— Мой мэйл там указан. Если возникнут вопросы — обращайся. Желательно, к понедельнику иметь готовый костяк презентации. Успеешь?
— Сделаю все возможное, — энергично киваю.
— Тогда пошли в деканат, разберемся со списком документов, которые нужно будет собрать.
Получив перечень необходимого и попрощавшись с профессором, выхожу на улицу. Вдыхаю почти морозный воздух. Температура упала еще на несколько градусов. Скоро должен пойти снег.
— Ну вот и ты, потеряшка, — на меня налетает Лия и я улыбаюсь.
— Пошли быстрее, а то торчим тут уже битый час, пока тебя миссис Идеальный Профессор в заложниках держала.
— Да ладно вам, не такая уж она и плохая, дала мне шанс на пересдачу и даже взяла ассистентом на конференцию.
— Чего? — у девчонок в этот момент глаза стали как у тех прикольных зверушек из Звездных Войн. Да и у меня, наверное, были такие же там, в кабинете, просто я со стороны видеть себя не могла.
— Пойдемте уже, на месте все расскажу, а то мы тут скоро окоченеем.
Недалеко от корпуса есть симпатичное местечко. Мы как минимум пару раз в неделю туда забредаем. Съесть пирожное или выпить коктейль. У них там отличный бармен. Вот и вчера договорились о встрече, но из-за моего завала по микробиологии девчонкам пришлось меня ждать. Я, конечно, предлагала им начать без меня, на что мне показали соответствующий палец и сказали «фиг тебе, и так в выходные от кино откосила».
После холода улицы помещения кафе показались нам жаркими тропиками. Тепло, уютная атмосфера, восхитительные ароматы сделали свое дело и я немного расслабилась, отвлекаясь от навязчивых дум. Пока ждали официанта с меню, я любовалась знакомой обстановкой. Кофейного цвета столики, мягкие кресла и диванчики, изящные лампы, многочисленные картины на стенах, деревца в плетеных кадках.
— Ну не томи, выкладывай, — Лия еле дождалась ухода официанта и набросилась на меня с расспросами. Вот же шило неугомонное.
Я рассказала вкратце наш с профессором разговор, про ее предложение помочь на конференции и мое согласие. Умолчала только о ее знакомстве с моей мамой.
— Так это же здорово, подруга. Такой шанс проявить себя дают не каждому, тем более такие препода как миссис Изольда. — Соф в порыве восторга обняла меня за плечи.
— Это да, только ведь эта мегера тебя совсем заездит. Загоняет до полусмерти.
— Лия, — в ответ на наши укоризненные взгляды она осеклась и переключилась на свой напиток, который как раз принес официант.
Некоторое время мы молча наслаждались, потягивая каждый свой коктейль. Соф заказала «Пина-Коладу», Лия банановый шейк, а я молочный коктейль с капелькой вермута.
— Что планируешь делать?
— Сегодня надо просмотреть материалы для конференции, — тяжело вздыхаю. — А еще надо собрать документы, мне выдали целый список. А разрешение от ректора нужно получить край во вторник. И я уж не говорю о пересдаче, к ней тоже надо готовиться. Эх, боюсь, моя голова треснет как переспелая дыня.
— Ничего, справишься. Ты просто не имеешь права налажать. — Мы чокаемся на удачу и болтаем о пустяках, о преподах, об общих знакомых. Лия собралась участвовать в постановке рождественского спектакля и у нее прямо глаза горят, когда она говорит о пробах, которые должны пройти на следующей неделе. Соф рассказывает о планах на грядущие новогодние праздники. Ее родители запланировали поездку на горнолыжный курорт.
За разговорами время бежит незаметно, и вот стрелка подбирается к восьми часам. Надо бы закругляться, если я хочу еще успеть поработать над материалом, но мне так не хочется никуда уходить. Здесь так хорошо.
— Слушай, — Лия внезапно вскидывается. — Мне стало интересно. Почему миссис Питерс выбрала именно тебя? Ты же вроде говорила, что она относится к тебе с какой-то предубежденностью? Недолюбливает вроде как?
— Ну, не то чтобы недолюбливает, но… не знаю, как объяснить. Как будто уделяет мне слишком пристальное внимание. Что немного меня нервирует. А сегодня…. Сегодня она рассказала, что знала мою маму много лет назад, во время их учебы в столичном вузе. А после они разбежались и не общались много лет. Вот такие пироги…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Так, а теперь еще раз, но помедленнее и со всеми подробностями, — Софи заинтересованно на меня уставилась. Пришлось повторить, рассказав все, что сама узнала буквально пару часов назад.
— Так, а дальше-то что было? — Лия нахмурила брови. — Почему твоя мама сбежала из столицы, почему перестала общаться с подругой?
— Я тоже хотела бы это знать. Может, во время поездки удастся выяснить что-то еще. Если честно, чувствую себя как мешком по макушке ударенной. Может, я слишком драматизирую, но мне не нравятся все эти тайны мадридского двора.
— Понимаю, — Софи накрывает мою руку своей и я благодарно улыбаюсь в ответ. — А все же, у тебя есть какие-то догадки? Может, твоя мама все же оставила тебе намеки?
— Нет, ни малейших соображений, ну кроме версии насчет проблем с успеваемостью. Но это слишком уж натянуто, что такого постыдного в этом, чтобы так усиленно скрывать часть своей жизни.
— Слушайте, — Лия встревает в разговор, но осекается на полуслове.
— Договаривай, раз уж начала.
— А может, тут все дело в неудавшемся романе, а?
— Чего? — я опешила, пытаясь собрать мысли в кучку.
— Ну а что такого-то? — Лия всплеснула руками. — Твоя мама же не монашка, наверняка была в молодости красавицей. Встреча, искра, страсть, болезненный разрыв. Видимо, настолько болезненный, что она предпочла уехать в родной город, чтобы забыть. Все же сходится.
На несколько минут над столиком повисает тишина. Интересно, какова вероятность что все, что сказала Лия, могло и правда случиться? Невольно вспоминаю Дэна и вздрагиваю, прикрыв глаза. Могли ли у мамы возникнуть такие отношения, которые разбили ее морально? Хотелось отвергнуть эту мысль, но увы, она слишком жизнеспособна.
— Знаешь, Ли, ты читаешь слишком много любовных романов. — Софи усилием воли удается разрядить обстановку. Мы все трое невольно начинаем хихикать, а я решаю пока отодвинуть эти мысли в сторону. Чего толку надумывать себе в голове всякое, если есть человек, у которого можно спросить прямо? А прошлое все равно не изменить, чтобы там ни произошло.
Мы сидим еще минут пять, а затем, расплатившись, двигаем на улицу. Проводив девчонок до перекрестка, обнимаю обоих и поворачиваю в сторону общежитий.
Все, отдых закончился. Пора за работу. Подвиги во имя науки ждут меня…
Глава 23. Приглашение
Сон сморил меня за разбором рабочего материала по конференции. Я просматривала статьи, сравнивала данные. Начала составлять тезисы и сводить таблицы. Глаза слипались, строчки расплывались перед глазами, но я упорно продолжала сидеть за ноутбуком, пытаясь успеть как можно больше.
В какой-то момент в памяти возник провал. Вот я устало потираю глаза и щелкаю мышкой, а через секунду обнаруживаю, что моя голова лежит на столе, а из уголка рта на клавиатуру стекает тонкий ручеек слюны. А еще в комнате раздается жуткий трезвон. Устало моргаю, пытаясь определить источник этой звуковой вакханалии, пока не соображаю, что это разрывается мой телефон. Странно, на часах почти одиннадцать. Кому я понадобилась в такое время? Беру смартфон и, не глядя на номер абонента, принимаю вызов.
— Алло, — после сна голос выходит слишком хриплым. Откидываюсь на спинку стула, прикрываю глаза и отчаянно зеваю.
— Эээ, детка, я тебя разбудил?
И все. Один лишь звук этого голоса подействовал на меня так, словно я залпом выпила литр крепчайшего черного кофе. Ощущение сонливости пропало, ладонь держащая телефон вспотела, а выплеснувшиеся гормоны превратили кровь в кипящую лаву…
— Есть такое, — стараюсь придать голосу скучающее выражение. Не нужно ему знать как сильно я ждала его звонка.
— Прости, не думал, что ты ложишься так рано. Просто… хотел услышать твой голос.
— Я и не ложилась, заработалась и уснула за ноутбуком, — так, хорошо, вроде бы голос не дрожит, а то внутри от его слов что-то замирает. На коже такие странные ощущения, словно ее щекочут крылья сотен бабочек. Закрываю глаза и начинаю плыть, отдаваясь волнующим переживаниям.
