— Неопознанный истребитель, — прозвучал резкий голос из микрофона. — Говорит имперский «звездный разрушитель» «Химера». Сообщите ваш идентификационный код и цель полета.
Прощай надежда сбежать незаметно. А вот и тот, кто выдернул его из гиперпространства, — крейсер-тральщик. Очевидно, засада была предназначена фрахтовику, а пролетавшему мимо «крестокрылу» просто не повезло. Тральщик прихватил его за компактно.
Закрыв глаза, Скайуокер сосредоточился. В шелестящей призрачней паутине обозначился сгусток грузового корабля. Кто ты? Республиканец, вольный торговец или пират? Ни единого признака жизни. Или команда успела свалить, или их уже повязали в полном составе.
В любом случае Люк ничем не мог им сейчас помочь.
— Р2Д2, найди ближайшую к нам границу гравитационного конуса тральщика, — приказал он, бросая «крестокрыл» в крутое пике, так что в желудке все вспенилось. Если по-прежнему прикрываться грузовиком от «разрушителя», возможно, он успеет уйти до того, как они смогут прицелиться.
— Неопознанный звездный истребитель! — голос стал откровенно злым. — Повторяю: сообщите ваш идентификационный номер или вы будете задержаны до выяснения обстоятельств.
— Надо было захватить с собой один из поддельных идентификационных кодов Хэна, — проворчал про себя Люк. — Р2Д2! Где расчеты границы конуса?
Дроид пискнул, и на экране появилась диаграмма.
— Ого, неблизко! — присвистнул Люк. — Ничего не поделаешь… Держись!
— Неопознанный истребитель …
Остальное потонуло в шуме взревевшего на полной мощности двигателя. Лишь чудом донеслось вопросительное чириканье Р2Д2.
— Нет! К ситхам дефлектор! — рявкнул в ответ Люк. — Нам нужна дополнительная скорость!
Он не добавил, что если «звездный разрушитель» действительно собирается распылить их, защитное поле совершенно не спасет на этом расстоянии. Но Р2Д2, наверное, сам понял это.
Хотя имперцы, казалось, и не были заинтересованы в том, чтобы уничтожить их на месте, но и просто отпускать не собирались. На мониторе было видно, как «звездный разрушитель» перемещается выше поврежденного грузовика, пытаясь обойти препятствие.
Люк бросил быстрый взгляд на индикатор дальности. «Крестокрыл» все еще был в зоне действия гравитационного трала и при нынешнем соотношении скоростей будет оставаться в ней еще пару минут. Нужно срочно как-то отвлечь и ослепить противника…
— Р2Д2, давай-ка быстро перепрограммируй одну из протонных торпед, — сказал Люк. — Я хочу выбросить ее на нулевой скорости, затем развернуть и нацелить прямо от кормового отсека. Без каких-либо датчиков и программ самонаведения — я хочу, чтобы она была чистой. Ты можешь сделать это?
Раздался утвердительный сигнал.
— Отлично. Когда все будет готово, предупреди меня и запускай ее.
Он немного изменил курс «крестокрыла». Если система наведения будет работать в нормальном режиме, торпеду на имперце не увидит только ленивый Но в нулевом режиме «разрушитель» не сможет ее сбить. Но, если прицелиться недостаточно точно, тогда торпеда пройдет мимо цели. Чирикнул Р2Д2, машина легонько вздрогнула, торпеда запущена. Люк заметил, как она удаляется. Хорошо иметь Силу, можно даже корректировать полет торпеды. Через пару секунд взорвался злосчастный грузовик.
Люк мысленно скрестил пальцы, благодаря судьбу за удачу. Теперь они уже почти в недосягаемости и успеют уйти, если осколки грузового корабля еще на несколько секунд закроют их от трала.
Р2Д2 испустил предупреждающую трель. Люк взглянул на перевод, затем на экран локатора дальнего действия и почувствовал, как все сжалось у него внутри. Дроид издал еще одну трель, на этот раз более настойчиво.
— Да вижу я, — прорычал Люк.
Конечно, следовало ожидать, что имперцы применят эту тактику. Так как грузовой корабль не представлял больше никакого интереса, тральщик разворачивался, стремясь полностью перенести действие своего гигантского гравитационного поля на спасающийся бегством «крестокрыл».
— Держись, Р2Д2, — крикнул он и, опять слишком резко для компенсаторов, развернул «крестокрыл» на девяносто градусов, рванув поперек первоначального курса.
Позади раздался возмущенный писк и скрежет.
— Успокойся, боевой друг, я знаю, что делаю!
По правому борту «звездный разрушитель» запоздало и тяжело разворачивался вокруг своей оси так… Впервые с начала столкновения появились лазерные вспышки.
Люк принял мгновенное решение. Одна только скорость не спасет его, и следующая же промашка может оказаться последней.
— Включи защитное поле, Р2Д2, — приказал он дроиду, сосредотачивая все внимание на своем коронном неуловимом маневрировании. — Оптимизируй баланс между генераторами и реактором.
Р2Д2 чирикнул в ответ, и скорость упала, в то время как дефлектор начал набирать силу. Пока их рискованная игра, похоже, работала. Сбитый с толку лихим маневром Люка, тральщик теперь крутился в ошибочном направлении, скользя гравитационным лучом поперек прежнего курса Люка, вместо того чтобы отследить нынешний. Имперцы явно пытались исправить эту ошибку, но чрезмерная инертность массивных генераторов гравитационного поля корабля была на стороне Люка. Если продержаться вне досягаемости «разрушителя» еще несколько секунд, то, выйдя из зоны излучения, можно спокойно спастись в гиперпространстве.
— Приготовься к прыжку, — скомандовал Люк Р2Д2. — Не беспокойся о направлении, — мы можем сделать небольшой скачок, а там разберемся.
Р2Д2 выдал подтверждение…
Неожиданно Люка швырнуло на ремни безопасности.
«Звездный разрушитель» все-таки зацепил их лучом.
Раздался панический визг, но успокаивать дроида было некогда. Первоначально летящий по прямой «крестокрыл» вдруг описал широкую дугу, что-то вроде полуорбиты вокруг «разрушителя». Но в отличие от настоящей орбиты эта не была стабильной, и как только имперцы навели на них еще один луч, круг стал быстро переходить в спираль. С конечной точкой на летной палубе «разрушителя».
Люк вырубил защитное поле, сконцентрировав все силы на том, чтобы вырваться, и зная наверняка, что это бесполезно. И, к сожалению, оказался прав: на секунду луч, казалось, дрогнул, но быстро снова нагнал его. Такое сравнительно мизерное изменение скорости было слишком мало, чтобы вырваться из-под воздействия системы слежения излучателя.
Вот если бы добиться большего изменения скорости…
— Неопознанный звездный истребитель, — снова произнес резкий голос, на этот раз откровенно злорадно. — У вас нет шансов; дальнейшее сопротивление — бесполезная трата времени и сил. Приказываю выключить двигатель и приготовиться к стыковке. А также предлагаю сухую смену белья, горячий чай и наше радушие.
Люк стиснул зубы. Это будет рискованно, но другого выхода у него нет. Лишь однажды он где-то слышал, о том как это делается…
— Р2Д2, у меня есть план! — крикнул он дроиду. — Я хочу, чтобы ты по моему сигналу включил на всю катушку реверс и, если получится, полностью отключил компенсатор.
Что-то запищало на панели управления, и гений маневра рискнул взглянуть на экран. Кривая дуга, по которой они двигались, подошла прямо к границе гравитационного поля тральщика.
— Р2Д2, давай!
«Крестокрыл» внезапно завис. В ушах пилота звенело от душераздирающего визга.
Люк не успел даже предположить, что именно из аппаратуры способно столь неудобоваримо верещать, как его опять, на этот раз с еще большей силой, бросило на пульт. Ремни безопасности впились в плечи. Пальцы судорожно сжались на рукоятке, задели гашетку, две протонные торпеды ушли в никуда. Для полного счастья «крестокрыл» при этом задрал морду…
Луч ослаб, выпуская истребитель.
Затеплилась робкая надежда. А вдруг операторы на имперце не заметят и вместо «крестокрыла» захватят торпеды? Кстати, что у нас с ними? На первоначальном курсе их нет…
— Мы свободны! — Люк врубил форсаж. — Приготовься к прыжку.
Дроид издал странный звук, но у Люка не было времени взглянуть на экран и посмотреть, что тот говорит. Осознав свою ошибку и понимая, что времени на переустановку ловушки недостаточно, имперцы, по-видимому, решили их просто уничтожить. Казалось, все орудийные порты «звездного разрушителя» открылись одновременно, и Люк внезапно обнаружил, что изображает пьяного грундакка, страдающего водобоязнью, но волею судьбы попавшего под тропический ливень.
Блистать летными талантами было некогда. Люк открыл себя Силе. «Крестокрыл» содрогнулся, кожух лампы накачки правого орудия разлетелся облачком раскаленного газа. Следующий заряд лизнул колпак кабины и рассеялся в защитном поле. Еще один оставил мутную полосу на сверхпрочном пластике фонаря.
На мониторе мигала долгожданная весть.
— Жми! — проорал Люк.
После очередного электронного припадка у него за спиной звезды слились в общее мертвое мерцание гиперпространства.
