бы у него были руки, он обязательно перед этим бы перекрестился и прошептал «была – не была». Но, как не странно, лестница выдержала всех. Правда, она долго возмущалась и ругалась протяжным скрипом, однако не подвела.
Полкан шёл вперед, петляя по коридорам, за ним дружным строям шли остальные. По дороге им не встретилось ни души, что пугало и вселяло благоговейный ужас. И вот волкодлак остановился напротив огромных позолоченных дверей. Из-за них были слышны голоса. Герцогиня подала знак, чтобы все стихли и не мешали слушать.
– Подслушивать не хорошо, – не удержал язык за зубами Хорес.
– Почему это вдруг? – не поняла Гертруда. – Это очень даже полезное занятие. Так что не мешайте!
– Ты почему прилетела сюда? – раздавался голос из-за двери. – Я же внятно тебе говорил, что ты будешь действовать в тылу врага!
– Но они мне не враги! – отвечал женский голос. – К тому же у этого противного некроманта был от меня оберег и моя защита истончилась.
– А обновить защиту ты не догадалась? – уточнил мужской голос.
– Как?! – возразил женский. – Я ни минуты не оставалась одна! К тому же незамеченной покинуть замок очень тяжело!
– Не смеши меня, – огрызнулся в ответ собеседник. – Чем больше в замке людей, чем проще из него ускользнуть! Ты мне вот что скажи, Вайолет готовится к свадьбе?
– Не знаю я, – проскулил женский голос. – Вы мне обещали оживить родителей, если я вам буду по ночам приносить её. Я честно приносила, теперь ваш черёд выполнить обещание.
– Какое такое обещание, когда я остался без источника! Ты что не видишь, что меня, как этого проклятого Ксандора, начала затягивать Тьма! Вот, когда Вайолет полностью станет моей, тогда и про твоих родителей поговорим!
– Так не честно! – возмутился женский голос.
– Ещё как не честно! – громогласно заявила графиня, толкая дверь и входя в зал.
Зал был огромен, с большими французскими окнами, красивым камином и гобеленами на стенах. Это было единственное боле-менее чистое и обжитое помещение из всех, что герцогиня видела в замке. Посередине возвышался огромный дубовый стол, за которым восседал тёмный маг. Перед ним стояла огромная чугунная сковорода с жареными колбасками и яйцами. Рядом был поднос со всякой зеленью, а в руках он держал золотой кубок с вином. Камни с кубка красиво переливались и герцогиня бы, обязательно полюбовалась ими, если бы не была так зла. Её племянница в обличье демона сидела скромно на стульчике рядом с тёмным магом, голова её была печально опущена и вообще, весь её вид напоминал летучую мышь, после общения с кошкой.
– Тётя! – пропищала Лавиния.
– Тетя, тетя, – подтвердила герцогиня, снимая со спинки стула полотенце с какой-то эмблемой. – А ну иди сюда, я тебе сейчас покажу, неучу, как на всякую ерунду вестись!
– Тетя, это вы о чём? – не поняла девушка, вставая и пытаясь спрятаться за креслом тёмного мага.
– Родителей он ей вернет!? Ага, как же! Да ты вообще знаешь, что твой отец был одним из самых могущественных демонов! И какой-то там мелкий маг обещает его вернуть к жизни!
– Модам, – встрепенулся Магфрой. – Попрошу вас уважительно обращаться к моей персоне!
– А ты, вообще молчи! – махнула на него рукой герцогиня. – С тобой я буду разговаривать потом.
Тёмный маг начал возмущённо вставать из-за стола, но тут его остановил рык волкодлака, который следил за ним своими красными глазами. Мужчина удивлённо осмотрел всю процессию и с усмешкой решил дождаться конца представления. Он сел на стул и, закинув ногу на ногу, собрался ждать. Правда, есть вероятность, что он просто испугался Полкана, да и в Натрин он опытным взглядом различил демона воды, но вида не подал. Тёмный маг сидел на кресле и наблюдал за происходящим с лёгкой усмешкой, словно он в театре и там играют третьесортные актёры.
– Так, о чём это я? – пробормотала герцогиня. – Ах да, а ну иди сюда.
Лавиния, вздохнув и осознав, что от тёмного мага защиты ждать не стоит, медленно, опустив голову, направилась к тёте.
– За тобой ухаживает такой завидный жених, а ты ведёшь себя не подобающим образом! – продолжала бушевать герцогиня.
Услыхав, что речь идёт о нём, Хорес расправил плечи и даже подался слегка вперед. Надо же, герцогиня считает его «завидным женихом»!
– Так вот, – продолжала женщина, поглаживая полотенце, словно собираясь использовать его вместо ремня и отшлёпать глупого демонёнка. – Ты у меня отправишься в школу, где тебя научат уму разуму!
– Но тётя! – попыталась возразить девушка.
– И ни каких «но», в школу магов берут в любом возрасте, – осадила её родственница. – Надо было тебя вместе с Вайолет отправить, а я всё боялась, что в тебе демона распознают. Вот и добоялась, что ты во всякую глупость веришь! Кстати, насчёт Вайолет, – повернулась герцогиня к тёмному магу и медленно пошла в его сторону.
Тот самодовольно улыбнулся.
– Приса…
Договорить незадачливому женишку не дали. Герцогиня, намотав полотенце на руку, схватила огромную ещё горячую чугунную сковороду за ручку и со всего размаха припечатала мага по голове.
– Что вы себе позволяете? – прогремел маг.
По его лицу медленно стекали недожаренные яйца, а на голове короной лежала колбаса. Для полноты картины герцогиня опрокинула ему на голову ещё и зелень. Мужчина стоял в по стойке смирно, с округлившимися от удивления глазами и только отплёвывал листья салата, которые мешали ему говорить и видеть. Он, наверное, хотел что-то сказать, но вступать в полемику женщина не стала. Она ударила мага сковородой по голове ещё несколько раз. Магфрой такой атаки на свою бедную голову не ожидал и потерял сознание.
– А крепкая у него голова, – подал голос Хорес.
– Бежим, – встрепенулась Натрин.
– Что случилось? – не поняла герцогиня, боевой дух у неё ещё не прошел, и она стояла, держа сковороду на изготовке.
– Видимо, он постоянно поддерживал этот замок, – ответила демоница воды. – Теперь, когда он без сознания замок разрушается. А мне очень не хочется потом выкарабкиваться из-под его обломков.
Все посмотрели на дракона. Тот вздохнул и пошёл к французским окнам.
– Что стоите? – печально спросил он. – Всё-таки сделали из меня ездового.
– Нужно этого, – махнула герцогиня головой в сторону бесчувственного мага, – связать для транспортировки.
– Если бы вы действовали по первоначальному плану. И просто пригласили бы его в гости попить чайку с отравой, то нам не надо было бы сейчас спасать свои задницы и думать, как этого доставить в замок, – прорычал Хорес.
– У меня как-то само получилось, – начала оправдываться женщина. – Он на меня так смотрел, что я не удержалась.
– Поздно об этом уже говорить, – прервала их Натрин. – Пора уходить. А
