class="p1">Я осмотрела его. Он был одет в легкую рубашку и легкие брюки. Под тканью угадывался рельеф его мышцы, его щетина на лице была аккуратно подстрижена по форме, а волосы распущены и слегка зачесаны назад, но при этом прядки все равно небрежно падали ему на лицо, придавая мужчине слегка дикий вид. Мне захотелось его поцеловать…
Совершенно нелепая мысль.
— Привет, — тихо сказала, чтоб заполнить затянувшуюся тишину. Он тоже молчал до этого времени, осматривая меня.
— Добрый вечер, Эстер, — ответил Дарий еле слышно.
— Чем будем заниматься? — глупо спросила я. — Спать еще рано часа два.
— А чем бы ты хотела?
Вот он! Мой шанс… так случайно подвернувшийся.
— Может быть покажешь свой тренировочный зал? — спросила я. Вдруг разговор зайдет об оружии, и я смогу попросить что-нибудь?
— Идем.
Он подошла к нему ближе, заставляя себя дышать, не забывать это делать. Он протянул руку ладонью вверх, приглашая вложить в него свою. Я так и сделала, ощутив какая теплая у него кожа. Каждый раз, когда мы соприкасались, меня словно согревало что-то. Изнутри и вне.
Дарий повел меня за руку, открыл дверь и завел в зал. Я ощутила мягкий пол, оглядела стены и оружие.
— Не знал, что тебе это интересно.
— Весьма. Мать меня учила защищаться немного, — сказала я, смешав ложь с правдой. — Она говорила, что девушка должна уметь себя защищать.
— Мудрое решение. В нашей семье тоже обучают девушек бою, но это не сильно им интересно.
— Хотя задатки есть, учитывая спутников.
— Да. Женщины могут быть свирепыми войнами, но не хотят. Я, признаться, не очень хотел бы, чтоб женщинам пришлось воевать… чтоб моей жене пришлось когда-нибудь взять в руки меч. Но это полезный навык. На Севере… — он осекся.
— Женщины ходят в бой вместе с мужчинами, — кивнула я.
— Именно поэтому последняя победа царю досталась огромной ценой.
— Но вы победили, — сказала я, стараясь сохранить спокойствие в голосе. — Клан Костяной Луны был почти весь уничтожен.
— Ужасная трагедия. Жаль, что так все вышло. Солен… поступил… не мне его судить. Он мой царь.
— Но ты не одобряешь этого?
— Вообще нет, поэтому он освободил меня от того боя. Наверное, он сейчас жалеет об этом.
— Почему?
— Я уверен, что в глубине души он хотел бы повернуть время вспять. Верить, что отправься на войну я… то и погиб бы я, а не его сын.
— Он горюет по нему?
— Да, — кивнул Дарий, протягивая мне меч, чтоб я посмотрела поближе. — Больше, чем показывает. Конечно, его как царя волнует и наследование престола. Но он любил Кахира, и Шойдра его любила. Он был надеждой на новое светлое развитие. Но пролив кровь, нельзя не отдать свою.
Я провела ладонью по лезвию, переложила в другую руку, примериваясь к оружию, и кивнула.
— Ты прав. Кровь оплачивается кровью.
— Именно, Судьба взыскивает свое.
Тут я задумалась. Царь Солен уже заплатил… стоит ли мне проливать его кровь? Не возьму ли я на себя новый долг, за который придется расплачиваться моим потомкам?
— Вы часто тут говорите о Судьбе.
— Это великая сила, — пояснил Дарий. — Твоя мать…
— Не была сильно верующей. Она считала, что Судьба обидела ее, раз дочь росла без отца.
После этих слов я задумалась о другом. Я всегда была прямолинейной, честной. Но вот я тут уже… почти месяц? И как ловко я вру, сердце не учащается. Словно ложь вросла в мою кожу и стала моей сутью. Если честно, мне в этот момент стало противно от самой себя. В кого я превратилась? В несчастную лгунью, покинувшую свой клан, свои родные земли, ради какой-то мести. Я считала, что делаю это все ради предков. Но какая разница костям моих родителей, сколько еще крови прольется. Вряд ли они будут счастливы, если увидят меня в мире духов раньше положенного времени. Вряд ли будут гордиться.
Может быть бабушка Илма была права в тот момент, когда приоткрывал завесу тайны прошлого Ракши?
— Хочешь попробовать более мелкое оружие? — спросил Дарий.
— Например?
— Вот это. Я тренировался с ним, когда был младше. Мне подарил его отец.
Он протянул мне кинжал, размером с мое предплечье. Я отложила меч и взяла новое оружие. Рукоятка была небольшой, как раз для моей ладони. Я сделала пару выпадов.
— Очень неплохо, — похвалил Дарий. — У тебя очень уверенные и четкие движения.
Я слегка улыбнулась, сделала еще пару выпадов в сторону, а затем рассмотрела кинжал. Рукоятка была украшена мелкой россыпью светло-голубых камней.
— Не красные, — заметила я.
— Не красные, — усмехнулся Дарий. Я продолжала рассматривать рукоятку и задалась вопросом, почему узоры кажутся знакомыми. Они были какие-то близкие и понятные мне. — Отцу этот кинжал изготовили в Северных землях, в столице.
— Радельме, — выдохнула я, замерев.
— Да. Кузнец из клана Костяной Луны.
Я резко вспомнила слова Кори, сказанные им при нашей первой встрече «Следуй за тем, кто украл нечто с Севера». Но ведь Дарий не украл. Ему подарил отец, покойный царь Тарир. А тому выковал наш кузнец. Это не кража. Но именно в этот момент я ощутила, нечто благоговейное. Словно есть и правда неведомая сила, что соединяет пути людей.
— Очень красивое оружие. И удобное.
— Хочешь подарю? — вдруг спросил Дарий. Я захотела завопить громко «Да! Да!».
— Тогда я буду еще большей твоей должницей, — грустно усмехнулась я.
— Тогда… может быть устроим небольшой бой? Если выиграешь — он твой.
— Вряд ли я выиграю тебя.
— Может быть до первого ранения? Обещаю быть осторожным, тебя я ранить не буду. Лишь защищаться.
Я почувствовала азарт, кровь, бурлящую внутри меня. Я была из краев, что были большую часть года полны холода, а потом кровь наша должна была быть горячей. Мы были порой безумны в наших плясках ночью, слишком быстры, передвигаясь по лесам и бурно смеялись и плакали. Север — это лишь холод снаружи. Но внутри всегда огонь, полный жизни.
— Давай! — почти крикнула я, улыбнувшись.
Дарий улыбнулся мне в ответ. Очень тепло, меня как будто солнце осветило. А еще меня начинали напрягать мои собственные реакции. Но нет времени думать об этом. Бой за кинжал!
Мы вышли в центр зала. Я встала в боевую стойку, заметила удивленный взгляд Дария и спросила:
— Так ведь стоять надо, да?
— Да, Эстер.
Я сделала выпад, но он уклонился и сделал пару шагов назад. Его глаза блестели, внимательно следя за мной. Я еще сделала несколько движений, но он легко уворачивался. Нужно было что-то придумать…
Я быстро побежала на него, с криком и задорно, еле сдерживая рычание и прямо
