— Много ли кто тебя по имени зовет? — рассмеялся он и снова прижал к себе плотнее. — Кисуня, хорошуля, Ро, солнышко, золотце и… куколка. Может мне тоже звать тебя куколкой?
— Нет! — воскликнула я громче, чем нужно было, и Нейтх стал улыбаться еще шире.
— Так мы договорились? — снова он склонился ко мне. — Повеселимся и я отдам твою кошку.
— А что конкретно я должна буду делать? — скосила я гримаску ненависти.
— Стоять и терпеть, ты ведь уже это умеешь, — его дыхание щекотало кожу, — научилась терпеть. Наслышан о том, как ты любишь Новый год.
— Терпеть? — я отвела глаза в сторону. — Что я должна буду терпеть?
— Кнут, — просто и даже безразлично ответил Нейтх.
Я резко уставилась в его глаза и увидела в них лишь пустоту.
— Думала, снова подеремся — постаралась я вложить побольше насмешки.
— С тобой сейчас драться не интересно, ты же несколько не в себе. — Лотос так сильно притянул меня к себе, что я даже не сразу смогла вздохнуть. — Как только найдешь свой баланс, я вызову тебя на бой, но не раньше. — Наши лица уже были в опасной близости. — Кстати, где твой щенок?
— Дэймос? — я отгибалась от него как могла, но Лотос был настойчив.
— Какой Дэймос? — удивился он.
— Собака моя… доберман Дэймос, — покосилась я на него, — или ты не про него? Других щенков нет, но и Дэй уже давно не щенок.
— Тьфу ты, — хмыкнул Лотос, — нет, я про муженька твоего.
— Най не щенок, — поджала я губы.
Танец закончился, но Лотос меня не отпускал. Он вцепился в меня взглядом. Я стояла и ждала, что будет дальше. На нас уже стали обращать внимание другие темные. Нейтх отмер и, больно сжав мою руку, повел туда, откуда вытащил на танец. Я хмыкнула, галантный кавалер мне попался, решил вернуть даму на место. Потому послушно шла за ним.
— Не надо так сжимать мою ладонь, — шепнула я ему в спину, — больно.
— Хочешь получить назад свою кошечку, о мой несравненный цветок? — Мы уже снова стояли у окна с видом на сад, но Лилейного здесь не было.
— Хочу. — Вот теперь я пыталась освободить руку из жаркой ладони Лотоса. — Но кнут мне не нравится. Или это было образно?
— Приходи мой цветок и все узнаешь — он снова сгреб меня и прижал к себе, со стороны это, наверное, выглядело страстно и романтично.
— Куда? — уперлась я руками в грудь Нейтха. — И хватит меня хватать, я не вещь.
— Женщины зря получили право голоса, — хмыкнул он, — но сейчас не об этом. Ты скажи, что согласна и сразу попадешь ко мне… и будет весело. Где-то завтра вечером, но не тяни. Кошки прекрасные создания, но твою я растерзаю с превеликим удовольствием. Решай, кто будет терпеть ты или она.
— Живодер, — рыкнула я, — решил поиздеваться над тем, кто слабее. Ничтожество!
— Полегче, мой цветок.
— Я не твой цветок, — процедила я, — не твой, ископаемое.
— Шутки про возраст меня давно не трогают, — хохотнул он и еще сильнее прижал меня к себе, — я тебя сломаю, мой цветок. — Он специально выделил слово «мой».
— Но не сегодня, — я повернула голову и увидела Суммана, — отпусти ее. Разберетесь между собой позже.
— В память о нашей дружбе, — Нейтх разжал руки, и я поспешила отойти на пару шагов от ненормального живодера. — Это был чудесный танец, благодарю, Аврора.
Лотос удалился, и я гневно посмотрела на блондина.
— Твой друг, да?
— Видимо уже нет, — Лилейный уставился на фонтан в темном саду — кто мог знать, что… хотя это был вопрос времени.
— Он решил меня выпороть, — прорычала я, — видимо, издевательство над женщинами вас сближало.
— Я здесь причем? Почему ты на меня сейчас злишься? — он повернул голову ко мне.
— Что мне делать? — Моя злость прошла. — Как от него отвязаться? Он сказал, что вызовет меня на бой… вот за что мне все это?
— Не начинай себя жалеть, — надменно ответил Сумман, — самым разумным для тебя будет завести новую кошку или довольствоваться двумя собаками.
— Чего еще от тебя ждать, — невесело усмехнулась я, — сплошной рационализм и здравомыслие, да вот только я так не могу.
— Я знаю, — одарил он меня насмешливой улыбкой, — все было бы проще, если бы ты сразу сдалась Нейтху. Твоя строптивость его только еще больше подстегивает.
— Помнится не его одного, — одарила я Суммана точно такой же ехидной улыбкой, — я же говорю вы с ним два сапога пара.
— Не старайся, — Сумман положил свою ладонь мне на плечо, — меня это не задевает.
— Сменим тему, — вздохнула я, — где мы? То есть понятно, что на балу.
— Мы сейчас каждый в своей постели, — уже нормально улыбнулся темный, — если конкретно про нас с тобой. Хозяйка бала выбирает гостей и приносит им приглашения. Так же она сама выбирает наряд для каждого.
— А почему у меня волосы снова длинные? — Я дернула плечом, и блондин убрал свою руку.
— Хозяйка посчитала, что так ты красивее. Не радуйся особо, после бала ты снова станешь похожа на мальчика.
— Зато на тебе она время сэкономила, — фыркнула я и мельком глянула на Суммана, — только смокинг припасла.
— Комплименты не твое, — засмеялся он.
— Значит мы одновременно дома и тут… — протянула я, проигнорировав реплику блондина. — А кто эта хозяйка? Светящаяся дама в узком платье? Как ее зовут?
— Она что-то вроде высшей инстанции для темных. Ее имя… никто его не знает, и про этот бал знают только те, кого хоть раз пригласили. Вернее каждый темный про него в курсе, но, как и что происходит на самом деле, знают только гости.
— Как все сложно. — Я начала глазами искать место, чтобы сесть. — Хорошо, что про этот бал невозможно рассказать, представляю, как бы ты всем хвастался.
— Аврора, — он развернул меня к себе, — я ведь не Анайдейе и каждое твое слово ловить не обязан и все твои колкости терпеть тоже.
— Неужели я тебя обидела? — скинула я с себя его руки. — Прошу прощения.
— Нет, не обидела, но мне твое поведение начинает надоедать. — Прожег он своими черными глазами мою бедную душу.
— Приму к сведению, — пожала я плечами, — вернемся к моей проблеме.
— Теперь ты поняла, что все привязанности — это слабые места, — снова не сдержал свою язвительность темный.
— Всецело, — проворчала я, — что мне делать? Он действительно собрался меня выпороть?
— Раньше за ним это водилось, — не стал меня успокаивать Сумман, — но тогда времена были другими. Одно могу сказать точно, он всегда дерется честно и только один на один.
— Значит, мне нужно, чтобы кто-то был всегда рядом? — Я перевела взгляд на фонтан. — Так вот почему ты теперь живешь со мной.
