Окрик здоровяка подействовал, и собака, к моему облегчению, убрала огромные лапы с моих плеч. Сингерис метнулся к бревну, блокирующему дверь, и, поглядывая на нас, заскулил.
– Да поняли мы, поняли, – проворчал Рикар и, поудобнее перехватив топорище, двумя мощными ударами обухом выбил бревно в сторону. Я мягко потянул за дверную ручку, и, тихо скрипнув, дверь начала открываться. Стоило ей чуть приоткрыться, как пес засунул в щель нос и буквально протиснулся внутрь. Тут же изнутри дома послышался громкий лай, зовущий нас за собой.
Открыв дверь, Рикар заглянул и, оценив обстановку, шагнул внутрь. Я последовал за ним. Небольшая прямоугольная комната, голые бревенчатые стены, полное отсутствие мебели и утвари. В противоположной стене – дверной проем, ведущий в другую комнату. Очевидно, что в этом доме никогда никто не жил.
Пока я осматривался, здоровяк просочился в следующую комнату, и через мгновенье оттуда послышалось его сдавленное оханье. Одним прыжком оказавшись около двери, я залетел внутрь и со всего размаха врезался в широкую спину Рикара, застывшего, словно соляной столп. Выглянув из‑за его плеча, я понял причину оцепенения. Думаю, что, войдя в эту комнату, Рикар решил, что попал прямиком в рай.
Оружие. Все четыре стены второй комнаты были увешаны оружием до потолка – мечи одноручные и двуручные, боевые топоры и секиры, одна стена полностью занята хищно изогнутыми луками со снятыми тетивами, в углу – несколько алебард и копий, рядком стоят прислонившиеся к стене щиты. Посреди комнаты – три стола, на которых аккуратно разложены кожаные доспехи, тускло поблескивающие кольчуги и стальные шлемы.
Арсенал деревни. Оружейная комната. Оружие, которым так и не удалось воспользоваться.
Лай сингериса доносился из расположенного за арсеналом помещения.
– Создатель, – с трудом выдавил из себя здоровяк, не отрывая глаз от огромного изукрашенного топора. – Это же настоящее сокровище. Боюсь даже и заглядывать в третью комнату – вдруг сердце не выдержит.
Хмыкнув, я пошел на лай собаки и скоро оказался в небольшой клетушке, расположенной за оружейной. Увиденное меня сильно озадачило. По центру пустой комнатушки стоял громоздкий, окованный железом сундук, вокруг которого кругами носился пес, неустанно лая.
На крышке сундука висел солидных размеров навесной замок.
Убедившись, что замок заперт, я вернулся в оружейную комнату – Рикар по‑прежнему стоял, не отрывая глаз от развешанного по стенам оружия, – с кряхтением снял со стены тяжеленный топор и понес его к сундуку.
Хорошенько размахнувшись, я обрушил лезвие на стальную дужку замка. Безрезультатно. Топор с лязгом отскочил в сторону и врубился в пол, чуть не обрубив мне пальцы на ноге. Попробуем еще раз. Вторая попытка также не дала результата – топор выбил сноп искр и отскочил. На замке не осталось даже щербинки.
– Ох! Кто ж так бьет‑то? – возмущенно завопил из‑за моей спины Рикар. – Лезвие беречь надо! Обухом! Обухом надо бить!
Твердой рукой отодвинув меня в сторону, Рикар с силой нанес несколько ударов обухом, и, жалобно звякнув, искореженный замок упал на пол. Здоровяк откинул тяжелую крышку в сторону, и нашим глазам предстали уходящие отвесно вниз ступени лестницы. Подземный ход.
Сингерис метнулся к темному ходу и, засунув туда морду, гулко залаял.
Чуть помедлив, я осторожно заглянул внутрь, но ничего не смог разглядеть в кромешной темноте. Рикар с трудом оттащил упирающегося пса от сундука и, заняв его место, крикнул:
– Есть кто? Выбирайтесь, не бойтесь.
Вторя ему, я крикнул:
– Поднимайтесь наверх. Бояться некого. Шурды мертвы, и костяные твари – тоже.
Ответа не последовало. Тишину нарушало лишь жалобное поскуливание пса, которого здоровяк по‑прежнему удерживал за ошейник.
– Придется спускаться, – заключил я.
– Нет, господин, – отрицательно качнул головой Рикар, – это будет верх глупости. Кто знает, что поджидает нас там? Я не позволю вам туда лезть и сам не пойду.
Глядя на набычившегося Рикара, я глубоко задумался. С одной стороны, Рикар полностью прав, а с другой – я не думал, что это ловушка. Больше всего этот колодец внутри оружейной комнаты был похож на тайное убежище. На место, где успевшие добраться сюда жители смогут укрыться и переждать опасное время. Место, где воины могут спрятать своих детей и женщин на время боя.
Собака неистовствует, рвется к колодцу, и если бы не отвесные ступени, по которым она не может спуститься, то давно уж оказалась бы внизу. Значит, чувствует запах хозяина – в этом я не сомневался. К кому или чему еще может так стремиться преданный пес?
Сингерис оглушительно гавкнул и, одним движением вырвавшись из рук здоровяка, кинулся к колодцу, из которого показалась тоненькая ручонка и уцепилась за край сундука, которую пес немедленно принялся самозабвенно вылизывать.
Детская ручонка. Вслед за ней появилась и чумазая мордашка маленькой девочки, которая с опаской посмотрела на огромного Рикара и спросила:
– Дяденька, а вы хороший? Вы пришли нас спасать?
Проклятье. Она сказала «НАС». Я оказался прав. Там дети. Возможно, много детей.
Создатель, помоги мне. Что я буду делать с оравой осиротевших детей в сердце Диких Земель, в нескольких днях пути от Подковы?
Нам конец.
Впавший при виде ребенка в ступор Рикар наконец‑то спохватился и подхватил его на руки.
Вслед за первой девочкой из темного зева колодца незамедлительно показался белобрысый мальчонка лет восьми, не больше. Самостоятельно перебравшись на пол, он молча взглянул на меня снизу вверх, перевел взгляд на здоровяка и обессиленно уселся около стены.
Застыв, словно соляные столпы, мы с Рикаром молча наблюдали, как из подземного хода один за другим появляются перепачканные землей дети.
Еще одна темноволосая девочка лет четырнадцати, в одной руке бережно держит сверток с пухлым младенцем. Младенец!
Один за другим на пол спрыгивают похожие друг на друга как две капли воды мальчишки. Близнецы.
Меня терзали противоречивые чувства – радость, что детям удалось спастись из лап шурдов, и одновременно чувство безнадежности от того, что шансы успешно пройти через густой лес до Подковы с детьми на руках падают до нуля. И я знал, что не смогу бросить детей на произвол судьбы.
Уже сейчас я лихорадочно оценивал ситуацию. Дети сильно замедлят наше передвижение, придется часто останавливаться на отдых. Нужно гораздо больше еды и воды. Большинство детей не смогут самостоятельно передвигаться по лесу, значит, придется тащить их на руках или на волокушах.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
