Артура еще трясло от внезапной слабости, но голова уже работала четко. Девушка! Накрашенный мужик шел за ним с какой-то целью, а вернувшись в зал, может напасть на нее…
Вытирая ладонью рот, Артур пронесся по темному коридору, пробежал через притихшую кухню и влетел в зал.
Дим, притопывая в такт музыке, стоял за стойкой, девушка плыла по танцполу. Накачанного мужика видно не было. Как не было коротышки и детины.
– Ты чего такой взъерошенный? – Дим последний раз провел полотенцем по бокалу и поставил его в ряд к остальным.
Артур включил воду, широкими горстями плеснул себе в лицо.
– Чувствую себя хреново, – признался он.
Вода с шумом падала в металлическую раковину, заглушая музыку, и за этой звуковой завесой Артуру становилось спокойней.
– Держись, боец! Солнце еще высоко.
Артур взял только что вытертый Димом стакан, наполнил его водой, с жадностью выпил.
– Чего заказывали? – хрипло спросил он, пытаясь отвлечь себя и от музыки, и от девушки, и от странного типа, который в зал, судя по всему, не вернулся.
– Чай, водку, колу. – Дим критическим взглядом оглядел стойку. – К тебе клиент!
Все еще держа стакан в руке, Артур повернулся.
Длинные тени падали на лицо девушки, делая ее черты словно размытыми.
– Плохо выглядишь. – Она вытянула руку, коснувшись стойки, словно проверяла, не опасно ли возле нее. В свете ламп блеснул красный лак.
– Хорошо танцуешь, – вернул ей «комплимент» Артур.
– Присоединяйся. – Она повернулась в профиль.
Теперь Артуру стал виден маленький аккуратный носик, узкая впалая щека, тонкая линия накрашенных губ.
– Я на работе. – Артур и не заметил, как в его руке оказалась бутылка красного вина. Неосторожная капля побежала по краю бокала.
– Приятное место. – Девушка по-хозяйски оглядела зал.
– Сегодня мало народа.
Артур проследил за ее взглядом. Полумрак зала, два или три столика заняты. День без зарплаты.
– Как раз то, что нужно!
Она резко приблизилась. Артур рассмотрел неестественно белое, словно присыпанное мукой, лицо, сумасшедшие, широко распахнутые глаза. Зрачок в них, против всех законов биологии, не сузился на свет, а, наоборот, расширился. – Пожалуй, еще как-нибудь зайду, – добавила девушка. И отошла, поигрывая бокалом.
Ошарашенный Артур тупо моргал. Около кассы в лотке лежала купюра.
Дим, как призрак, неожиданно появился за его спиной, подхватил купюру и стал изучать ее на свет.
– Телефончик оставила? Вижу какие-то цифры. Семь, девять, восемь… Думаю, написано молоком, но если поднести к свече, надпись проступит.
– Отвали! – Артур раздраженно отобрал деньги у приятеля и машинально сунул в карман. – Тебя вон в зале клиенты ждут.
– Никто уже не ждет. Одна твоя красавица осталась.
Девушка с бокалом в руке продолжала танцевать на подиуме, и больше никто не спешил к ней присоединяться.
Артур отвернулся, выровнял и без того стройную батарею бутылок, прошелся тряпкой по чистой поверхности стойки. Но тут что-то заставило его обернуться. Около подиума стоял любитель текилы. Он ничего не говорил, просто смотрел, как девушка двигается. Вино она свое допила, поставила бокал на пол и теперь кружилась вокруг него, словно это был ее безмолвный партнер. Артур почему-то был уверен, что перекачанный мужик не привлечет ее внимания. Судя по его фигуре, вряд ли он обладал достаточной гибкостью для танца.
Но тут девушка остановилась, глянула на мужчину и, задев ногой бокал, пошла к нему.
– Эй! – Забыв обо всем, Артур шагнул вперед, как слепой, и уткнулся в стойку.
Его не услышали. Мужчина протягивал девушке руку, и та уже подняла свою, чтобы опереться. Голова склонилась к плечу, волосы падают на лицо…
«Обернись!»
Девушка соскользнула с подиума, на секунду застыла, глядя на мужчину, и уверенно пошла к выходу.
– Подождите!
Артур выбежал из-за стойки и двинулся следом, но каким-то непонятным образом никак не мог их догнать. Пара постоянно оставалась впереди него, хотя он уже перешел на бег.
– Арти, ты куда? – Дим возник из темноты зала и тут же исчез.
Артур рассчитывал, что охранник Чиба обратит внимание и поможет ему, приостановив под каким-нибудь предлогом девушку и широкоплечего мужчину. Но в узкой прихожей никого не было.
Пара уже вышла на улицу. Артур припустил, но догнать все равно не получалось.
– Эй! – снова позвал он.
Звуки не успевали за ним, оставаясь далеко позади, грязными ошметками падали на асфальт там, где он их произнес.
Пара свернула за угол. Артур совершил последний рывок, домчался туда и… в узком проулке никого не было. Взгляд невольно метнулся вправо, влево. И вверх.
Ну да, они ведь могли и улететь. Скажем, свистом подозвать Пегаса или прогуливающегося по крышам Карлсона. Но даже для этого им понадобилось бы время. Момент состыковки, то есть загрузки на коня, цепляние за потные пальчики летающего человечка, взлет… И в конце концов, он бы услышал шелест крыльев, натужное тарахтение моторчика.
Ряд домов настороженно глянул на Артура.
Дверь! В стене справа. Зеленая створка, вроде вход в дворницкую. Артур ринулся к ней, боясь услышать щелчок, знак того, что дверь закрылась на кодовый замок. И уже добежав до нее, сообразил, какую глупость сморозил. Здесь был черный ход, который запирался на ключ. Но пара так спешила, что дверь осталась открытой.
«Как же она могла пойти с этим накрашенным психом?» – мелькнула мысль.
Артур застыл на темной лестничной площадке. Затем склонился через перила, вглядываясь в черноту подвала. Он почему-то был уверен, что вряд ли тот ненормальный поведет девушку наверх. Лишние свидетели, лишний шум… Нет, они спустились вниз. Наверняка мужик здесь уже был, знает места. Главное, ступать осторожно…
Но тихо спуститься не удалось. На середине лестницы ступеньки неожиданно ушли из-под ног, подошвы встретили пустоту. Артур попытался ухватиться за перила, но их тоже вдруг не оказалось. И он нырнул головой вперед, врезался в стену, потом, пересчитывая углы плечами и спиной, слетел вниз.
Чернота взорвалась разноцветными искрами, в свете которых Артуру почудилось бледное лицо девушки. Он пытался задержать взгляд на нем, но новые искры вспыхивали в другом месте, стирая милый образ.
– У него кровь…
Голос прозвучал почему-то сзади. Артур почувствовал, что лицу его неудобно.
– Было бы странно, если бы крови у него не было.
Второй голос принадлежал девушке. Осознание этого придало Артуру силы, и он приподнялся. Оказывается, он лежал лицом вниз. На глаз что-то натекало, мешая смотреть. Но смотреть было не на что. Потому что вокруг была абсолютная темнота.
– Пусти! – рыкнул первый голос.
