чтобы они провели вскрытие и исследовали строение тел этих монстров. И открытия были странными. Они настолько же растения, насколько люди. По их венам бежал сок, а кожа под шерстью похожа на древесную кору. Растительность на них схожа с той, что происходит из Фейского леса. Тоже чернеет при взаимодействии с кровью.
– Они… Они вообще похожи на людей?
Я видела воспоминания, когда схватила монстра за лапу. И во снах они говорили совсем как люди.
– Преображенный человек?
– Разве Фейский лес не может сотворить нечто подобное? Его магия способна взращивать предметы и существ, как и менять их облик. – Мы до сих пор не нашли причины гниения на границе, как и появления роз. – Если магия может менять землю, возможно, она может оказать подобное влияние и на человека?
Король сплетает пальцы в замок и кладет на них подбородок, нахмурив брови.
– Именно поэтому мы должны избавится от этого леса, как поступили с феями, жившими там. Такая неконтролируемая магия чрезвычайно опасна. Если мы не можем пользоваться ей сами, то открываем возможность для маневра другим, более темным силам. А тогда кто знает, что может случиться? – Качнув головой, король откидывается на спинку кресла. – Вне зависимости от согласия правительства республики Балика, мы продолжим жечь Фейский лес. Нам никогда не стоило прекращать этого делать.
Я вспоминаю дым, что столпами стоял в моем сне, но монстры все равно наступали.
– Но что, если пророчество Фелициты уже начало сбываться?
– Тогда свадьба Реи и Сайруса может стать нашим спасением, – отвечает король Эмилиус. – Об этом я тоже подумал.
Спасением или погибелью. Только упор на худшее в пророчестве Фелициты ничем делу не поможет.
– Я боюсь, что может быть уже слишком поздно. Сайрус ее почти не знает.
Он неожиданно смеется, и от возникшего внутри чувства мне становится не по себе.
– Рискну предположить, что ты, Провидица, в любовь с первого взгляда не веришь? Нет повода для беспокойства, он уже ей очарован.
– Ох. – Мурашки покрывают мои предплечья. – Очарован?
– Он от нее не отходит. Везде плетется за ней, словно щенок. Честно говоря, это неприлично, но мой сын всегда был невезучим сосунком.
Мое последнее воспоминание о Сайрусе моментально всплывает в памяти, каждая мышца моего тела напрягается, пытаясь отогнать румянец от щек. «Вообще-то, Ваше Величество, я думаю, что ваш сын весьма преуспел в притворстве», – хотелось сказать мне.
– Понятно, – произношу я вместо этого. – Как… Как чудесно.
– Я подозревал, что пророчество Фелициты начинает сбываться. Вмешательство может стать отправной точкой. Не думаю, что появление монстров после договоренности с Реей – это совпадение. Мы нападем со всех сторон. Нужно провести бракосочетание как можно скорее, чтобы выполнить часть предсказания. И сжечь весь Фейский лес.
– Мне стоит также взглянуть на ее будущее, – быстро добавляю я. – Нити ее судьбы должны быть интересны.
Король кивает.
– Я организую вашу встречу. Конечно, не могу ее заставить, мы не из тех, кто первым делом просит Провидицу вмешаться в решение вопросов, но в сложившейся тяжелой ситуации Рея должна отнестись к этому с пониманием. В конце концов, она объект пророчества, – произносит король, положив одну руку на подлокотник, а второй потирая с закрытыми глазами подбородок. – Узнай все, что сможешь.
«Вмешайся», – хотел сказать он.
– Должна ли я взглянуть и на ваши? – предлагаю я из вежливости. – Для вашей осведомленности.
Его губы дергаются. Королю Эмилиусу известны мои возможности, и он нечасто позволяет мне смотреть его будущее. Его ответ меня не удивляет.
– Нет, мое будущее меня не волнует. Но, может, тебе следует взглянуть на будущее моего сына.
– Сайрус и я, мы… Как бы это сказать…
– Сайрус будет занят настолько, что времени на вражду с Провидицей ему не хватит. Я многого хочу достичь за время его правления, пока могу сам его направлять, чтобы посеянные мной семена взошли и зацвели на благо всей Эвинии. Ты всегда была и продолжишь быть ключом к нему.
Я склоняю голову, искренне улыбаясь в первый раз за сегодняшний день. Мне известны его тайные планы больше, чем его сыну. Я полезна, а это значит больше, чем любая любовь, которую я могу подарить.
– Рада служить.
– Поддерживай моральное состояние страны столько, сколько сможешь. Я надеюсь, что знамения скоро закончатся. И тогда Эвиния, наконец, сможет сосредоточиться на объединении Солнечного континента.
Я знала едва ли достаточно, чтобы не выглядеть удивленной. Объединение – более мягкая форма для «завоевания». Король Эмилиус уже поднимал вопрос о захвате земель Балики, чаще всего приводя в пример силу заморского Лунного континента, объединенного под флагом Юэ. Также он говорил о гипотетической аннексии Верданта, хоть и не так активно, потому что изолированное и отделенное горным массивом государство не казалось ему столь значимым. Плюс ко всему, у него есть дальние родственники среди королевской семьи Верданта, с которыми ему придется мириться.
Но, что бы король ни говорил, он никогда не поднимал тему объединения.
Это соглашение с главой Лунисса – начало переговоров с Баликой. Мы не слишком пытались произвести впечатление на наших южных соседей с учетом наших поджогов Фейского леса и плохой работой Драконьих легионов. Может, переговоры не совсем подходящее слово. Скорее угроза. Эвиния уже ведет себя так, словно владеет всем континентом. Все-таки даже наша столица названа в честь Солнечного континента, словно является центром для всех трех наций, проживающих на этих землях.
Но вопросов я больше не задаю. Никогда не раскрывала королю всего, особенно если мое мнение сильно не совпадало с его. У меня и так достаточно проблем, не хочу добавлять к ним еще одну.
Король Эмилиус известен своим великодушием, но длится оно до тех пор, пока не станешь его врагом.
12
Объявление о королевской помолвке должно быть событием шумным, с одинаковым количеством острот и фанфар, но никто не знает, как себя вести после того, как монстр из предсказаний оставил шрамы на принце и Провидице. С момента нападения незнакомцы выражали мне свое сочувствие, праздновали мое выздоровление, вываливали мне свои страхи. Просто какая-то ярмарка тщеславия, на которую я не хочу реагировать. Хуже всего было то, что люди искренне были добры ко мне, а это значит – мне тоже нужно быть милой с ними.
Это утомляет.
Я чувствую, что готова потерять сознание, стоя здесь, в зале для аудиенций, сжимая почти пустой церемониальный бокал для вина, когда поднимаю его в очередном скучном тосте за нашу новую пару. На сцене стоит будущая королева Эвинии, потерянная, как отставший от клина аист – далеко не такая прекрасная, как в день бала. Ее поглотило пышное платье, которое, хоть и соответствовало последней моде, ей совсем не шло. Баликийские платья обычно более свободные и куда больше подходят для умеренного климата, но если говорить об акклиматизации к местным традициям, то стоит уже сейчас начать привыкать к местным непрактичным фасонам.
