Нацелив дуло автомата на нижние ступеньки, он начал спускаться. Его спутники шли за ним, растянувшись в цепочку по одному. В спину Одинцову дышал Крушила, держа в руках второй автомат. За ним Джеро и Лех Шустрик, вооруженные револьверами. Следом все остальные.
Он миновал два лестничных пролета, когда нижние этажи заговорили сухими автоматными очередями. Серега пригнулся и отступил на несколько шагов назад, потеснив Крушилу. Пули выбивали чечетку на бетонной стене лестницы. В первую же образовавшуюся паузу Серега рванул вперед, открывая огонь по нижней лестничной площадке. Крушила, который показал удивительные способности к стрельбе из автомата, поддержал его огнем. Вряд ли он в кого-то мог попасть, но это и не требовалось. Противники не осмеливались выглянуть из укрытий, сплошная стена огня не давала никаких шансов на выживание. Серега бежал вперед, перепрыгивая со ступеньки на ступеньку. Умолк автомат Крушилы, а он уже ворвался на лестничную площадку, обороняемую стражниками.
Короткая очередь от живота. Двое Механиков, пытавшихся укрыться за наваленными друг на друга ржавыми трубами парового отопления, наши свою смерть. Серега рухнул перед ними на колени. Его спутники уже спускались. Наскоро он обыскал тела. Стянул автоматы, обшарил карманы и подсумки, нашел несколько полных обойм, засунул их в один подсумок и перебросил его лямки через плечо.
Берт Рукер взял себе один ствол. Вторым вооружился Жар.
Серега поднялся с колен и пошел дальще. Рядом с ним встал Крушила и Берт Рукер.
Лестничная площадка закончилась дверью. Открыв ее, они ворвались внутрь. Волчий отряд проник на территорию базы. Длинный коридор с множеством дверей. За каждой из них мог скрываться враг, готовый пустить пулю в спину. Нельзя оставлять неисследованную территорию позади. Серега выбил первую дверь, и обнаружил пустую жилую комнату. Из мебели узкая кровать, шкаф для вещей и письменный стол с включенной настольной лампой. Электрический свет выхватывал из темноты раскрытую книгу, лежащую на столе.
Помещение покинули недавно. Видно с первыми выстрелами наверху.
Серега вышел из комнаты.
Его друзья рассредоточились по коридору и методично проверяли комнату за комнатой. Одинцов пошел вперед, обогнал всех, выбрал себе объект и вошел внутрь. Опять никого. Однотипная обстановка, уже виденная ранее, ничего, что говорило бы о хозяине комнаты. Он выходил, когда в коридоре раздались выстрелы.
Серега бросился вперед и увидел, заваливающегося на спину Вермана по прозвищу Сердитый. Шустрик оказался ближе всего к двери, в которую сунулся Верман. Лех просунул револьвер в дверную щель и несколько раз выстрелил. Крушила ворвался следом и дал короткую очередь.
Одинцов заглянул в комнату. В углу между письменным столом и кроватью сидел раскинув руки мертвый Механик. Пулями ему разорвало грудину. Рядом лежал автомат. Самонадеянный Верман сунулся внутрь, думая, что там никого нет, как в десятке проверенных комнат до этого, и встретил свою смерть.
— Осторожнее. Оружие подобрать, — распорядился Серега. — Помните о языке.
Не хватало еще перебить всю базу, и никого не оставить в живых. Вырубленный на поверхности Механик внушал ему сомнения. А если он перестарался, и все-таки размозжил ему голову. На проверку времени не было. Лучше перестраховаться.
Дальнейший осмотр жилых комнат прошел спокойно. Больше никаких засад. Никто не кинулся на них из темноты, не открыл огонь.
Коридор заканчивался новой дверью. Бойцы сосредоточились возле нее, Серега вломился в дверь, словно поезд, идущий под всеми парами, а Крушила и Джеро первыми ворвались внутрь, готовые к перестрелке.
Он оказался в большом помещении, заставленном рабочими столами и большими экранами, по которым скользили какие-то цифры и символы. Похоже, они дошли до пограничного штаба. Несколько человек пытались его оборонять. Они засели за перевернутыми столами и открыли огонь по пришельцам. Крушила и Джеро успели нырнуть в укрытие, а шедший следом Вихрь словил грудью с десяток пуль и распластался на пороге. Серега перепрыгнул через раненного товарища, и перекатился влево, скрываясь за письменным столом.
— Оставайтесь на месте, — закричал он, обращаясь к застрявшим в коридоре спутникам.
Осторожно выглянув из-за угла, Серега чуть было не схлопотал пулю в голову. Засевшие в укрытии сторожа не собирались сдаваться. Дождавшись паузы в стрельбе, Серега перекатился за другой письменный стол.
В это время Крушила и Джеро открыли огонь, заставив Механиков вжаться в пол. Серега выскочил из укрытия и в два прыжка преодолел расстояние до врага. Автоматы напарников смолкли, когда Одинцов уже ворвался в укрытие сторожей. Короткими очередями он расстрелял двух Механиков. Третьему прострелил руку, державшую автомат. Он выронил оружие, и Серега приложил его прикладом в лицо. Вырубил основательно.
Помещение зачищено. Остальные соратники Одинцова втянулись внутрь.
Еще полчаса было потрачено на то, чтобы обследовать другие комнаты базы. Кухня, столовая, душевые, кладовая, оружейная — повсюду царила пустота. Ни одной живой души.
Наконец весь отряд собрался в штабном помещении.
Серега тоже времени не терял даром. Он исследовал рабочие экраны, на которые выводились данные с десятка следящих видеокамер, расположенных снаружи в мертвом городе. Некоторые экраны не работали. Камеры на поверхности умерли, заменить их было нечем. Не было также следящего глаза над входом на базу Механиков. Наверное, камера когда-то там и стояла, но за старостью лет вышла из строя. Поэтому они и не увидели их штурм, и не пресекли его в самом зародыше.
Тем временем Бобер и Жар принесли в комнату тело Вермана Сердитого и Вихря. Оба были мертвы. Словив приличную порцию свинца, у них не оставалось шансов на жизнь.
Итогами штурма Одинцов был недоволен. Столько потерь. И их можно было избежать. Он винил себя, что не проинструктировал бойцов должным образом, что не заметил волнения перед штурмом. Но сделанного назад не воротишь. Пограничная база Механиков под их контролем.
В штаб вошел Лех Шустрик в компании Берта Рукера.
Старик доложил:
— Мы нашли конюшню с броне-вепрями. Там их десятка два стоят.
— Зачем столько зверей, если на базе максимум с десяток Механиков было? — задался вопросом Шустрик.
— Я же говорил это роботы. Один сломается, второй на замену. К тому же снаружи вероятно остались еще патрули, — ответил Серега. — Осмотрите вражин, есть ли кто живой.
Лодий и Крушила тут же приступили к исполнению приказа. Переворачивая тела и внимательно их осматривая, они обошли всех сторожей в комнате. Наконец, Лодий позвал Серегу.
— Тут двое. Один легко ранен в руку, только без сознания. Второй отходит.
Одинцов подошел к Лодию, склонился над умирающим Механиком, смотрящим в потолок. Его тело мелко дрожало, губы тряслись, зубы выбивали чечетку. Его взгляд соскользнул с потолка и впился в Серегу. Некоторое время ничего не происходило. Но вдруг глаза умирающего наполнились слезами, он схватил Одинцова за руку и пробормотал:
— Радж. Радж, ты наконец вернулся.
Серега вырвал руку. Ему внезапно стало страшно. Он смотрел на умирающего человека, который узнал в нем своего старого товарища. Или хотел узнать. Не отдавая себе отчет, Одинцов вырвал револьвер из кобуры и выстрелил Механику в голову. Отпустил его на волю с миром.
— Странно. Почему он назвал тебя Раджем? — задумчиво произнес Лех Шустрик, вставая рядом с Серегой.
Одинцов не успел ничего ответить. Закричал Крушила, стоящий возле одного из экранов.
— Механики. Механики возвращаются!
Появление новых Механиков не предвещало ничего хорошего. По всей видимости, это возвращался дозор или дозоры после патрулирование приграничной территории. Серега предполагал, что такое возможно, но надеялся, что у них еще будет время подготовиться к их приходу.
— Лодий, свяжи языка. Рот ему чем-нибудь заткни, — распорядился он. — Остальные возвращаемся в жилой сектор, устроим сторожам засаду.
— Думаешь, они ни о чем не догадаются? — спросил Шустрик. — Стены на лестнице, словно сыр в дырках. И трупы лежат. И наверху в предбаннике тоже трупы.
— О черт, — выругался Одинцов. — Сколько у нас есть времени до их появления?
— Минут десять, — отозвался Крушила. — Они еще далеко отсюда. Я местность не узнаю.
— Отлично. Тогда Жар, Бобер, Старик возвращайтесь в предбанник. Приберите там. И на лестнице тоже. Со стеной мы сделать ничего не сможем. Так что будем надеяться, что они не обратят внимания. Или не предадут этому значения.
Бойцы бросились из комнаты. От их расторопности зависела жизнь отряда.
На грамотную засаду времени не оставалось. Вооружив оставшуюся часть отряда трофейными автоматами, Серега распределил людей по жилым комнатам, наказав до поры до времени голову в коридор не высовывать. Только с первыми выстрелами можно было подключаться к веселью. План был прост и нагл, но имел все шансы на успех.
