Я подошла ближе к зеркалу, и мои ахи возобновились. Макияж был выше всех похвал. Так вроде на ногах туфли… я приподняла платье, ага так и есть, белые туфли и такие же колготки… э, ошибочка… чулки. Кошмар… нет все это просто фантастично красиво, но очень странно. Я только потом заметила в руках черный квадратик. Приглашение… догадалась я. Та женщина пригласила меня сюда и вот я здесь. Еще раз огляделась. Высокое и широкое зеркало, в причудливой золотой оправе, с одной стороны примыкало к широкой лестнице. На стенах подсвечники и картины, в высоких вазах цветы, на потолке фантастичной красоты люстра. Выхода нет — только вверх по лестнице.
Я снова чуть приподняла платье и начала восхождение. Дошла до верха и услышала:
— Аврора Белокрылая! — поставленный мужской голос торжественно представил меня тем, кто уже собрался на этом балу.
Я поймала не меньше сотни любопытствующих взглядов и снова почувствовала себя чудным зверьком. Я была у входа в огромный пышно наряженный бальный зал. Сердце бешено заколотилось, я поспешила затеряться в толпе таких же красиво и со вкусом наряженных, как и я сама. Дамы в самых разных платьях, мужчины в смокингах. Ни единого знакомого лица… эх… квадратик сам собой исчез из моих рук. Я поспешила отойти к стеночке и затеряться там, пока не пойму, что вообще происходит и что это за сборище.
Я нашла убежище у открытого широкого окна. Оно открывало красивый вид на темный сад с фонтаном. Забавно: вообще-то зима, а тут все цветет и тепло. Я засмотрелась на этот темный сад.
— Красиво, правда?
— В жизни не была так рада видеть тебя. — Тут же обернулась я. — О!.. ты… слов нет. — Я так и не смогла найти слова, чтобы описать Суммана.
Я, конечно, сто раз видела его в костюмах, но не вот таким. Черный смокинг, белоснежная рубашка и донельзя красивое и довольное лицо. По лацканам смокинга тянулись две золотые лилии. Он оглядел меня и покачал головой.
— Ладно, признаю, — проворчала я, — я рядом с тобой в любом облике проигрываю.
— Напротив, — улыбнулся он.
— А где Най? — спохватилась я.
— Дома, — блондин подошел ко мне почти вплотную и начал разглядывать фонтан в саду, — спит. Его не пригласили.
— Вот как, — удивилась я, — а мы… почему нас пригласили?
— Сюда приглашают сильнейших из темных, — совсем невесело сказал Лилейный, и повернул голову ко мне. — Зато предсказание Сибиллы сбылось, — он зло усмехнулся.
Я удивленно на него посмотрела, а он продолжил:
— Она сказала, что видит рядом со мной девушку в белом платье, — он еще раз меня оглядел. — Вот она.
— Сильнейшие говоришь, — я решила отвлечь его от грустных мыслей, — а где Орф и Танатос? Ну, хотя бы Аластор?
— Не знаю, где они, но точно не здесь, — он стал смотреть на меня мягче, — хочешь спросить, каким боком я сюда затесался?
— Скорее, почему меня удостоили этой чести? — фыркнула я. — Но раз уж ты спросил, да почему ты здесь?
— Заарканить самородка не каждый сможет… ладно, я тут уже раз в седьмой или пятый, может сотый, — улыбнулся темный, — а то, что тебя пригласили, так вот тут как раз удивляться не приходится.
— Очарован и восхищен. — Выплыл из толпы Нейтх.
Я хотела набрать искр, но Сумман быстро перехватил мою руку и покачал головой, говоря тем самым «нет». Я удивленно уставилась на него.
— Никаких драк на балу, — шепнул он мне, — таковы правила.
— О мой цветок пустыни, — Лотос уже стоял передо мной и бессовестно поедал глазами, — я влюблен и покорен.
— Не доброй ночи, — мило улыбнувшись, процедила я, — и я не ваш цветок, увы.
— А чей? — перестал кривляться Нейтх, красуясь в таком же смокинге только с лотосами на лацканах. — Его? — он кивнул в сторону Суммана.
Тот никак не отреагировал. Я вздохнула и промолчала.
— Потанцуем? — протянул ко мне руку Лотос.
Я отшатнулась и взялась за руку Суммана обеими вмиг похолодевшими ладошками. Нейтх чуть ли не расхохотался, но продолжал протягивать свою руку ко мне в приглашающем жесте.
— О мой цветок пустыни, — хитро заговорил Лотос, — потанцуй со мной и узнаешь кое-что интересное.
— О чем? — хмуро поинтересовалась я, продолжая цепляться за горячую руку Лилейного.
— Кстати, мне почти стыдно и неудобно за твою квартиру, — обратился Нейтх к Сумману, — практически прошу прощения.
— Не стоит, — равнодушно ответил блондин и уже с привычным ехидством добавил: — В погоне за самородком еще не на такое можно пойти.
— Согласен, — Нейтх оглядел меня как товар на прилавке, — а хороша, ведь и в правду хороша. Она теперь с тобой, так?
— Сегодня, да, — Сумман освободил свою руку и обнял меня за плечи.
— Хватит говорить обо мне в третьем лице, я все же здесь присутствую, — решила я повозмущаться, чуть осмелев.
— Подари мне танец, — снова протянул руку Лотос, — здесь все равно нельзя драться, не бойся… сегодня.
— Только если вы отвяжетесь — я скинула конечность блондина и подала руку Нейтху.
Он галантно повел меня к уже танцующим вальс. Мы тоже начали двигаться под красивую музыку. Даже через платье я чувствовала жар руки темного. Мне пришлось пристроить одну руку на его плече, что же все темные такие высокие. Вторую мою ладонь Лотос с силой сжал, словно я вырывалась.
— Что же вы собирались мне поведать? — спросила я.
— У тебя премилая кошка, — зло улыбнулся мне Лотос, — как ты ее зовешь?
— Пынька?! — выдохнула я и хотела отпрянуть от негодяя, но он только сильнее меня к себе притянул. — Она у вас?
— Думаю, мы можем говорить друг другу «ты», но мне нравится твой уважительный тон, — с насмешкой отозвался Нейтх.
— Зачем вам… тебе моя кошка? — посмотрела я прямо ему в глаза.
— Хотя бы для того чтобы ты пришла ко мне… сама, — он чуть наклонил голову ко мне. — Придешь?
— Зачем? — нахмурилась я.
— Я верну тебе кошку, а ты… — он снова окинул меня взглядом и заставил отклониться назад, потом мы выпрямились и продолжили танцевать. — А ты доставишь мне удовольствие… я не про пошлости, не надо так кривиться, мой цветок.
— Я не твой цветок, — процедила я, — не фамильярничай. У меня имя есть и тебе оно известно.
— Много ли кто тебя по имени зовет? — рассмеялся он и снова прижал к себе плотнее. — Кисуня, хорошуля, Ро, солнышко, золотце и… куколка. Может мне тоже звать тебя куколкой?
— Нет! — воскликнула я громче, чем нужно было, и Нейтх стал улыбаться еще шире.
— Так мы договорились? — снова он склонился ко мне. — Повеселимся и я отдам твою кошку.
— А что конкретно я должна буду делать? — скосила я гримаску ненависти.
