Под «этим уже» отчасти подразумевалось состояние моего кошелька. Склонив голову набок, я продолжил:
— Конечно, я не уверен, что эффект будет, но мало ли, вдруг бонус владельца меча тоже учитывается? По крайней мере отрицательных эффектов точно быть не должно, так что попробовать не повредит, мне кажется.
Пока мы так переговаривались, время действия эффекта сократилось уже до семи минут. Асуна снова кивнула и сказала:
— Хорошо. Все равно я собиралась сделать это сегодня.
Сняв с пояса рапиру, Асуна зашагала прямо к «магазину» кузнеца. Я молча последовал за ней.
С близкого расстояния низкорослый игрок-кузнец еще больше смахивал на дворфа. Крепкое телосложение, круглое лицо. Жаль только, что ни усов, ни бороды не было. В SAO растительность на лице и прическу можно довольно просто настроить по желанию в NPC-магазинчиках, а также с помощью определенных предметов, и если в этой области достичь идеала, то можно увеличить приток клиентов…
Мои дурацкие мысли прервал голос Асуны.
— Добрый вечер.
Услышав эти слова, кузнец поднял глаза от своей наковальни и со сконфуженным видом поклонился.
— Д-добрый вечер. Добро пожаловать.
Голос был далек от баритона дворфа — совсем молодой, юношеский. Голос аватара генерируется на основе образца естественного голоса игрока в реальном мире; как и в случае с лицом, какие-то мелкие особенности при этом теряются, но в целом получается очень похоже на правду. У меня с самого начала возникло ощущение, что этот игрок — подросток, его возраст не сильно отличается от моего.
Сбоку стоял стенд с выписанными ценами; наверху значилось: «Кузнечный магазин Незхи». «Нэ-дзу-ха» — видимо, так должно читаться это слово — надо полагать, имя кузнеца. Не самое простое для произношения; впрочем, в SAO было немало игроков с непонятными именами, так что я по этому поводу не парился. В рейд-группе, атаковавшей босса первого уровня, был парень с трезубцем, которого звали «Хоккаиикура»; я долго ломал голову, в чем смысл имени «Хокка-склад-вареного-риса», а впоследствии был в шоке, узнав, что на самом деле это имя означает «Североморская икра». Так что, разумеется, и имя «Незха» могло читаться как-то по-другому, но спрашивать у человека при первой же встрече, как произносится его имя, как-то неудобно.
Так или иначе, кузнец Незха-си быстро встал, еще раз поклонился и спросил:
— Желаете что-либо приобрести? Или интересует уход за снаряжением?
Глядя прямо на него, Асуна протянула обеими руками «Воздушный флерет» и гладко ответила:
— Хотела бы заказать усиление оружия. «Воздушный флерет плюс четыре» до плюс пяти, Точность, материалы для усиления я принесла.
Кинув быстрый взгляд на «Флерет», Незха — глаза которого и раньше производили впечатление какого-то уныния — умудрился принять еще более неприкаянный вид.
— Ко… конечно… сколько у тебя материалов?..
— Максимум. Четыре «стальных пластины» и двадцать «жал Ветряной осы».
Услышав немедленный ответ Асуны, я тут же произвел мысленный подсчет, чтобы убедиться.
Материалы для усиления оружия в SAO делятся на две категории: «базовые» и «дополнительные». Базовые требуются всегда, дополнительные могут варьироваться. От того, какие дополнительные материалы и в каком количестве используются, зависит тип усиления и вероятность успеха.
Жало Ветряной осы — дополнительный материал для усиления на Точность; с этим усилением у Асуны-сан вероятность критического попадания должна стать еще выше. Если память меня не подвела — а я был уверен, что не подвела, — при усилении «Воздушного флерета» с +4 до +5 двадцать осиных жал должны обеспечить максимальную вероятность успеха, 95 %.
Следовательно, для кузнеца-игрока, берущего заказ на усиление, эта сделка выгодна. Идеальный клиент, разумеется, материалы покупает у самого кузнеца, но даже если он приносит их с собой, это все равно лучше, чем если клиент не дает дополнительных материалов вообще, а потом усиление не удается.
И тем не менее Незха, выслушав ответ Асуны, еще сильнее выгнул брови «домиком». По его лицу складывалось полное впечатление, что его что-то грызет; однако, естественно, отказываться от работы он не стал.
— Ясно. В таком случае передай мне, пожалуйста, оружие и материалы, — и он снова поклонился.
Асуна тоже поклонилась со словом «пожалуйста», после чего вручила Незхе «Воздушный флерет». Затем, повозившись со своим меню, материализовала мешочек, куда заранее сложила все базовые и дополнительные материалы. Этот мешочек она через окно торговли переправила кузнецу. И наконец, она передала указанную на стенде сумму денег за усиление. На этом приготовления были закончены.
Эффекту «Повышенной удачи» осталось жить четыре минуты. Если бы я сейчас был в бою, это послужило бы поводом для беспокойства, однако на то, чтобы один раз усилить оружие, времени должно было хватить. Конечно, я понятия не имел, будет тут дополнительная поддержка системы или нет, но хоть какая-то компенсация за дорогущий пирог полагалась? Пусть даже вероятность успеха повысится всего с 95 до 97 процентов — это же тоже было бы хорошо?
Я молился системному богу — пожалуй, чересчур настойчиво, — когда Асуна, закончив подготовительную стадию, отступила на два шага и встала слева от меня. После чего коротко прошептала:
— Палец.
— Э?
— Дай палец левой руки.
Не понимая, чего она хочет, я тем не менее приподнял левую руку и выставил указательный палец. После чего Асуна крепко стиснула его двумя пальцами правой руки в светло-коричневой перчатке.
— …Эй, ты чего?..
— Мало ли, может, так от твоего бонуса тоже кусочек добавится?
Что за глупости, подумал я, но сказал машинально другое:
— …Т-тогда надо больше… целую руку взять?..
Тут же из-под капюшона вылетел ледяной взгляд.
— Мы с тобой не в таких отношениях.
Каким боком тут наши отношения!
Тем временем кузнец, закончив проверять материалы для усиления, произнес «все в порядке», и я, вынужденный терпеть захват собственного пальца — или, может, вытягивание собственного бонуса, — закрыл рот.
Стоя рядом со стендом, мы с Асуной устремили взгляды на кузнеца Незху. Тот в первую очередь протянул правую руку и достал из-за наковальни переносной горн. В таком горне можно плавить за раз лишь небольшое количество металлических слитков — то есть громоздкое снаряжение вроде алебард или металлических доспехов с его помощью создавать нельзя; однако для уличного магазинчика и без этого возможностей хоть отбавляй.
Во всплывшем меню Незха сменил режим работы переносного горна с «изготовления» на «усиление». Потом задал настройки усиления и высыпал в горн переданные Асуной материалы.
Четыре тонких стальных пластины, двадцать острых игл — все это мгновенно раскалилось докрасна, и вскоре в глубине горна загорелся синий огонь — цвета «Точности». Закончив эту часть подготовки, кузнец извлек из ножен «Воздушный флерет» и тоже отправил в горн.
Синее пламя тотчас окутало тонкий клинок, и вскоре рапира целиком засияла ярко-синим светом.
Не медля ни секунды, Незха перенес рапиру на наковальню и, взяв в правую руку кузнечный молот, занес его над головой.
В этот миг –
Какое-то слабое, но явственное предчувствие мурашками пробежало у меня по шее. Это… это то же самое предчувствие, какое у меня возникло днем, когда я отказался от идеи усиливать свой «Закаленный меч +6»…
Меня охватило дикое желание крикнуть «стоп!», и я открыл было рот. Однако кузнечный молот уже издал свой звон.
Донн! Донн! — ритмично разносилось по площади, и с каждым ударом от наковальни сыпались оранжевые искры. Теперь, пока процесс усиления не будет завершен, остановить его уже невозможно. Нет, то есть насильственно прервать возможно, но это автоматически будет приравнено к неудаче. Так что мне оставалось лишь молча наблюдать.
Это мое опасливое ощущение реально ни на чем не держалось. Всего лишь моя бедная голова, не способная не думать о чем-то таком. Материалов полный комплект, кузнец-игрок круче, чем NPC, да плюс еще бонус к удаче у нас двоих. Просто не может быть облома при таком раскладе.
Забыв дышать, я лишь следил глазами за движущимся вверх-вниз молотом. В отличие от изготовления предметов, при усилении требовалось нанести всего десять ударов. Шестой, седьмой — молот продолжал уверенно и ритмично бить по сине светящемуся клинку. Восьмой, девятый… десятый.
Едва процесс завершился, лежащая на наковальне рапира ярко вспыхнула.
Ну не должно же быть неудачи! Снова и снова повторяя мысленно эти слова, я стиснул зубы.
Секунду спустя. Случилось нечто, далеко превзошедшее мои худшие опасения.
С коротким, чистым, можно даже сказать, красивым металлическим звоном — «Воздушный флерет +4» от кончика до рукояти разлетелся на множество осколков.
