокал с напитком и чашу с маленькими закусочками, из которых мужья тут же отпили и отъели, проверяя на пригодность.
— Ну как ты, расскажи, уже успела освоиться?
— К сожалению, эти дни у меня не выходило больше времени уделять светской жизни. Оказалось, что мои мужья совершенно не понимают, как это — жить с женщиной, им понадобилось чуть больше времени, чтобы это уяснить, чем я рассчитывала.
— Понимаю, — кимтарка сделала медленный глоток из своего бокала. — Тебе не посчастливилось выйти замуж за достойных кимтарцев. Твои мужья были бесхозными слишком долго. Не переживаешь, что они так и не смогут привыкнуть?
— Нет. Все недопонимания уже улажены, — слегка дернув сжатыми в ладони поводками, я всем видом продемонстрировала свою власть, обретенную в семье Эвердин, и женщины вокруг разочарованно поджали губы.
Еще бы, такое развлечение накрылось. Возможность потешиться над незнающей иномирянкой, наверное, единственное, что могло развеселить пресыщенных благами дев.
Чуть больше часа меня продолжали засыпать вопросами, на которые я отвечала уклончиво и размыто, чем расстраивала их еще больше. Пригодился опыт отца-политика, еще в юности научившего вести светские беседы обо всем и ни о чем сразу.
Заскучавшие кимтарки лениво рассказывали мне о том, что на вечеринки Маром приходят не все: женщины постарше предпочитают отсиживаться дома. Похихикав, девушки объяснили это тем, что их молодость и привлекательность сошла на нет, и время таких приятных встреч утекло.
Розали пожаловалась, что мужчины обмельчали, и последний поход на торги ее совершенно не вдохновил, но она услышала сплетню, что совсем скоро на торги выставят что-то особенное. Арфея продолжала обиженно фыркать, косо поглядывая в сторону Тумана, но лапы больше не тянула, приказав одному из своих мужчин почистить ей гранат от косточек.
В принципе вечер проходил… сносно. Достаточно было поставить всех на место, с ходу урезонив Арфею, и другие кимтарки потеряли ко мне интерес, разговаривая свободно и открыто, без ожидания конфуза в голосе.
— Ты уже однажды проигралась, — смеясь, девушка, или женщина, черт ее разбери, по имени Карата, обратилась к Розали. — Неужели ты такая азартная?
— Бьюсь об заклад, что мой Дэил уложит твоего Стена на лопатки в первые три минуты! — подтверждая предположение об азартности, Розали сняла с пальца одно из колец и резким движением положила перед собой, обозначая ставку. — Три минуты, Карата, и ты отдашь мне своего Фила.
— На день.
— На три, — поспорила Розали.
— На два.
— Идет!
Мужчины, чьи имена озвучили, тут же поднялись со своих мест, отходя в противоположную сторону комнаты, что была пустой. Гаарды на их поясах быстро оказались в руках, чтобы тут же щелкнуть и раскрыться в истинной форме.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Три минуты! — громко озвучила Адана и перевернула маленькие песочные часики, что долгое время стояли рядом с ней.
Бой не длился долго: высоченный блондин, что принадлежал Розали, не без труда, но победил, ударив соперника под коленями и вынуждая упасть на спину.
— Я же говорила!
— Фил, — скомандовала разочарованная своим проигрышем Карата, и сидевший рядом с ней муж поднялся, чтобы пересесть поближе к Розали с самым безэмоциональным выражением лица, которое только можно представить.
На душе стало мерзко.
Человек как ставка звучало так дико и жестоко, что захотелось от души поморщиться, но, не позволив себе такой вольности, я продолжала наблюдать за местными развлечениями с тенью полуулыбки.
— Давай тоже сыграем?
Молчавшая до этого времени Арфея неожиданно потянулась в мою сторону, опираясь на выставленные руки.
— Твой блондинчик против моего рыженького. Ставлю… ммм… желание! — проказливо прикусив губу, она уставилась на меня с выражением дикого соблазна и азарта, чем заставила девушек вокруг оживиться. — А ты взамен дашь мне его… на один день.
— Соглашайся, новенькая!
— Да ее блондинчик и минуты не выстоит.
— Желание? Арфея, да ты рисковая!
— Любое? — спросила я, прищурив глаза.
— Любое, — согласно кивнула брюнетка, и множество ее тонких косичек качнулись вслед за головой.
— Идет.
Туман поднялся на ноги, и я заметила скрываемую улыбку на его губах. Кажется, мой муж был только рад возможности размяться. Незаметно подмигнув мне, он вышел на «арену», вежливо поклонившись вставшему напротив него кимтарцу.
— Три минуты! — вновь озвучила Адана, начиная бой.
Три секунды… Ровно столько длилась схватка.
Резко нырнув под руку противника, Туман ударил его ногой в спину, подхватил сгибом локтя, в воздухе перевернул соперника, с грохотом укладывая его на лопатки.
Девушки зааплодировали, выражая свое восхищение. А я… смотрела на мужа, который размеренной, плавной походкой вернулся за мою спину, даже не запыхавшись.
— Это было очень… впечатляюще, — нашлась хозяйка дома, останавливая свои часы. — Не думала, что бесхозные на такое способны.
— Они более не бесхозные, а полноценные мужья, — поправила я. — Такие же, как и ваши.
— Вот уж дудки, милая! — с улыбкой не согласилась Розали. — Не сравнивай несравнимое. Один мой Раэль стоит столько, сколько все твои мужья вместе взятые, и то не хватит.
«Кристиан! Это шанс…» — мысленно взмолилась я, и все поводки в руках дернулись, дав свое разрешение.
— Так поставь его на кон, — игриво предложила я, делая глоток вина и глядя на девушку поверх стекла. — Навсегда.
Судя по тому, как дернулась темная бровь, она заинтересовалась.
Найти слабость госпожи Гард оказалось проще простого. Игра.
Видимо, скучная жизнь любимицы, богачки и разбалованной любовницы слишком ей опостылела еще с юных лет, и теперь Розали искала удовольствие в спорах, необдуманно делая ставки.
— Могу, — скрывая сомнение, но задирая нос, сказала она. — Но взамен я прошу что-то такое же равноценное.
— Например?
Помолчав пару секунд и задумчиво прикусывая губы, она все же дала свой ответ.
— Косу Кристиана.
Между девушками пронесся удивленный шепоток, и воздух затрещал от напряжения. И понятно почему.
Как мне объяснял Туман, волосы для кимтарца — как знак отличия. Любой, кто остался без косы по воле госпожи или по случайности, покрывался позором и считался даже хуже прислуги, покуда коса вновь не отрастет до первоначальной длины. Вспомнился Морган со своей короткой по местным меркам стрижкой, и мне страшно захотелось узнать, почему так вышло.
