Спуск, действовавший на нервы, наконец, закончился. Мы разменяли не меньше пары сотен ступеней, пока добрались до дна. Колодец, облицованный желтым кирпичом, продолжался в низком проходе, вырубленным в породе. Из земли торчали высохшие корни растений, коих на поверхности не наблюдалось. В узком и тесном коридоре пришлось пригнуться, чтобы поместиться. В первой пятерке узников только один мог мне помочь в битве. Остальные слишком молоды или наоборот стары. Широкоплечий амбал с насупленным взглядом шел рядом со мной покуда другие выступили авангардом. У такой расстановки были и иные причины. Из них всех большую опасность представляет именно этот здоровяк. Захоти они поднять мятеж его валить нужно в первую очередь. Не думаю, что у них хватит на такое духу, но хозяева Спартака считали, наверное, также.
Постепенно свод пещеры становился шире. На входе не было цифр обозначающий ярус. Природные пустоты под землей становились все просторнее пока, наконец, мы не вышли в громадную каверну, потолок которой терялся во тьме. Массивные сталактиты и сталагмиты торчали через каждый метр, мешая передвигаться. В воздухе пищали летучие мыши, проносясь на своих перепончатых крыльях. До этого путь был линеен и не нужно было думать куда идти, а сейчас же перед нами раскрылся простор, спрятанный под землей без намека на тропинки или протоптанные тропы.
— Разделимся. — на данный момент это решение казалось единственно верным, чтобы объять такие пространства. — Вы двое туда. Вы в другую сторону. Ты пока со мной здоровяк.
Поделенные на пары рабы двинулись в противоположных направлениях, освещая дорогу факелами. Я же предпочел стоять на месте, ожидая пока другие, проложат безопасную дорогу. Огонь в руках невольников был отлично виден в ночи, и по нему не составляло труда следить за их успехами. Правда, уже через минуту один из маяков стал настолько крохотным, что был едва заметен. Будто спичка, зажженная на расстоянии сотни метров. Не будь тут так темно, и ее нельзя было бы даже рассмотреть. Так как ничего не происходило, то я пошел вслед за группами разведки, чтобы не терять их из виду. И в этот миг раздался душераздирающий крик эхом отразившийся от стен.
— Как зовут? — спросил я у мускулистого невольника с хмурым обветренным лицом.
— Вард. — хриплым басом представился парень.
— Слушай сюда Вард. Мы в одной лодке. Либо оба прорвемся и выживем, либо сгинем тут на потеху этим сволочам наверху. Мы друг друга понимаем? — не стоит ему знать, что у меня есть право на ошибку в отличие от него. Даже целых три.
— Да. — с серьезным видом кивнул накаченный детина. Он был на целую голову выше меня и шире раза в два. Наверное, молотом махал в своей деревне.
— Вот и отлично. Держи. — вытащив из-за пояса дубинку, я вооружил здоровяка. Логичнее было бы отдать ему меч. Такая шпала оказалась бы как раз ему по размеру, но доверия к спутнику пока находилось на минимальной отметке. Прибьет еще и даст деру. Кто знает, что происходит в этой круглой как чайник голове.
Приняв без слов протянутую колотушку, казавшуюся в массивных лапищах игрушкой, Вард изготовился к бою и зашагал вперед. Вскоре стало понятно, от кого исходили крики. Седовласый старик лежал на камнях и хрипел захлебываясь собственной кровью. Решетка с кольями воткнулась ему в грудь, пробив ее насквозь. Ловушка с заостренными палками прошла через легкие деда и вышла из спины. Он не наступил на нажимную плиту. За его штанину зацепился обрывок тонкой лески. Легкой чтобы можно было спокойно наступить и достаточно прочной, чтобы активировать систему сброса ловушки. Создатели сего чудесного места начали использовать растяжки. К тому же почти незаметные. Угоди в такой подарок, и даже доспехи не спасут. Пожилой мужчина дергался в конвульсиях с вытаращенными глазами, мучаясь перед кончиной. Вздохнув, я потянул за ремень, перекинутый через плечо и вытащил меч. Сталь легко вошла в район сердца, избавляя раненого от страданий. Он тихо ойкнул, напрягся всем телом и затих. Взгляд застыл и стал стеклянным. Веки прикрывать даже не пытался. Такое только в кино работает. В реальности пока труп не остынет, хрен ты кому чего закроешь.
Вард видел все произошедшее, но промолчал. И правильно сделал. Его одобрение или осуждение мне сейчас не нужно. Поставленный в пару со стариком подросток от страха забился под выступающий из стены камень и закрыл уши, чтобы не слышать звуков агонии.
— Эй, вставай все уже кончилось. — подобрав брошенный факел, я наклонился к всхлипывающему худощавому пареньку.
Ответа не было. Не обращая внимания на текущие сопли, малец мог только таращиться на седовласый труп, под которым разливалась красная лужа. Времени на разговоры у нас не было. Пришлось влепить пару пощечин, чтобы его взор прояснился.
— Вставай! — прикрикнув на раба, я рывком поставил его на ноги и пнул под зад, чтобы заставить идти дальше.
Вард опять же стоически промолчал и даже не шелохнулся, чтобы заступиться за почти что ребенка. Здоровяк понимает, что кто-то должен идти первым, проверяя путь. И выбор остался небольшим либо он, либо этот паренек. Гнусно использовать другого в качестве волнореза, но у дилеммы «собственный зад или незнакомец» есть только один выбор. Я мог бы и сам занять его место, в запасе еще оставались жизни, но плавать в океане боли нет никакого желания.
Мои оплеухи вынудили раба на время забыть об опасностях пещеры. Держа факел трясущейся рукой, юноша медленными шажками несмело переставлял голую стопу с пятки на носок, проверяя каждый сантиметр почвы под ногами, прежде чем перенести свой вес на конечность. Родившийся в эру феодализма, интуитивно использовал технику передвижения по возможно заминированной местности. Неизвестно сколько саперов или пехотинцев спасла такая ходьба, но лучше так, чем идти напролом или бежать сломя голову.
Вторая пара, шедшая в стороне, подозрительно долго стояла на одном месте. Их расположение можно было определить только по горящему факелу, светящемуся во тьме. Я не решился проверять их судьбу, делая крюк по полной капканов каверне. Тем более черепашьим темпом мы смогли без потерь добраться до противоположной от входа стены, в которой были прорублены три тоннеля. Каждый вел в свою сторону и какой из них приведет к лестнице на следующий этаж, непонятно. Бросить жребий? Разделиться? Или выбрать наобум? Шумно вздыхая, я никак не мог принять решения.
— Наверху есть знаки. —
