— Извините за беспокойство — кивнув в ответ, я улыбнулась, приближаясь к фейке в серебристом одеянии.
— Никакого беспокойства, Ваше Величество. Наверно, вы ищите верховную жрицу? — на мой кивок, она, улыбаясь, указала в сторону двери, ведущей в хозяйственную часть храма.
В узком коридоре с красным ковром было множество деревянных дверей, ведущих в спальни, библиотеку, кухню и столовую. Я остановилась у самой последней двери и негромко постучала, боясь потревожить покой других жриц. За дверью была полная тишина. Я снова постучала, но вместе со стуком отправила в комнату свою силу, которая мягкими лапами прошлась по всем углам, но не обнаружила признаков кого-то живого. Зато моя сила уловила странное магическое покалывание, не свойственное Энне.
От взмаха моей руки дверь тихо скрипнула и открылась. Обычная спальня в храме без особых излишеств, освещенная тусклым светом нескольких свечей, стоящих на деревянной тумбе у заправленной кровати и письменном столе у стены. Все выглядело так, будто хозяйка комнаты вышла лишь на несколько минут и вот-вот вернется, о чем свидетельствовала аккуратная стопка желтых листов и отодвинутый от стола стул.
Но ощутимый след густой магии, металлический запах которого усилился, стоило мне зайти в комнату, точно не принадлежал магии Энны. Подойдя к столу, я увидела, что конусообразная чернильница перевернута, а ее содержимое расплескалось нелепой лужицей на гладком каменном полу. Дотронувшись пальцами до деревянной спинке стула, я ощутила чье-то очень сильное магическое присутствие — след от переброса.
Раньше я никогда не пробовала отследить кого-то по подобному следу, боясь, что моих сил может просто не хватит совершить переброс подобной величины. Но сейчас сил во мне было более чем достаточно, а страх за Энну прибавил решительности. Я коснулась пальцами черных полос, застывших в воздухе и закрыла глаза.
Обжигающе холодный ветер ударил в лицо. Я обхватила себя руками, чувствуя, как тонкая ткань рубашки и брюк пропитывается соленой влагой. Вокруг меня была грохочущая тьма. Мысли о том, где бы я могла оказаться у меня даже не возникло. Все сходилось само собой, будто кто-то очень умелый вел меня все это время.
Скала и правда находилась к юго-западу от острова, блеск ночного Арса виделся мне даже отсюда. Из пещеры позади доносилось приглушенное завывание и едва различимое свечение. Я понимала, всю глупость своего поступка, но отступать назад не могла: кто-то похитил Энну и, возможно, сейчас у меня есть шанс сохранить ей жизнь.
Двинувшись в пещеру, я петляла по узкому туннелю недолго, прежде чем вышла в ярко освещенную каменистую комнату. Из темной блестящей породы был высечен стол и остов кровати, на которой лежал вздымающийся матрас, накрытый темным пледом. В остальном из мебели здесь были лишь пара кресел, да небольшой платяной шкаф. Весь пол пещеры был застелен множеством однотонных ковров, несмотря на непогоду позади, в комнате было приятно тепло.
В импровизированной комнате находилось трое. Никто не был удивлен моему появлению. Элладан лениво повернул голову в мою сторону. Он сидел в кресле, закинув длинные ноги на соседнее кресло. С нашей последней встречи он совсем не изменился, все тоже серое вытянутое лицо с бездонными черными глазами, одет он разве что был не в военный доспех, а в черный переливающийся камзол из незнакомой мне ткани. Белые волосы его были распущены, а голову украшал черный обруч с переливающимся опалом в центре.
Его тень неизменно стояла позади хозяина. От древнего божества исходила какая-то пугающая магическая вибрация. С конечностей тени падали тягучие черные капли, растворяющиеся в воздухе, да, и казалось, что все склизкое тело существа находится в постоянном движении.
Маленького Теона, сидящего на кровати поджав под себя ноги, я узнала сразу и едва погасила в себе желание броситься к ребенку. Испуганный взгляд зеленых глаз цеплялся за меня, моля о спасении. Всклоченные короткие каштановые волосы делали вид ребенка еще более разрывающим сердце.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-144', c: 4, b: 144})
— Ты быстро нас нашла, — голос Элладана привлек мое внимание. — Кое-кто действительно хорошо справился со своей задачей.
Эладан обернулся к тени и холодно ей улыбнулся, будто пытался заставить меня поверить, что это дело рук существа. Но зайдя в пещеру я сразу ощутила знакомый запах, поэтому появление жрицы было лишь вопросом времени.
Арвен в серебристом одеянии шла, выставив свою руку вперед и видя позади себя Энны. Она как на привязи шла, еле переставляя ноги. Я пыталась поймать взгляд верховной жрицы, но та лишь мотала опущенной головой с остекленевшими глазами. Теон на кровати протяжно всхлипнул и поднялся ногами на кровать, протягивая руки в сторону матери, но Элладан раздраженно махнул рукой, и мальчик упал навзничь на матрас. Я дернулась в сторону кровати, но уперлась руками в невидимую магическую стену.
— Не так быстро, Ваше величество, — Элладан покачал в воздухе длинным пальцем.
Арвен приблизилась к своему хозяину, на ее красивом лице играла злая ухмылка. Брат был прав, в ней и правда было нечто черное, она сама целиком состояла из лжи и коварства. Энна шла за ней и замерла там, где взмах руки Арвен заставил ее остановиться. Смутные подозрения о причинах такого поведения Энны начали закрадываться в мое сознание, но я решила подождать. Лишь осторожно коснувшись связывающей нити — моего последнего шанса на помощь. Нить предательски молчала, будто пещера закрыла меня от всего мира.
— Мне даже немного жаль, если честно, что вновь приходится подвергать вас страданиям, — в голосе Элладана не было слышно ни капли сожаления.
— Я не люблю длинные вступления, Элладана, — пренебрегая каким-либо уважением, я смело посмотрела на правителя Оксуса. — Я знаю зачем я здесь, и зачем ребенок здесь. И даже понимаю, почему Энна здесь — как-то же надо было заманить меня в пещеру. Одного только не могу понять, к чему все эти ухищрения?
— Сила, конечно же, — Элладан наградил Арвен странным взглядом, от чего та встала передо мной. — Я чувствую какой силы магия бурлит в твоих венах. Но, наверно, ты спрашивала зачем она мне?
Я не посчитала нужным отвечать, мысленно рассчитывая, есть ли у меня хоть крошечный шанс сбежать. Арвен и Элладана я смогу замедлить, но насколько сильна тень и успеет ли она меня поймать на выходе из пещеры до того, как я успею совершить переброс.
В голове вспомнилась мольба Энны. Я не смогу спасти всех. Именно это место она видела в моей крови и именно сейчас решается моя судьба. Видимо, шанс спасти в одиночку у меня все же есть. Но могла ли я себе позволить оставить здесь Теона и Энну? О таком ли выборе меня просила жрица? Неужели она готова пожертвовать собственным ребенком для моего спасения?
— Видишь это очаровательное создание позади меня? Эта оболочка, в которую он заключен — не мной создана. Это старое проклятье, которое наложили еще множество тысяч лет назад мои предки, в слепом страхе. Они думали, что подчинили себе могущественную силу. А на деле лишь оставили ее блеклую тень, заключенную в ужасающую оболочку.
— И столько лет ты ищешь источник силы, который разрушит проклятье? — мои брови непроизвольно поползли вверх. — И ты уверен, что после своего освобождения, это существо отблагодарит тебя? А не отомстить за все страдания, что ему причинили твои предки?
Элладан одним рывком поднялся на ноги. Широким шагом он начала пересекать комнату, пока не оказался рядом с Арвен. Та краем глаза наблюдала за резкими движениями своего хозяина, а после зло улыбнулась мне и заговорила:
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-145', c: 4, b: 145})
— Тебе о подобном переживать не придется, — ее звонкий голос изменился до неузнаваемости, теперь она говорила холодно и надменно. — Забавно было наблюдать за всеми вами, вы шли точно по намеченному мной плану.
Я не реагировала на ее слова, но магические волны опасно пробивались из моего нутра, норовя разорвать предательницу на части.
— Варис все это время был с тобой заодно?
— Что? Нет, конечно, — Арвен искренне удивилась моем вопросу и громко рассмеялась. — Но с него все началось. Он был первым, кому я помогла принять правильные решения.
