- Хорошо все-таки, брателла, что мы больше не люди! - заметил он сонным голосом. - Взять, к примеру, полновесный залп станнера...
- Давай, очнись уже, одна минута осталась! - Рик вытащил из столь же пренебрежительно вскрытого шкафчика скафандр, и принялся запихивать в него ноги Артура. Наконец удалось одеть его полностью, загерметизировать и проверить баллон. Он вытащил товарища в соседний зал. - Нам нужно отойти в другой отсек, мы слишком близко...
Несколько направленных взрывов сорвали крышки аварийных люков. Трое солдат в вихре вырывающегося наружу воздуха спустились по тросам вниз. Сопла их импульсных ружей были направлены Артуру и Рику в головы. Хорошо, что все трое были в скафандрах - щитки шлемов, как только давление упало ниже нормы, сработали у Драконов и Мэри автоматически.
- Руки за головы! Стреляем без предупреждения ! - рявкнул усиленный наружными микрофонами бронедоспехов голос.
- Значит, отойти не получится. Занятно, - пробормотал Рик, поднимая руки вверх и тихонько косясь на циферблат наручного компа.
- Пуск торпеды! - доложил дежурный по платформе.
На этот раз рубка даже не содрогнулась.
- Что за черт! - удивился адмирал Поппер. - Куда на этот раз они нам засветили? Не могли же они промахнуться!
- Сэр, согласно нашему анализу, именно в тот отсек, где вели бой их люди, - удивленно ответил дежурный. - Но боеголовка не сработала!
Стена шлюза разлетелась вдребезги. Рик и Артур инстинктивно отпрянули назад, и что-то огромное, размером с поезд магнитной подземки, пронеслось в паре сантиметров от их лицевых щитков. Круша и ломая переборки, торпеда ушла вглубь платформы. Рик поднял голову. Три троса одиноко плавали под потолком. Спецназовцев на них больше не было.
-Проход открыт, - пожал он плечами, и взялся за рукоятки носилок. - Запускай ранцевый двигатель, дружище, на звездолете нас уже заждались.
- Сэр, они уходят, - показал на мониторе плывущие к эсминцу фигурки дежурный.
Адмирал Поппер прищурившись смотрел, как, получив то, что хотели, уходят с его платформы враги.
- Сэр, я тут проанализировал кое что, - начал коммандер, - мы можем поднять вот эту турель. Велика вероятность, что она поразит все три цели до того, как эсминец её уничтожит.
- Отставить, - устало махнул рукой адмирал. - Бог с ними. Пускай уходят.
- Но сэр, будет разбирательство, трибунал...- начал дежурный.
- Ну, тогда и о карьере мне уже думать поздновато, - усмехнулся Поппер. - Капитан их эсминца поступил благородно, хотя бы тем, что не расстрелял нас с вами в этой рубке. Мы уничтожим этих троих, звездолет немедленно ударит огнем возмездия по нам. Погибнет Бог весть сколько хороших парней. И все это ради женщины, которую уже выпотрошили и допросили наши заплечных дел мастера?
- Но ведь она нужна ИМ? - резонно возразил коммандер. - Организовать такую операцию просто ради сантиментов?
- Насколько я помню древние легенды, у Драконов был такой кодекс. Никогда не бросать своих. Если обидеть одного, их прилетит много. Напасть на нескольких - они взорвут планету, развяжут межгалактическую войну, но отомстят или вытащат своего.
Капитан космопехоты Фоул понимающе кивнул.
- Очень экономически не выгодно, конечно. Гонять из- за одного человека боевые крейсера, разрывать с нужными партнерами отношения, развязывать по пустякам войны. Но поверьте, - мы, люди, очень быстро научились их уважать, - продолжил Поппер.
- Эта политика может быть понятна для межзвездной империи, - пренебрежительно пожал плечами коммандер. - Но не для нескольких особей вымершей расы.
- Возможно что они не могут мыслить по-другому. И, быть может -они вовсе не вымерли? - поднял брови старый адмирал.
ГЛАВА ВОСЕМНАДЦАТАЯ.
Звездолет, известный людям под именем "Бродяга", а расе Драконов как "Кровавый ветер", холодным мертвым куском железа болтался в космосе. Орудия истребителей Ордена исполосовали броню его корпуса вдоль и поперек. Несколько выпущенных ими ракет также достигли цели - уникальный двигатель был уничтожен окончательно. Элегантные надстройки и огневые башни смяты или уничтожены. В жилых отсеках царствовал вакуум, аквариумные рыбы и придонные твари погибли после отключения основных источников энергии. В каютах неспешно летали обломки уникальных предметов инопланетного антиквариата. Мозг л,лиггера Кровавого Ветра больше не плавал в своем баке с питательным раствором. Не раздавался жизнерадостный Наташин смех. Корабль был разрушен и мертв.
Стив с горечью отвернулся от обзорного экрана. Силовые агрегаты заставляли мелко вибрировать переборки "Инквизитора" - крейсер начал разгон с места сражения.
- Не переживайте так, босс, - раздался из капсулы гнусавый голос Кровавого Ветра, - все могло закончиться и хуже. Основную часть антиквариата нам все- же удалось благополучно переправить на борт этой махины.
- Ага, и я уже в порядке, Ветерок, - ехидно добавила Наташа, механически поправляя присосавшуюся к её поясу автоаптечку, - вторая хорошая новость после спасения мечей и статуэток.
- Это добро было бы гораздо целее, хранись эти сокровища в приличном музее, или хотя- бы у него дома,- продолжал гнуть свою версию Ветер.
- Если бы у этого парня был дом, - раздался от входной перегородки женский голос. - Адмирал, сэр! Заставили вы нас понервничать!
Блондинка, стремительно ворвавшаяся в кают-компанию, в которую доставили из корабельного лазарета вынутых из спасательных капсул Наташу и Кровавого Ветра и с трудом вырезанного из изувеченного истребителя Стива, Наташе сразу зверски не понравилась. Высокая, длинноногая, атлетически сложенная, с кобурой и каким-то коротким мечом на поясе, она бросилась к Стиву обниматься, словно хотела его задушить. При этом оба выглядели довольно смущенными. Впрочем, скоро оба отстранились друг от друга. И взгляд белокурой красавицы вновь стал таким, как при входе в каюту - холодным, расчетливым, не упускающим ни одной детали. Наташе показалось, что она была мгновенно оценена по самому низшему разряду и задвинута в самый дальний уголок внимания этой стервы.
- Ольга, ты не представляешь, как я рад тебя видеть, - проблеял Стив.
- Отчего - же, прекрасно представляю, чуть улыбнулась кончиками губ красотка. - Схватится с четырьмя крейсерами на твоей яхточке. Глупо, но смело, господин адмирал!
- Прекрати, ты же знаешь, что я получил это звание исключительно в силу обстоятельств. Мне бы крейсером командовать. Вот и лишнее тому доказательство - не ожидал я, что Орден будет в состоянии прислать за мной такие силы! Знай я точно время вашего подлета, справился бы лучше. Кстати, познакомься, - ловко переменил тему Стив, - Наташа Фрай. Потом как-нибудь расскажу историю нашего знакомства.
- - Да ничего особенного, - махнула рукой Наташа, - он был любовником моей матери, и она попросила присмотреть за мной. Так, обычное дело!
Ей почему-то нестерпимо захотелось хамить этой парочке. Впрочем, наткнувшись на ледяной взгляд возвышавшейся над ней красавицы, желание с отчаянным писком прекратило существовать.
- Я в курсе вашей истории, юная... леди. Вскоре вы смоете встретиться со своей матерью. Мы посылали за ней на Дриаду корабль. Она, правда, была чуть нездорова, но все уже в полном порядке.
- Вот по поводу этого "мы" я бы очень хотел с тобой поговорить, - жарко продолжил Стив. - Я был очень удивлен, когда узнал, что Ветер раскопал ваш след.
- Спасибо, оценил, - хрюкнуло из бака. - Кстати, здрасти.
- Господи, но я же думал, что все вы погибли, что из НАШИХ остался я один, - с едва заметным надрывом произнес Стив. - И вдруг я узнаю, что вы с Рэндолом уцелели. А потом такой сюрприз - два линейных крейсера с командами! Столько Драконов уцелело! Почему вы не дали мне знать?
- Так ты вроде удалился от дел, сынок, - раздался от двери властный голос. Завел себе крутой кораблик и отправился гулять по галактическим просторам. Развлекался. Ты тоже не писал нам писем!
В каюту вошел седой мужчина с прекрасной военной выправкой. На нем была форма без знаков различия, и два здоровенных бластера в открытых кобурах.
- Генерал! - заулыбался Стив.
- Вообще-то диктатор, сынок. У меня теперь собственная планета. - Он крепко пожал руку Стива, и обернулся к Наташе, шутливо стукнув каблуками. - Диктатор Бардии Рэндол.
- Мне так приятно, - очень вежливо улыбнулась Наташа. Эта парочка знакомых Стива вообще заставляла быть очень... корректной и неприметной. Примерно как в клетке с голодными тиграми.
- Да, но потом, - продолжил Стив, вы ведь могли легко со мной связаться!
- Ага, это после того, как ты стал одержим своей идеей фикс, - Ольга покосилась на Наташу, - ликвидировать Императора Виктора. А если- бы ты попал в подвалы его охранки? Знаешь, какую работу мы проделали, когда узнали, что он готовит свой дурацкий Крестовый поход? Или ты думаешь, что только ты один хотел вернуться и жить среди людей? Только вот не у всех был такой клевый кораблик и собственный л,лиггер в няньках! Мы готовили легенды, прокладывали и финансировали пути натурализации, строили в Облаке макеты кораблей, спасаля наши звездолеты. Лучшие из лучших остались в Облаке и приняли бой, когда проклятые ублюдки ударили по нам гораздо раньше времени, к которому мы могли быть готовы! Если- бы не проклятые гиперскачковые роботы, все получилось бы совершенно по другому. Прости, мы не могли всем этим рисковать.
