– Это страшный джинн. – Шухрата всего передернуло. – Врагу не пожелаю увидеть такое, сохрани Аллах мои дни на Земле!
– И она трахнула Шпиля?
– Шесть раз, – кивнул несколько раз Шухрат.
– Что за бред! А почему она тебя не тронула?
Шухрат вместо ответа развел руками…
Михаил так сильно изменился, что порой пугал Люду чужим, ненавидящим, злобным взглядом. Она быстро поняла, что не стоит заводить речь о покупках и вообще о трате денег. Люда даже не знала теперь, где они лежат.
– Меньше знаешь – лучше спишь, – безапелляционно заявил муж.
Сегодня Михаил явился с работы в растрепанных чувствах. Ему объявили, что испытательный срок закончен, но выплатили ту же сумму. Он понимал, что надбавку надо ждать не раньше чем через две недели, но все равно был зол и разочарован. Люда подала на ужин картошку, жаренную на сале, и салат из капусты. Это его немного успокоило. Значит, начинает доходить, что деньги надо тратить с умом. Недавно попросила дать денег на покупку лифчика, мол, у нее все износились. Дура. Во-первых, не надо было стирать их чуть не каждый день, изводя стиральный порошок, во-вторых, на что там надевать этот лифчик? Смех один. Дома может и без лифчика походить. Когда он вполне обоснованно ей отказал, Люда расплакалась и вышла из комнаты. Потом, правда, успокоилась.
После ужина они попили жидко заваренного чая, как теперь нравилось ему, и отправились к телевизору. Удобно устроившись на новом диване, Михаил немного расслабился. Люда молчала, но это совершенно не тяготило Мишу, наоборот, ему было гораздо комфортней, пока она держала рот закрытым.
Люда пошла умываться перед сном, а Михаил пересчитывал свои сокровища, свои обожаемые Деньги, и так увлекся, что не заметил, как она увидела его тайник под тумбочкой. Наученная горьким опытом Люда отступила назад и сделала вид, что ничего не заметила. Когда же он успел так помешаться на деньгах? И как же резко изменился! Счастье оставило их дом, его заменили деньги. Деньги не как эквивалент достатка, а сами по себе, словно злобные живые существа, они крали у Люды мужа и делали ее глубоко несчастной.
Лежа рядом с безмятежно похрапывающим Михаилом, она беззвучно плакала от разочарования и обиды. Слезы были мелкими и горькими, они разъедали глаза, а душа кричала от боли. Наплакавшись, Люда задремала. Проснулась она от звонка в дверь. Толкнула Мишу, но он только пробормотал что-то и повернулся на другой бок. Люда посмотрела на часы – батюшки, уже три ночи! – и, встревоженная, помчалась в прихожую. Это оказалась соседка напротив. Марина была с Людой в близких отношениях и очень ей нравилась, но сейчас она была на себя непохожа, иссиня-бледная и заплаканная.
– Что случилось, Мариночка? – Люда сильно испугалась за подругу.
– Папа! – отчаянно прорыдала Марина. – Папу сбила машина, много внутренних повреждений, разрывы органов. Боже мой! Что же мне делать? – Марину трясло нервной дрожью, как будто она сильно замерзла.
– Он в больнице? – спросила Люда, сама чувствуя, что вопрос задала идиотский.
– Да! Должны делать операцию, сейчас его готовят. – Марина горько заплакала. – Ужас, Люда, вот ведь ужас! Если я не привезу тысячу долларов, то операцию будут делать бесплатную, лапаротомией, а если привезу, тогда щадяще – лапароскопией, то есть без разреза. Он ведь совсем старенький и вряд ли выживет, если ему вспорют живот. Из-за моей нищеты он просто умрет, Людка! Как я потом смогу жить?!
Марина изо всех сил сжала голову руками, как будто хотела раздавить себе череп. Лицо было таким безумным, что Люда испугалась.
– Мариночка, успокойся, ну-ка пойдем на кухню. Сейчас что-нибудь придумаем. – На самом деле, Люда уже придумала и решилась. – Сиди тут тихонечко и не кричи! А то Мишу разбудишь, и я не сумею тебе помочь! – и прикрыла за собой дверь.
Люда на цыпочках отправилась в спальню. Миша по-прежнему спокойно спал. Обливаясь от страха потом, оглядываясь на него и придерживая левую сторону груди, чтобы не выскочило колотящееся сердце, она обошла кровать, сняла с тумбочки лампу. Потом – как можно тише – приподняла тумбочку и сунула под нее руку. Там ничего не было, и Люда чуть не вскрикнула от неожиданности. Она замерла, немного успокоилась и повторила попытку. Под тумбочкой шла довольно широкая перекладина, которая крепила основание, на ней лежала пачка денег. Люда торопливо отсчитала нужную сумму, остальное, не глядя, сунула обратно, погасила ночник и вышла.
– Вот, возьми, – протянула она Марине деньги, – вызывай такси и немедленно поезжай!
Марина смотрела на спасительную пачку денег, не смея поверить. Схватила ее и заплакала от облегчения.
– Ехать не надо, операцию начнут, как только я позвоню и дам ответ.
Она сползла на колени, обхватила руками Люду и прижалась к ее ногам головой. Не успела Люда ее поднять, как Марина легко вскочила и побежала в прихожую. Хлопнула дверь, и почти сразу же на кухню вышел Михаил.
– Что происходит? – недовольно спросил он. – Кто это был среди ночи? Что за мода такая?
– Это Марина приходила, у нее страшное несчастье, Семен Львович попал под машину, – поспешно объяснила Люда.
– Насмерть?
– Слава богу, нет, есть надежда на операцию. – Люда не могла унять дрожь.
– Это не наше дело. – Михаил развернулся и ушел в спальню.
Не успела Люда вздохнуть, как он вылетел обратно на кухню. Глядя на нее безумными глазами, спросил трагическим шепотом:
– Как ты посмела взять мои деньги?
– Миша! Надо было им помочь! Понимаешь, если бы Марина не нашла денег, то… – Договорить она не успела, страшный удар вырвал пол из-под ее ног и взорвался в голове сверкающими вспышками.
– Сволочь! – заорал Михаил. – Я убью тебя!
Посыпались удары, один другого беспощадней. Люда с криком упала на пол, а он принялся избивать ее ногами.
Внезапно свет погас, и Люда почувствовала, что избиение прекратилось. Через мгновение снова посветлело. Люда с изумлением огляделась по сторонам: вокруг расстилалась бесконечная равнина, похожая на математически расчисленное кладбище. Посреди разделяющей равнину на две половины дороги, уходящей вдаль, стоял высокий рыжий парень с длинными, до плеч, волосами. Он крепко держал Мишу обеими руками и не давал двинуться с места, несмотря на все его сопротивление.
– Спокойно, друг, спокойно, – повторял парень, – не дергайся! Скажи спасибо, что я тебя остановил, потому что ты чуть было не убил жену! Мы не дали тебе этого сделать. Очнись и вспомни, что и как было до того момента, как ты пришел к колдунье делать приманку для денег. Вспомни.
Михаил опомнился, у него словно пелена спала с глаз. Ему вспомнилось, как Людочка изнемогала от безденежья, от жизни впроголодь. В этом был виноват только он, Михаил, не умевший заработать в этом равнодушном мире наживы и погони за прибылью. Он пошел к Норе ради жены, чтобы исправить положение, и деньги стали искать его сами, буквально падая под ноги.
– Вспоминай дальше! – сурово приказал парень.
А дальше был, оказывается, кошмар. Как же Людочка сумела это все от него вынести? Любящая и несчастная, заброшенная им ради обладания бумажками!
Михаила ломало, из глаз текли слезы, самого его била крупная дрожь, напоминавшая конвульсии. Больше всего он походил на больного эпилепсией во время припадка, и Диме стоило большого труда держать его.
Вскоре Михаил совершенно обессилел. Осознание своей вины придавило его, и раскаяние хлынуло, как освобожденный поток воды.
– Людочка! Прости меня, идиота! – покаянно сказал он. – Я люблю тебя! Прости, не знаю, что это на меня нашло…
Нугзар сидел за пустым и чисто вытертым кухонным столом с таким злобным лицом, что Нора все не решалась с ним заговорить, прекрасно понимая, что их снова постигла неудача. Он вообще редко сидел на кухне, предпочитая обедать и ужинать в гостиной, и никогда не выпил на кухне даже чашку чая. А сейчас, размышляя с отсутствующим видом над очередным провалом, Нугзар небрежными, механическими движениями руки катал по светлой столешнице черную игрушечную машинку Стаса. Лицо у него было озабоченное, хмурое, черные брови сошлись у переносицы, а глаза угрюмо сверкали.
– Так, значит, и висельник у тебя сорвался… – Нора все-таки не смогла промолчать, съязвила.
Нугзар не стал рассказывать Норе о том, что проклятый мальчишка-Альтернатор не только умудрился спасти никчемную жизнь наркомана, но еще и сумел обездвижить Тьму. Откуда тому стало известно, что веревка висельника способна укротить грозную сущность? Для Нугзара, во всяком случае, это была новость. Но даже если Альтернатор действовал по наитию, сути вопроса это не меняло. Он с каждым днем становился все более опасным противником, непреклонным в своем противостоянии.
Мстительность Нугзара была легендой среди коллег-магов, и с ним старались не связываться лишний раз, чтобы не подставить себя под удар. Он никогда и ничего не прощал, и теперь Диме угрожала нешуточная опасность – Нугзар решил, что устранить соперника физически будет правильным решением. Конечно, по такому важному вопросу надо было бы посоветоваться с Норой, но она стала такой невыносимой в последнее время… А еще Нугзара страшно раздражало, что Нора теперь предпочитала не уступать ему, как обычно бывало раньше, а на все имела собственное мнение.
