— Там, — махнула она рукой в направлении все тех же трех зданий.
Ну, что я говорила? Похоже, братьями тут и не пахнет!
— А где же улица Братьев Захаровых? — на всякий случай поинтересовалась я у энергично вырывающейся девочки.
— Там! — и взмах загорелой ручонкой с цыпками в ту же сторону.
Что за чертовщина?! Желая побыстрее разрешить недоразумение, я резво доскакала до следующего здания и снова застопорилась, пытаясь переварить увиденное: «Братьев Захаровых, 10»! А дальше? А дальше «Игнатова, 2»!
Я огляделась в поисках предыдущих девяти братьев, но вокруг было чистое поле с вкрапленными в него отдельными элементами строительной площадки. Жилых домов в строящемся микрорайоне Водники было пока только три. Смекнув наконец, что наши градостроители в очередной раз небанально подошли к планировке жилых кварталов, я зашагала к нужному объекту, свернула за угол, вышла к подъезду и обнаружила вблизи него небольшую толпу. Чуть поодаль в пене полевых ромашек мирно застыли машина «Скорой» и спецтранспорт милиции.
— А что случилось? — поинтересовалась я у бабули, размеренно лузгающей семечки на лавочке с видом на нужный мне подъезд.
— А Жорка с балкона упал, — охотно пояснила старушка. — Нажрался допьяна и свалился вниз, прямо на пику.
— Куда?!
— А на железяку арматурную. Вишь, посередь клумбы торчит?
Я послушно посмотрела, но никакой клумбы не увидела, очевидно, она существовала пока только в воображении моей собеседницы. На отведенном под будущую клумбу месте валялись обломки досок, лохматые лоскуты рубероида и высилась груда кирпичного крошева, наполовину скрывающая кособокое подобие бетонного обелиска. Из верхней грани корявого куба торчал железный штырь, красный от ржавчины.
Или не от ржавчины? Внезапно я увидела покрытые брезентом носилки и поняла, что пика испачкана кровью!
— Кто, вы говорите, упал с балкона? — обернулась я к словоохотливой старушке, чувствуя, что по спине побежали мурашки.
— А Жорка Клюшкин из десятой квартиры, — ответила бабуся, продолжая с аппетитом щелкать семечки. — С третьего этажа упал, алканавт проклятый, царство ему небесное, да и напоролся, как кур на вертел! Вообще-то пьяные хорошо падают, может, и остался б жив, кабы эти олухи, строители, мусор за собой убрали!
Не слушая больше говорливую бабушку, я приблизилась к месту трагедии. Почему-то у меня не было сомнений в том, что Георгий Клюшкин вывалился в окно с чьей-то помощью. Это ворон ворону глаз не выклюет, а киллер киллеру — очень даже! У них, наверное, тоже есть конкуренция? И вот результат: вероятно, убийцы не поделили жертву — я имею в виду, меня! Перед моими глазами возникла картинка: два злобных карлика из золотистой «Тойоты», напоив Георгия допьяна, за руки, за ноги волокут его на балкон и со словами «раз, два, взяли!» дружно перебрасывают несчастного через перила…
— Уберите журналистов! — рявкнул вдруг кто-то у меня над ухом так, что я аж подпрыгнула. — Без комментариев!
Я вскинула голову и увидела приближающегося ко мне Черного.
— Мне ваши комментарии без надобности, я и сама могу кое-что рассказать! Я его знаю! — поспешила заявить я, указывая пальцем на закрытые носилки. — Это мой киллер!
— Ваш кто?! — Черный споткнулся.
— Вы под ноги смотрите, здесь кругом мусор, — заботливо посоветовала я и тут же прикусила язык. Опять я ментам про мусор, какая бестактность! — Это мой киллер. Не в том смысле мой, что я его наняла, наоборот, это он пытался меня убить.
— Бедняга! — громко сказал невесть откуда взявшийся Серый, посмотрев почему-то не на меня, а на носилки.
— Да уж, натерпелась, — подтвердила я, предпочитая отнести сочувственную реплику сыщика на свой счет. — Он несколько попыток сделал, последний раз — нынче ночью. Проник под покровом тьмы в дом и…
Мужики переглянулись с обидным намеком. Опять! Ну что это такое! Как только увидят меня — сразу переглядываться начинают! Похоже, раз и навсегда записали меня в клинические идиотки!
— Сегодня ночью этот человек напился до свинячьего визга, — ласковым голосом психиатра, беседующего с буйнопомешанным, сказал Серый. — Потом ему закономерно стало дурно, он вышел на балкон, отключился, упал вниз и разбился насмерть.
— Насчет свинячьего визга ничего не знаю, — покачала я головой. — Но если у него на теле есть раны, то некоторые из них вовсе не от падения. Вы проверьте, у вас же есть специалисты, разбирающиеся в следах зубов? Понимаете, на него сегодня ночью в нашем доме напали сначала Мурик, а потом Томка.
— Это кто, ваши родственники? — приторно-сладким голосом поинтересовался Серый.
— Да! — рявкнула я. — Родственники! Братья наши меньшие! Мурик — удав, а Томка…
— Мартышка! — подсказал Серый и радостно загоготал.
— А слоненка с попугаем нету? — спросил Черный.
Я закрыла рот и обвела юродствующих сыщиков гневным взглядом. Не хотят, значит, чтобы я помогла им раскрыть убийство? Не хотят — и не надо! Я сама его раскрою! В смысле, и это тоже! А что? Одним убийством больше, одним меньше! Раскрою их оптом!
Круто повернувшись, я зашагала по тропинке прочь от Водников и уже через пять минут была на троллейбусной остановке. Плюхнулась на скамью и тут же вскочила под понимающие смешки других граждан, ожидающих транспорта стоя.
Интересно, какая зараза додумалась сварить лавочку из металлических труб?! Под палящим кубанским солнцем железо раскалилось, и на скамейке свободно можно поджаривать бифштексы. Мой филей едва не пошел на барбекю!
Наконец подкатил троллейбус. Погрузившись в его душное нутро, я села на горячее, но, к счастью, не раскаленное псевдокожаное сиденье, уставилась в пыльное окошко и попыталась собрать в кучу разбегающиеся мысли. Ничего не получалось. В троллейбус густо набился народ, на мои ноги кто-то поставил корзину с помидорами, в ухо мне натужно тявкал чей-то одуревший от жары пекинес, а водитель зверским голосом орал, требуя от граждан проявлять расторопность при посадке-высадке, незамедлительно проходить в салон, оплачивать проезд, уступать места пожилым и инвалидам и не отвлекать разговорами его, несчастного водителя.
Совершенно обалдев от происходящего, я вдруг увидела за окном медленно приближающуюся вывеску с красочным изображением мускулистого длинноволосого юноши в набедренной повязке. Одной рукой он обнимал за шею большую черную кошку, другой — здоровенного бурого хомяка… Отчего хомяк так вымахал, отчасти объяснял зажатый в лапе зверя ведерный «уполовник». Гигантская кошка, облизываясь, выразительно косила зеленым глазам на курящийся паром глиняный горшок. «Ресторан «Маугли», — прочитала я начертанные затейливой вязью письмена и только тут сообразила, что хомяк — это, по всей видимости, вовсе не хомяк, а медведь Балу, кошка — пантера Багира, а ресторан «Маугли» — то самое заведение, владелец которого фигурирует в моем загадочном списке! Как бишь там его? Анисимов Эдуард Харитонович, в таинственном перечне — персонаж номер один.
— Самое время подкрепиться, — пробормотала я, цитируя другого сказочного медведя, Винни-Пуха.
И, дождавшись остановки троллейбуса, по ногам сограждан проскакала к выходу.
Массивная деревянная дверь под вывеской вела в подвальное помещение. Осторожно спустившись по ступеням, сложенным из необработанного дикого камня, я раздвинула гремящие занавески из коротких бамбуковых трубочек и очутилась в неожиданно уютном и, что особенно приятно, прохладном помещении. Белые стены зала густо покрывала буйно вьющаяся зелень — не искусственная, а вполне настоящая. Керамические горшки с комнатными растениями стройными рядами стояли вдоль плинтусов и на деревянных полках под потолком. Сверху на цепях свисали золоченые клетки с разноцветными птичками, а в отделенном решеткой дальнем углу зала на ветвях раскидистого сухого дерева сидели две маленькие обезьянки — чистенькие, ухоженные, с веселыми блестящими глазами.
— Мы с вами одной крови, вы и я, — подойдя к клетке, замаскированной «джунглями», сказала я зверькам.
— Здравствуйте, присаживайтесь, пожалуйста!
Я обернулась. Рядом со мной стояла симпатичная загорелая блондинка в индийском сари. Смуглой ручкой в браслетах барышня сжимала коричневую папку с прозаической надписью «Меню».
— Обязательно присяду, — заверила я. — Только вы мне сразу скажите, у вас нормальная кухня или какая-нибудь экзотическая? Есть в меню фаршированный бананами питон, слоновьи котлеты в панировке из кокосовых опилок или, скажем, скорпионы в собственном соку?
— Нету, — искренне огорчилась девушка.
— И не надо! — обрадовалась я. — Мне бы холодную окрошку и салатик из помидорчиков, если можно.
— А жареной медвежатинки не хотите? — предложила радушная официантка, провожая меня к свободному столику.
