медленно направляюсь в гостевой холл, где мы решили собраться.
* * *
Полчаса слоняюсь по дворцу, не зная, чем себя занять. Изучаю стражу, которая стоит неподвижно. Пытаюсь драться с невидимыми соперниками, отражая несуществующие удары. Смотрю в окно на крыши домов и ловлю прохладный ветер рукой. Ожидание проходит настолько утомительно, что я лишь спустя минут двадцать понимаю, что не видела Дариуса с самого утра. Он будто бы испарился. Снова. От этой мысли становится не по себе, отчего меня передергивает. «Интересно, где он шляется?» – размышляю про себя и вижу на горизонте Юхана. Сегодня принц решил надеть самый темный песочный костюм, который у него был. Высокие кожаные сапоги под самое колено завязаны туго темным шнурком. Сам костюм, насколько я вижу, выполнен из магической хлопковой ткани. Это заметно по едва видимому огненному мерцанию ткани. Предполагаю, что костюм выполнен из той же материи, что и у меня. Юхан медленно подходит ко мне и говорит:
– Привет.
– Привет…
– Как ты? – Вопрос срывается с его уст, и мне кажется, что Юхан чем-то озабочен или расстроен. В его карих глазах виднеется отчетливая искра беспокойства, которая на долю секунды пронзает и меня.
– Нормально, – сухо отвечаю ему. – А ты?
– Завершил все дела и теперь готов помочь тебе.
Юхан расплывается в доброй улыбке, и я от этого жеста ежусь. По телу пробегают мурашки, которые словно бьют током.
– Я ценю это, Юхан, – улыбаясь ему в ответ, произношу я.
– Ты уже знаешь, куда мы направляемся?
– Нет. Дариус испарился с утра, ничего не сказав. – Морщусь от воспоминаний, которые не дают мне покоя. – А Ивви тоже немногословна…
– Ивви до сих пор не восстановила свои силы после того ритуала.
– Кстати, об этом…
Облизываю пересохшие губы и сосредотачиваюсь над тем, что хочу сказать Юхану.
– Я тебя слушаю, – отзывается принц.
– Ты же не говорил Дариусу о том, что было на ритуале…
– Нет, – щурится Юхан, сложив руки на груди. – А должен?
– Нет, – мотаю головой из стороны в сторону. – То есть… я хочу тебя попросить, чтобы ты не говорил ему. Я сама хочу сказать…
– Я и не планировал.
Ответ звучит настолько холодно, что меня прошибает током.
– Хорошо, – в растерянности отвечаю ему.
– Ты точно уверена, что должна идти с нами?
– Да, – чувствую, как Юхану самому неуютно от поднятой мной темы, но, не обратив на это должного внимания, я стараюсь незаметно проглотить образовавшийся тягучий ком в горле. – Это моя вина, что Раум погиб…
Слышится дуновение ветра, а после подле меня появляется Дариус, приобняв за спину.
– Я не опоздал?
– Где ты был? – Вопрос срывается с моих уст так скоро, что я даже не успеваю его обдумать. Нужен он был или нет?
– Подпитывался, – с непониманием отвечает Дариус. – А что?
– Нет, ничего.
Между нами нависает тишина. Ни я, ни принц Юхан, ни Дариус не знаем, что сказать. По крайней мере мне так кажется. И от всего происходящего у меня сдают нервы в прямом смысле слова.
– Так, – начинает Юхан. – Куда мы двинемся?
– В сторону Нижних Дымчатых земель, – выпрямив спину, отвечает Дариус. – Нам нужно найти одну деревушку…
– Быть может, ты скажешь ее название? Я же владею этими землями.
– Ц-ц, – цокает вампир и с ехидностью смотрит на принца. – Не думаю, что ты даже о ней знаешь.
– Это еще почему?
– Ты знаешь о существовании Ордена Зулда?
Юхан молчит, сузив брови. Мне кажется, что принц злится на Дариуса, который всеми силами пытается показать всем свою полезность.
– Не слышал о таком на моих землях.
– А вот он существует, – с усмешкой говорит Дариус. – В Дымчатых землях, на самой границе около Дьявольского залива.
– Это богом забытая земля. Там нет никаких поселений!
– О, мой дорогой друг, – продолжает ехидничать вампир и, подойдя к Юхану, с треском кладет свою руку на его плечо. – Там не одно поселение, которое поклоняется демону Зулду. И я даже не удивлен, что ты об этом не знаешь.
– Этого не может быть, – с уверенностью отвечает Юхан.
– Может, – расплывается в улыбке Дариус.
Мне интересно наблюдать за этими двумя, что каждый раз стараются посоревноваться между собой, кто из них главнее.
– Там, кроме гоблинов и разбойников, которые пересекают пустыню в поисках заблудших путников, больше никого не найти!
– Деревушка Шхра Иль находится между двух самых высоких гор Грарк и Кранс, – говорит Дариус, повиснув на Юхане. – Ты же слышал о двух горах-близнецах Грарк и Кранс?
– Да, – одобрительно кивает Юхан. – Существует поверье, что два брата-близнеца Грарк и Кранс настолько наскучили богине Юрун, что она отправила их на войну. Они были тварями ночи, и богиня даровала им способность не превращаться в камни, когда восходит солнце.
– Грарк и Кранс были лучшими воинами, которых придумала богиня Хаоса, – продолжал мысль принца Дариус, – вот только когда им посчастливилось встретиться с Темным Магом Питером Олофером, развернулась настоящая битва. – Дариус делает небольшую паузу, и Юхан подхватывает:
– Легенда гласит, что Грарк и Кранс настолько полюбили одну деревушку, которая их приютила во время битвы, что стали защищать эти земли и поклоняться демону Зулду.
– И как только Юрун это пронюхала, то решила, что ее предали.
Я внимательно слушаю ребят, пытаясь сопоставить факты, которые они выкладывают.
– Одной ночью Юрун сама пришла в эту деревушку и отправила Грарка и Кранса на задание, представившись посланником демона Зулда. Братья разошлись по разные стороны деревни, и тогда… – Дариус склоняется ближе к Юхану, громко шепча ему на ухо: – БУМ!
Юхан и мускулом на лице не повел. Я вижу, как ему не нравится спектакль Дариуса, но я ничего не могу с этим поделать.
– И что было потом? – задаю вопрос, чтобы хоть как-то ослабить напряженную обстановку.
– Юрун прокляла их навечно, превратив в огромные горы-близнецы.
– А деревню сожгла дотла, – добавляет Юхан, но его перебивает Дариус.
– А тут, дорогой мой друг, ты неправ, – обнажив клыки, говорит Дариус. Он отпускает Юхана и, сложив руки за спиной, добавляет: – Все было иначе.
– И как же? Ты хочешь сказать, что…
– Именно! – хлопает в ладоши Дариус, сделав один медленный круг вокруг Юхана. Я продолжаю наблюдать за ними, все думая, когда же Дариус перестанет устраивать цирк!
– Деревня Шхра Иль в момент, когда пришла Юрун, уже была готова к тому, что когда-то ее сотрут с лица земли. В то время каждый подданный богини разрушения Юрун знал, что один шаг влево или вправо карается смертью.
– И? Как они избежали наказания Юрун?
– С помощью демона Зулда, – с удивлением говорит вампир. – Зулд наложил древнее проклятие на деревню. Под контролем
