Куда не пойдешь, всюду кто-то до тебя уже побывал и нагадил, – так когда-то говорил учитель истории Академии Охотников. Вообще-то, он использовал намного более непечатные слова, но молодых охотников всегда учили не прислушиваться к учителю истории.
Новоиспеченный профессор целеустремленно двинулся вниз, вглубь туннеля, откуда были слышны звуки работающего бура. Джо не желал увидеть его близко, так как часто слышал, что шахты имеют свойство обваливаться.
– Эй! – воскликнул он вслед уходящему. – Ты что, собрался бросить меня здесь и ничего не объяснить?
– Разумеется. Дальше выбор за тобой, – с презрением ответил профессор.
– Какой еще выбор? – удивился Джо. – Эй, постой, не уходи так быстро!
Джо бросился догонять своего спутника.
– А ты не отставай. У нас важная миссия.
– Какая еще миссия? Я ничего не понимаю!
– А тебе и не нужно что-то понимать, – заявил профессор.
Джо наконец-то догнал его и остановил, схватив за руку.
– Объясните мне! – устало попросил он.
Прежде чем профессор успел ответить, Джо ощутил, как из-под ног уходит земли, и он отправляется в полет в образовывающуюся на этом месте трещину.
– Что тут происходит, черт побери! – заорал он, хватаясь за ногу новоиспеченного мужчины.
– А на что это похоже? – ответил тот.
– Не знаю! Земля проваливается!
– Так и есть!
Так и было. Несколько сот метров обширной пещеры, где, по-видимому, когда-то нашли большой слой руды и добыли ее всю, вся земля под ногами уходила вниз. Джо с ужасом наблюдал за водоворотом камня, земли и каких-то блестящих кусков руды, среди которых били фонтаны воды. Все это превращалось в огромную трещину, которая все углублялась.
И, как на зло, профессор полетел вниз. Джо хотел, сказал эму, чтобы он летел вверх, но обратил внимание на реактивный ранец, прикрепленный к спине старика. Такого охотник еще никогда не видел. Словно помешанный на трубах, клапанах и винтах мастер решил создать устройство, которое с помощью пара поможет человеку летать. Задумка была довольно абсурдна и на сто процентов обречена на поражение, но какая-то магия заставила устройство работать. Джо с восхищением провел взгляд по изящной струе сизого пара, оставляющей на траектории полета серую линию, перевел глаза на кнопки, нажимая которые, профессор управлял полетом. Не смотря ни на что, устройство работало безупречно.
– Куда мы? – спросил Джо, еле шевеля губами.
Справа и слева стены обрушивались вниз как водопад камня и густо, коричневой пыли, их все время движущаяся поверхность одновременно и восхищала и ужасала своей смертоносностью.
– Куда нужно, – ответил профессор.
Джо крякнул от натуги – воздух все время толкал в лицо, норовя сбросить со спины летящего человека.
Затем впереди замаячил свет.
– Сдается мне! – прокричал Джо, так как не мог ничто оставить без комментария. – Что мне там не понравится!
Свет был красным и сверкал как алая звезда среди пыли и каменной, бурлящей реки камня. При приближении оказалось, что это обычный сигнальный прожектор, установленный на полу пещеры.
Профессор мягко приземлился, но Джо все равно пришлось падать с высоты его роста.
– Где это мы? – устало спросил он.
Прежде чем Профессор успел ответить, из глубины пещеры, где-то впереди, раздался настолько громогласно-ужасающий рык, что даже вселенная содрогнулась.
– О боже, кажется, это что-то страшное, – в ужасе взвизгнул Джо.
Скоро в свете, падающем из разлома над головой, показалось нечто.
– Будем драться до последней капли крови, – объявил Профессор смело.
– Желательно не нашей.
– Почему ты постоянно говоришь всякую чушь? – внезапно воскликнул спутник Джо, точно молодой охотник наконец довел его до белого каленья.
– Потому что я боюсь!
Профессор удивленно уставился на него.
– Как может испытывать страх тот, кто преодолел путь в полмира? – с искренним непонимание спросил Профессор.
Джо смущенно повертел головой.
– Я не хотел этого, – смущенно проговорил он.
– Как это?
– А вот так. Видишь ли, я думал, что убью парочку людей, или стану личным телохранителем, отчасти так и оказалось. Мне пришлось охранять заказчика от стольких опасностей, что ты и представить не можешь. Да что там! Я и представить не мог, что мой заказчик – пол-человек, полу-робот!
– Киборг.
– Что?
– Киборг. Полу-люди, полу-роботы называются киборгами. Ты что, не слышал?
– Э-э, я...
Нечто теперь полностью вышло на свет. Это оказался огромная железная собака, полностью состоящий из железа и лампочек.
Джо издал писклявый звук, развернулся на сто восемьдесят градусов и хотел было сбежать.
Но скоро обнаружил, что его ноги колотят в воздухе в метре над землей. Профессор развернул молодого охотника лицом к стальному псу. Джо бросил на него злобный взгляд и с ужасом уставился на приближающегося гигантское чудовище. Джо всегда считал, что все существа, намного выше него не обладают интеллектом, но обделены недюжинной силой. Этот как раз подходил под это описание.
Профессор достал из кармана своего скафандра сверкающий как звезда меч.
– Готов? – проговорил он, сурово глядя на пса, который остановился на месте и лупил лапой по земле, точно предупреждая о готовности.
– Нет! – в ужасе воскликнул Джо, испуганно вертясь на месте и выжидая момента, когда можно будет бежать.
– У меня идея, – сказала профессор. – Нам надо объединить свои силы. Залазь мне на плечи.
– Залезть тебе на плечи? Да ни за что! – вскричал Джо.
– Именно это я и хотел услышать.
Профессор схватил Джо за шиворот и подсадил себе на плечи. Молодой охотник ощутил себя ребенком, сидящим на плечах своего родителя. Отвратительное чувство.
Профессор сунул в руки протестующего Джо стальной арбалет, к которому была прикреплена лента с десяткой стрел.
– Я готов. А ты?
– Я же сказал, что нет!
– В бой!!!
– Я не знаю, что мне делать! – Проорал он в ухо профессора. – Мы тут погибнем! Эта тварь съедит нас обоих!
– Нас не съедят, если ты не будешь так громко орать мне в самое ухо! Пожалуйста, прекрати так делать, иначе я умру от потери сознания! – Искренне попросил профессор, не оборачиваясь, а глядя только на набирающего скорость для повторного удара пса.
– Извини, я никогда не думал, что придется сидеть у кого-то на спине после шестнадцати лет! – пожаловался Джо.
– Приготовься, сейчас мы нанесем точный удар, который вырубит пса или нас. Будь готов стрелять по команде в его глаза.
И, не дожидаясь ответа, профессор рванулся вперед, точно бык на красное. Его бег в этом скафандре казался несколько нереальным, словно фальшивым, тем более на такой скорости. Но фигура огромного чудища, скачущего навстречу, устрашала намного больше какого-то там костюма.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
