С близкого расстояния оказалось, что полоса – это скопление всевозможных существ, от людей до мутантов. Джо никогда не приходилось видеть столько живых существ, даже в самые бурные торговые дни Рыночной Площади, а ведь там собирался весь Франк.
– Похоже, все эти... разумные стремятся попасть в город! – догадалась Мэрри Энн.
Джо нервно огляделся на погоню и не мог не отметить, что преследователи настигали.
– Бежим! – крикнул он.
– Но тут так много разных существ, – упрямилась зачарованная Мэрри Энн. – Какой материал для статьи... для сотни статей!
– Да, рад что ты нашла себя, – раздраженно проговорил Джо и схватил спутницу за руку. – Но если мы хотим жить, то стоит поторопиться.
Вблизи толпа оказалась еще более удивительной. Огромный единственный глаз, усаженный на шемпанзеподобное туловище подмигнул Джо, словно знал все его секреты; парочка зеленокожых девушек многозначительно поглядели на Джо, но потом перевели глаза на Мэрри Энн (которая этого не заметила) и их взгляд стал более заинтересованным. Такой взгляд Джо видел у одной знакомой нимфоманки.
Джо лишь скривился и двинулся дальше.
Джо собирался затеряться среди толпы (да это было не так уж сложно) и пробраться в город под видом приезжего. Но проблемы не оставляли его и тут: абсолютно все приезжие, услышав вопрос "что празднуем?" падал в глубокий шок, словно ответ на этот вопрос знает даже воробей, умерший сто лет назад. Поэтому никто их них, упав в упомянутый шок, не становился особо разговорчивым, а потому прошло немало времени, пока нашим героям наконец удалось найти хоть кого-то боле-менее разговорчивого.
Когда собеседник пришел в себя, то увидел перед собой две незнакомые фигуры. Они чем-то напоминали редкую расу людей, но были сильно изменены внешне посредством ожогов, грязи и парочки шрамов.
Джо даже не догадывался, как ужасно выглядит со стороны.
– Как, вы не знаете, почему жители всей Вхадры идут в столицу? – наконец подал голос собеседник.
Ему не доставало ушей и одного глаза, а с руками так вообще перебор – у него их было шесть, и каждая была меньше предыдущей. Лицо скрывала крайне густая седая борода как у тех священников, но при этом выглядящая так, словно побывала во всех передрягах мира и прихватившая с собой бактерии.
А еще он был наполовину прозрачный. То есть если смотреть на него в тень, то никакой разницы, но вот солнце проглядывалось как на прожекторе.
– А должны знать? – Спросила его Мэрри Энн. – Мы чужестранцы, издалека.
Существо понимающе оглядел компанию и на его кривоватом лице тут же отразилась хищная улыбка. Джо подумал, что именно так улыбается охотник, поймавший в цель крупную дичь. Но при этом он умудрялся выглядеть так, словно впервые услышал об каких-то там ружья, прицел и дичь.
– Наш народ празднует Дахшанру, – принялся объяснять он. – Сотню лет назад нам было предсказано важнейшее пророчество. Но как?
– Был звонок на личную линию тогдашнего гения, доктора, куда ему и сообщили пророчество.
– Как? Пророчество по телефону?
– НУ да. А что в этом такого?
И правда, подумал Джо. Что такого в том, что я позвоню мэру Франка и скажу, что пророчество велит отпустить меня с миром и дать тысячу золотых?
Удалившись от незнакомца вглубь толпы, Джо и Мэрри Энн не заметили, как добрались до самих врат города. Как и ожидалось, там не обошлось без стражи, проверяющей документы.
– Опа, – тупо остановился Джо.
Стражники выглядели грозно. Более чем: мощная броня, красные береты да винтовки в руках. Но то, что произошло дальше повергло в ужас даже их. Джо, который считал себя самым трезвомыслящим существом в мире, должен был признать, что подобное не каждый день увидишь.
Из ворот в один момент выступили четыре фигуры. Можно было сказать, что они напоминали скелетов, вот только вместо обычных костей стальные суставы, вместо черепа усеянная сенсорами безликая поверхность. Роботы схватили стражников врат и заломили им руки так, что те потеряли сознание.
– Что происходит? – пригнувшись воскликнул он, и выискивая ближайшее укромное местечко. – Еще минуту назад все выглядело более-менее спокойно!
– Что? – переспросила Мэрри Энн, чье внимание было полностью отдано происходящему вокруг.
Четыре робота расступились, бросив обмякших стражников, и пропустили вперед человека. Маленький, сморщенный монашек с добрыми глазами.
– Чего вы перепугались, честные граждане? – полюбопытствовал он, распростирая сухие руки в стороны. – Не пугайтесь, ибо сегодня сбывается пророчество. Сегодня происходят великие события! – Его голос несколько повысился и это, видимо, было все, на что способно его истощенное горло. – Вы готовы к переменам?
– Да! – закричали существа вокруг.
Джо беспокойно поискал Мэрри Энн.
– И чего нам так не везет всюду, куда бы мы не попали? – спросил он.
– Наверное, судьба такая...
– боже убереги меня от такой судьбы. С ней я до сорока не доживу.
А толпа вокруг распалялась. Видимо, все это уже происходило в умах жителей Вхадры.
Джо попытался найти более-менее безопасное место среди толкающихся и машущих руками (и щупальцами, и когтями, и зубами, и глазами) граждан.
– Постарайся не отставать, – попросил он.
Мэрри Энн критическе посмотрела на охотника.
– Это тебе я советую не отставать, – заметила она. – Не забывай, кто тут опытный в боях робот.
– А ты не забывай, кто тут охотник, – огрызнулся Джо.
– Ах да, – театрально вспомнила Мэрри Энн, хлопнув себя по лбу.
– Что?
– Постарайся не допустить беды.
– Не понимаю твоего сарказма, – отозвался Джо, точно уверенный, что в третий раз он не допустит похищения своей спутницы.
Маленький монашек закончил с патриотическими возгласами.
Подняв руку и успокоив таким способом толпу он заговорил уже спокойно.
– Сегодня на небесах мы все видели знамение, – сказал он. – Я думаю, что все понимают, насколько важное послание нам передали боги.
– ДА!
– Пришло время избавиться от Милиюнии, – торжественно сообщил революционер. – Я уверен, с поддержкой богов нам сопутствует удача.
– А этот парень уверен в себе, – заметил Джо.
Развернувшись он понял, что Мэрри Энн нигде нет.
– Мэрри? – позвал он.
– Пришла пора сказать "нет" захватчикам! – заливался человечек. – Это день запомнят как день, когда люди древней и свободной страны проявили свой героизм, смелость и отвагу и пошли против!
– ДА! ДА!!!
– А сейчас нам всем надо очистить этот город от милиюнионцев.
Как по сигналу, толпа рванула по улицам города. Сотни разного вида и цвета существ, лишь некоторые из которых могли себя называть людьми, принялись орать что-то о свободе, при этом отлавливая попадающихся стражников.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
