Когда Лан изучил оба помещения, любопытство повело молодых людей на крышу, но из помпезного зала послышался голос, призывающий гостей занять места за столами. Начиналась официальная часть мероприятия. Ким, Лан и Мия проследовали в главный зал.
Когда друзья вошли в помещение, свободных столиков не осталось. За время их отсутствия зал до отказа наполнился людьми. Ким долго вглядывался, разыскивая свободные места. Наконец он улыбнулся, махнул кому-то рукой и, взяв сестру под руку, повел вглубь помещения. Некоторое время Мия не могла понять, кого поприветствовал брат и куда ее ведет, но вскоре, на другом конце зала, за самым отдаленным столиком девушка увидела Рока. Молодой человек был не один, рядом сидела ослепительная красавица. Кроме них за столом никого не было.
– Довольна? – спросил у Мии Лан.
– Чем? – удивилась девушка.
– Ты же хотела посмотреть на девушку Рока.
Мия собралась ответить, но друзья подошли слишком близко и их могли услышать.
– Свободно? – спросил Ким.
– Да, – ответил Рок, не сводя оценивающего взгляда с Мии.
– Как тебе это удалось? – шутливо поинтересовался Ким.
– Пришлось прилюдно плюнуть на каждый свободный стул, – с лукавой улыбкой ответил Рок, глядя Мие в глаза.
Девушка смутилась и потупилась.
– К чему такие сложности, достаточно было объяснить, что тут занято, – вмешался Лан.
– Я обещал Миле звездное соседство, нужно было подстраховаться, – весело отозвался молодой человек и встал.
– Знакомься Мила, это Ким, Мия и Лан. Нет смысла объяснять тебе, кто это такие, ты и сама все знаешь, – объяснял Рок, одновременно пожимая руки Киму и Лану.
Мила некоторое время с любопытством смотрела на Мию. Но вскоре ее внимание переключилось на Кима. Мила с неприкрытым восхищением разглядывала молодого человека. Мие это не понравилось. Ее возмутило не то, что девушку заинтересовал ее брат, к этому Мия давно привыкла, она была поражена тем, что, будучи с кавалером, Мила позволяет себе настолько явно заглядываться на другого мужчину. Но, поняв по имени, что Мила из травоядного общества, Мия успокоилась. Она старалась стать более терпимой к нравам этой расы.
– Я слышал, сегодня будут награждения, – начал Рок.
– Ну, наконец-то, давно пора выдать мне медаль, – отозвался Лан.
– Не в этой жизни, дружище, – начал перепалку Ким.
Мия не слушала друзей. Девушка с любопытством осматривала зал. Почти за каждым столом она видела знакомые лица. Это были коллеги по лаборатории, вылеченные Хранители и просто знакомые из тренировочного зала. Мужчины сменили темную униформу на костюмы и выглядели потрясающе. Многие пригласили своих жен и подруг, роскошно одетых, элегантных и сияющих. Между столами сновали официанты, разнося легкие закуски и напитки. В помещении зазвучала музыка. Атмосфера была веселая и праздничная.
Вдруг Мия почувствовала на себе чей-то взгляд и оглянулась. За одним из центральных столиков, стоящих напротив сцены, девушка увидела Вилара. Ярко-голубые глаза напряженно следили за каждым ее движением.
Верховный Хранитель заметил ее сразу, как только Мия появилась в дверях зала. Она была прекрасна! Женственная и изящная, Мия шла по залу вслед за братом, сопровождаемая восхищенными взглядами мужчин.
Вилар очень соскучился. За последнее время она стала для него воздухом. Казалось, он жил только тогда, когда рядом была она, а стоило им расстаться, как мир становился холодным и бесцветным. Его зависимость от Мии приобретала опасные масштабы, это часто пугало Вилара, но он не мог бороться сам с собой. Желание быть рядом начало перерастать в физическую потребность.
Эта разлука далась ему тяжело. Отсутствие связи сильно усугубляло ситуацию. Если бы не личная просьба Мирола, он ни за что не уехал бы.
Мужчина снова проклинал свой высокий статус за то, что не принадлежал себе. Его единственным желанием было обнять Мию и больше никогда не отпускать, а вместо этого он был вынужден сидеть за столиком, зубоскалить с высокопоставленными господами и делать вид, что та сногсшибательная красавица за крайним столиком его не интересует. И, если с первым он еще справлялся, то со вторым у него получалось из рук вон плохо.
Мия не знала, но в прессу уже давно просочились слухи о том, что ее с Виларом связывали особые отношения, и сегодня вечером за ними пристально наблюдают сотни любопытных глаз. Вилар это знал и не хотел давать поводов для новых сплетен. Но. как только он пытался отвести взгляд от Мии и сосредоточиться на чем-то другом, через минуту ловил себя на том, что снова смотрит на нее.
Присутствие Кима сильно усложняло ситуацию. По сравнению с ухаживаниями этого, так называемого брата, томные взгляды Рока и других присутствующих отходили на задний план. Каждый раз, когда Ким позволял себе прикоснуться к Мие, Вилар был готов прилюдно свернуть ему шею. В такие моменты глаза наливались кровью, а сквозь маску безразличия просачивалась гримаса ярости. Вилар непроизвольно сжимал кулаки и, чтобы взять себя в руки, отворачивался.
Для Мии вечер складывался по-иному. Встреча с Верховным Хранителем была для нее полной неожиданностью. Переживания по поводу отсутствия известий и неудачное последнее свидание остудили ее. После намеков Рока Мия утратила доверие к Вилару, а разлука и недосказанность все усугубили. В девушке зрела обида. Она не понимала, что могло препятствовать связаться с ней, но не помешало прийти на торжество. Ее больно ранили все эти игры.
Ким уловил перемену в сестре и посмотрел в сторону Вилара. Теперь пришла его очередь закипеть от ярости. Мужчины встретились глазами и некоторое время с вызовом смотрели друг на друга. Их отвлек взошедший на сцену человек, объявивший начало вечера.
– Ни для кого не секрет, по какому светлому поводу мы сегодня собрались… – начал мужчина.
– Терпеть не могу всю эту официальную трепологию, – фыркнул недовольный Рок.
– Не мешай слушать. Сейчас меня будут награждать, – прошептал Лан.
– За что, если не секрет? – искренне поинтересовалась Мила.
– За то, что я всех спас, разумеется. Вы вот не в курсе, а Вилар с Миролом все это время без меня обойтись не могли, – важно прошептал молодой человек.
– Даже в туалет у него отпрашивались, – подхватил Ким.
– Мила, не обращайте внимания на этого остряка. В нем говорит банальная зависть, – отмахнулся Лан.
– Этот хвастун тебе докучает, милая? – вмешался Рок и поцеловал спутницу в обнаженное плечо.
От этого откровенного жеста Мие стало не по себе, и она повернулась к сцене.
– …пройдет награждение некоторых особо отличившихся участников минувших событий… – продолжал вещать со сцены ведущий.
– Особо отличившихся – это как раз про тебя, – обратился Лан к Киму.
– И чем же я, по-твоему, так отличился?
– Помнишь свою жалкую возню с тем медведем? Разнылся, как девчонка, что я долго в него целился, – пояснил Лан, обращаясь к Миле.
– Ты про тот случай, когда я голодного медведя врукопашную ушатывал, а ты, как школьник, с пистолетиком в кустах отсиживался? – весело отозвался Ким.
Перепалка между друзьями набирала обороты. Девушки отвлеклись от сцены и с интересом слушали молодых людей. Остроты бесконечным потоком сыпались от Кима к Лану и обратно. Мия с трудом сдерживала смех. К диалогу присоединился Рок, и разговор принял еще более острый характер. Мила и Мия слушали мужчин, не обращая внимания на происходящее в зале.
– О, Рок, смотри – это же Мирол! – неожиданно вскрикнула Мила.
Молодые люди повернулись к сцене.
– Победа над эпидемией и разгром основных баз радикальной группировки Газара – наша общая победа. Я благодарю всех, кто принимал участие в этой борьбе и хочу выразить свое сочувствие тем, кто от нее пострадал. Вместе мы не только очистили Орман от опаснейшего вируса, но и не пустили эту заразу за периметр священного леса. Эти события, без сомнения, войдут в историю, а вместе с ними и те, кто, не жалея себя, боролся и победил! – Мирол поднял в воздух бокал с вином и отпил глоток.
Все присутствующие, словно по команде, тоже подняли бокалы и выпили.
– Безусловно, каждый из вас заслуживает награды и особого внимания, но я уполномочен наградить лишь некоторых, – продолжил Мирол после недолгой паузы. – Ни для кого не секрет, насколько пристально следила за происходящим в Ормане вся общественность. Именно по этой причине совет инициировал сбор информации о достойных наград кандидатах. На протяжении двух недель любой желающий, не зависимо от пола, возраста и расовой принадлежности, имел возможность предложить от себя кандидатуру человека, который, по его мнению, заслужил главную награду в борьбе с тотальной дегидратацией. Так был выявлен абсолютный лидер, которому сегодня достанется главная награда. Кроме того, руководство миротворческого корпуса учредило еще ряд наград для Хранителей, чье участие не было освещено в прессе, но вклад их велик и неоценим. И начнем мы награждение именно с этих людей.
