Как ни крути, но дорога к убежищу пролегала именно через то проклятое место. Обходного пути не существовало, а вернуться назад уже не мог: не успевал до заката. На экранчике электронных часов застыла цифра пятнадцать. Если верить Игорю Хромову — время не самое удачное…
Я отошел в сторонку, уселся на высокий бордюр и расстегнул рюкзак.
— Пришло время проверить тебя в деле! — ладонь скользнула по нагревшемуся эфесу.
Соорудив факел из своей майки и подходящей палки, еще раз поправил рюкзак, туго затянул ремни. Мне снова предстояло идти через мрак и ужасы потустороннего мира. Последняя прогулка через подобное адское пятно едва не закончилась плачевно, и второй раз рисковать было попросту глупо. Но раз иного выхода нет…
Я чиркнул зажигалкой, пропитанную очистителем майку охватило жаркое пламя. Сунул зажигалку в карман, поднял с земли саблю и, набрав воздуха в грудь, сделал шаг в неизвестность.
Перешагнув невидимый порог, я словно в другое измерение попал. Звуки моментально стихли, воздух сгустился, в нем появились незнакомые запахи и жуткий шелест. Каждое движение казалось смазанным, вслед за руками и ногами по воздуху тянулись непонятные завихрения. Шум крови в ушах был единственным привычным явлением — все остальное пришло извне. Жутко становилось от того, что все подвластное тени пространство будто освещалось невидимыми огнями. Отчетливо виднелись парадные, сухие кустики у старого бордюра…
Я чуть повернул голову — рядом беззвучно трепетал живой огонь факела… тихий, жалкий какой-то, словно испуганный. Под ногами потерявший свой цвет асфальт — он стал иссиня-черным, враждебным. Обе высотки тоже не походили на привычные глазу нормального человека дома. На первых трех этажах из окон лилось страшноватое зеленое свечение, растворявшееся за пределами мрака. Стены казались матовыми.
Ноги сами понесли меня на другую сторону двора, туда, где заканчивалась тень. Несколько раз срывался на бег, но вовремя останавливался — лететь сломя голову слишком опасно! Воздух был плотными, вязким каким-то. Сам мир внутри адского пятна словно дрожал, то смазывался, то вновь становился четким. Подробнее разглядывать его не хотелось — инстинкт самосохранения гнал вперед, протестую против каждой лишней секунды проведенной здесь. И когда до спасительной черты оставалось полсотни шагов, появились первые гости. Из подъездов высоток медленно выходили мои старые знакомые: те бледные твари, которых повстречал под заводом и видел в окнах детского сада. Они шли на меня плотным строем, в полутьме злобно мерцали черные глаза. Теперь их синие вены еще ярче выделялись на белоснежной коже…
Сделав три быстрых скачка, я едва не налетел на невесть откуда взявшегося уродца. Маленький, сухой как тростинка, весь заросший густой рыжей шерстью. Глаза, что твои блюдца… Костлявый кулак больно ткнул меня в живот, я навзничь рухнул на почерневший асфальт, сабля выскользнула из пальцев. Повезло, что, когда начал заваливаться назад, мой факел совершенно случайно упал на ногу монстру. Тот мерзко завизжал, дернулся в сторону. Мне удалось быстро подскочить, схватить саблю и сделать кривой, но вполне результативный выпад. Плоть негромко треснула под серебряным лезвием, лупоглазое чудовище ярко вспыхнуло и в мгновение ока превратилось в обугленный скелет. Десятки белокожих тварей, подступивших было ко мне, в ужасе отпрянули. Кончиком сабли я успел достать одного демона. Но, вместо того чтобы превратиться в живой факел, существо ухватилось за рассеченную ладонь и раскрыло рот в безмолвном крике. Видимо, это создание издавало какие-то неслышимые моему уху вопли, так как многие из чудищ, едва не окруживших меня, спешно закрывали ладонями уши.
Воспользовавшись заминкой, рванул к границе теневого купола. Следом увязалось несколько бледнокожих. Правда, двигались они неуклюже, и мне удалось прилично оторваться, несмотря на то, что рюкзак неимоверно мешал, а бежать с клинком в одной и почти погасшим факелом в другой руке было крайне неудобно!
Когда в душе уже забрезжила надежда на спасение, краем глаза заметил, как наперерез несется костлявое, заросшее густой шерстью существо. До границы света и тьмы оставалось всего шагов десять, но я катастрофически не успевал. То создание, что надвигалось слева, бежало намного резвее тех, которых оставил за спиной. В голове пронеслось испуганное:
«Если ему удастся сбить меня с ног!..»
Громко вскрикнув, сбросил рюкзак и расстегнул молнию. Сорвав с бутылки очистителя крышку, быстро разлил жидкость вокруг себя и, рухнув на колени, чиркнул зажигалкой. Пальцы обожгло, перед глазами коротко пыхнуло. Меня охватил круг яркого, уничтожающего тьму пламени.
Глазастая тварь влетела в огонь, так и не успев как следует затормозить. Худощавое чудовище охватил огонь. Оно негромко взвыло, захлюпало, неистово хлестало себя по ногам, безуспешно пытаясь сбить пламя.
Не дожидаясь, пока эта тварь очухается и бросится на меня, осторожно ткнул ей в спину острием сабли. Оно взревело еще громче, вывалилось из круга.
Тяжело дыша, я уселся прямо на асфальт. За огненной завесой сновали страшные тени, то и дело пробивался едва различимый рокот, хрипы. Видимо, они действительно боялись живого огня и не могли переступить через круг… Прикрыв глаза, лег на бок и боязливо поджал ноги — дабы никто не цапнул из темноты.
До предполагаемой границы осталось не так уж далеко, и если как следует разбежаться и прыгнуть…
* * *
Я вылетел из царства мрака подобно прыгуну в песок, вспахав задницей метра два добротного асфальта. Сабля отлетела в сторону, факел вообще остался в том жутком месте. Рюкзак напоследок дал по зубам одной из пряжек, и я остался лежать на горячей земле, жадно вдыхая раскаленный воздух. Было больно, обидно, но на душе все равно пели райские птицы.
«Все-таки прошел! Пусть и выехал на собственном заду, но зато живой! Еще и двух тварей темных укокошил. Можно, можно с ними биться. Наши предки захватчиков били, и мы этим уродам наваляем! Надо только знать как…»
Слопав банку тушенки, — она как раз хорошо разогрелась! — немного передохнул и двинулся дальше. Часы показывали половину пятого, время убегало как песок сквозь пальцы, нужно было спешить.
Вот пронеслись мимо знакомые белые стены супермаркета — я обогнул его с другой стороны, чтобы избежать встречи с тварью живущей внутри; следом потянулись ряды лотков. Ступив на дорогу, позволил себе довольно улыбнуться — до убежища оставалось метров двести… Внезапно у меня перед глазами пронеслось какое-то перо.
Встряхнул головой. Еще одно пролетело, едва задев щеку. Взглянув на небо, я от удивления раскрыл рот, да так и остался стоять. С мигом почерневшего свода на землю падал самый настоящий пепел; не такой, который накрывает города вблизи пробудившихся вулканов, а очень похожий на тот, что остается от сгоревшего картона. Он падал отвесно, словно высоко в небесах не было даже самого маленького ветерка. Серые, почти невесомые кусочки ложились на горячий асфальт рыхлым ковром.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
