него образовался золотистый щит. Свет не проходил дальше, рассеиваясь в воздухе. Усилия и Алекс, и дама в маске прикладывали довольно-таки большие – оба напряглись и не проронили больше ни слова. Алекс незаметно перемещался по кругу, пока Образ не оказался за спиной Ады, но всё равно очень далеко. Но к этому моменту магия мальчика уже подходила к концу.
– Я помогу!– Заявила Ада, вставая рядом и вытягивая руку.– Скажи мне, что делать.
– Не справишься, ты ещё маленькая,– прохрипел Алекс, даже не повернувшись к ней.
– Справлюсь!– Крикнула Ада и посмотрела на маску противницы.– Говори, что делать!
– Представь, что ты – это шар из энергии и пыли, и его нити тянутся, сплетая стену перед тобой. Хотя, всё равно не сможешь… Я этому научился в высшей школе Файрона.
Ада не ответила – она закрыла глаза и чётко представила на своём месте что-то вроде шара, светлого и состоящего из волшебной пыли. Хоть когда-то воображение идёт на руку! Ада вспомнила пыль и солнце, и получился такой необычный клубок, нити от которого потянулись к щиту Алекса, укрепляя его до толщины бетонной стены.
– Не может быть!– Воскликнула незнакомка.– Такая чистая работа, я поражена.
– Спасибо,– ликующе улыбнулась Ада, но немного растерялась – голос той женщины был полон восхищения, а не злобы, что было бы в данной ситуации гораздо логичнее.– Оставьте нас!
– Не могу. Ради твоего блага, Ада.
– Какая забота,– прошипела девочка.
Алекс вдруг вскрикнул и упал на колени, тяжело дыша. Его хвостик растрепался, по лицу градом катился пот. Ада хотела бы подойти к нему, но не могла бросить защиту. И тут её осенила мысль. Щит под её силой стал тоньше, но гораздо шире.
– Алекс, беги!
– Нет, Образ же твой,– голос у Алекса дрожал от усталости.
– Я уже чувствую усталость,– ответила Ада.– Беги! Иначе пропадём!
Алекс поднялся и с последними усилиями рванул к Образу. Несколько мгновений, и незнакомка перестала слать красный свет и остановилась. Ада тоже убрала щит. Все, тяжело дыша, стояли друг напротив друга. А в высоко поднятых руках Алекса был светящийся белый камень, который на глазах синел и утрачивал сияние.
– Мальчишка,– дама покачала головой.– Ты только что подписал себе приговор. Я больше вас не трону. Но вам мой совет – не слушайте предсказания. Чтобы вам не нагадали прорицатели.
И она исчезла. Ада с радостным визгом бросилась Алексу на шею. Таких горячих объятий ей ещё никто не дарил. Они просто немного постояли, ликуя и переводя дух. А затем Алекс посмотрел на Образ, который теперь оказался куском сапфира, на нём был вырезан символ воздуха. Ада потрогала его пальцем. Камень был приятно тёплый.
– Почему он потускнел?– Спросила девочка.– Я видела Образ Воды, который получила Регина. Он светился, когда она его достала из озера.
– Но затем он тоже стал самородком,– покачал головой Алекс. С его лица всё не сходила радостная улыбка.– Образ Воды стал куском аквамарина. Что теперь будем делать?
– Мне не понравилась та особа в маске,– поёжилась Ада.– И то, что она всё обо мне знала. Теперь полетим обратно?
– Постой! А это ещё что?
Алекс с пыхтением наклонился и поднял с того места, где стояла женщина в маске, фотоаппарат Ады. Тот самый, с наклейкой-кексом, серый и маленький! Девочка схватила его и включила. Несколько тревожных секунд экран был чёрным, а потом появилась фотография. Фотография, которую Ада не делала: на ней девочка стояла среди старинного Старграда, а перед ней бежала Роза. Словно кто-то вырвал кадр из сна. Дети переглянулись.
Но ничего решить они не успели – из воздуха внезапно появились люди в изумрудных костюмах Ажурного дворца и переместили обоих в огромный холл за считаные секунды.
– Пустите!– Ада пнула усача, который её держал, но тот не шелохнулся.– Мы нашли Образ Воздуха!
Мужчины их как по команде отпустили. Алекс потянул Аду за рукав и указал на Лору Мельникову, стоящую рядом, у окна. Её лицо было предельно бледно.
– Ада, подойди сюда. Алекс, мои поздравления. Тебя в зале заседаний ждёт брат. Ты должен явить всем Образ.
– Хорошо,– кивнул мальчик.
– Ада, тебя в свой кабинет вызывает Файрон.
– Что?!– Ахнула Ада.
– Я не пущу её туда одну!– Алекс схватил девочку за запястье так сильно, что у той занемели пальцы. – Как вы не понимаете! С Файроном что-то не так! Он…
– Тихо,– Прошептала тётя ему в лицо.– Не здесь. Боюсь, Файрон под заклятием. А теперь ты – в зал, а ты – за мной.
Алекс не отпустил руку девочки, и они остались стоять. На лицо Ады медленно пробиралась густая краска. Тётя вдруг смягчилась и улыбнулась так, как улыбаются, глядя на котят.
– Надеюсь, в Ажурном дворце, при стольких свидетелях, нашей Аде ничего не грозит. А ты попроси себе чашку горячего шоколада – ты того и гляди упадёшь в обморок.
Алекс кивнул и, бросив взгляд, полный ужаса на Аду, ушёл по коридору. Тётя тут же прижала к себе девочку и поцеловала в спутанные светлые волосы.
– Милая, боюсь, случился переворот. Когда ты сбежала из Волеграда, Файрону стало плохо, он сказал, что его вызывают и удалился. С тех пор он сам не свой. Я знала этого человека всю жизнь – он мудр, хитёр и добр. Но этот Файрон уже не тот, кого я знаю.
– То есть, на троне ненастоящий Король?– Ада широко распахнула глаза.– Именно так сказала женщина в маске, с которой мы дрались!
– Женщина в маске?
– Да. Она пыталась не дать нам забрать Образ Воздуха,– закивала Ада.– Она сказала, что на троне Иноземии сидит не истинный Король. Значит, это может быть кто угодно! А если это кто-то очень плохой?
– Сейчас это уже не важно. Про то, что я тебе рассказала, держи язык за зубами. Об этом знают лишь трое: Я, Виктор и Лидия. К Маргарите нет доверия, Камелию сегодня никто не видел. Поэтому, умоляю, в этот раз послушай моего совета,– тётя взяла племянницу за плечи.– Делай вид, что ничего не знаешь и просто хочешь помочь Иноземии. Молчи про свой сон, про даму в маске и про то, что мне рассказала.
– Хорошо.
– Ты меня поняла?
– Да.
– Точно?
– Точно.
– Хорошо.
– Тётя, мне очень страшно,– вдруг сказала Ада.
Странное чувство наполняло грудь. Так бывает, когда во сне знаешь, что за следующей дверью пропасть, но другого пути у тебя всё равно нет. Девочка едва стояла на ногах после приключений, и её мелко трясло от страха и усталости.
– Я знаю,
