Стягиваясь в более узкую кучу (строем это язык не повернулся бы назвать), они двинулись вперёд через поле.
«Твою кавалерию!» — всплыло в голове какое-то давно забытое восклицание из детства.
* * *
— Кажется, самое время тебе придумать что-то гениальное, — невесело пошутил Маиран. Несмотря на то, что он сжимал рукоять меча, рука все равно будто горела от отсутствия привычной прохлады из-за Завесы. Было странно не выполнить услышанную команду. Странно и нелепо.
— Смотрите! — заорал Дон, указывая пальцем в небо.
— Я не такое имел ввиду… — начал было возражать Маиран, но не закончил.
Сначала ему показалось, что он рехнулся. Этого просто не могло быть. Но люди один за другим останавливались и смотрели в небо. Кто-то, как и Дон, кричал, привлекая внимание, кто-то ошарашенно молчал.
Сверху по все сужающейся спирали неторопливо спускался дракон.
Невозможная темная фигура становилась все больше. И больше. И больше. Становились видны очертания, изумрудный цвет чешуи и перепонок на крыльях, стал слышен шум рассекаемого воздуха.
— Там Корон и Рысь, — негромко произнес Арн.
Вероятно, дело было не только в зрении. Просто Арн единственный тут представлял, как должны выглядеть драконы, и смог разобраться, где его собственные очертания, а где — очертания двух маленьких фигурок, сидящих на его шее.
— Наш выход, — вдруг заявил Дон, — быстрее, идём на поле!
Маиран снова перемахул через перила, чтобы освободить лестницу. Арн и Дон последовали его примеру.
Дракон продолжал кружить над полем огромной изумрудной птицей, будто действительно ждал их. Тысячи глаз следили за ним с земли. У Теснины все замерло. Звёзды и сектора и думать забыли о том, что собирались драться. Торговцы и путники тоже замерли на месте, поражённые зрелищем.
«Лошади не боятся» — несмотря на изумление, заметил Маиран. Животные тоже косились на небо и, ещё больше, на замерших людей, но не боялись. Колонна всадников, кстати, куда-то исчезла. По-видимому, вернулась обратно в лагерь звёзд.
Дон уверенно вел их к небольшому холмику, поднимающемуся посередине между двумя лагерями. Как будто он знал, что это произойдёт. Хотя откуда о таком можно было знать? «Я бы мог проделать подобное у тебя под носом и не сильно запариться». А что, если это очередная интрига Дона? Может быть, все знали, что так будет и только Маиран пребывал в неведении, как всегда?
Маиран оглянулся. Позади, почти отставая, шли Ависар и Велен. Светляк в очередной раз споткнулся, Ависар снова удержала его от падения. Маиран подождал их и встал с другой стороны от Велена. Они с Ависар обменялись взглядами. Нет, она не знала. Она была так же растеряна и напугана, как и он сам.
— Велен, а ты знал?
— Знал что?
— Что это произойдет?
Велен медленно помотал головой.
— До сего дня я полагал, что драконов в этом мире нет и никогда не было.
Некоторое время они шли молча
— Никто не знал, — добавил Велен, — никто.
* * *
Они прибыли к холмику почти одновременно.
Дракон плавно снизился, будто скользя с пологой горки, взмахнул крыльями и, наконец, коснулся земли всеми четырьмя лапами. Волна горячего воздуха, пропитанного незнакомым, непохожим ни на что, запахом, взъерошила волосы, рванула одежду, пощекотала нос поднявшейся пылью. Искре каким-то чудом удалось не чихнуть. Но ноги будто приросли к земле и отказывались нести её ближе.
Дракон степенно опустил голову и Корон и Рысь соскользнули с его шеи. Только теперь Искра осознала, насколько он огромный. Его голова в высоту была почти в рост Корона, а ведь по сравнению с телом она вовсе не казалась крупной. Дракон чуть повернул голову и уставился на Искру глазом размером с парадное блюдо и такого же серебристого цвета. Вытянутый, как у кошки, зрачок стянулся до узкой щели. Светло-изумрудные веки сомкнулись и разомкнулись вновь. Голова снова сдвинулась. Теперь дракон смотрел на Арна.
Эльф нерешительно сделал несколько шагов вперёд и остановился. Он медленно поклонился, сопроводив поклон вычурным жестом обеих рук и выпрямился, оставив правую руку прижатой к груди. Дракон с негромким фырканьем выпустил из ноздрей клубы дыма, по-видимому, принимая приветствие.
Дракон уселся, аккуратно сложив крылья и высоко подняв голову — не то осматривая окружающее пространство, не то желая, чтобы всем было хорошо его видно.
Корон и Рысь стояли по бокам дракона, положив руки на его передние лапы — куда-то возле локтей.
Корон заговорил. Каким-то невероятным образом его голос свободно разносился по всему полю. Наверняка его слышали если не все, то большая часть людей в обоих лагерях.
— Вы все знаете моё имя, — веско и торжественно произнёс он. — Я — Корон из Ордена Хранителей, Спутник Юны. И сейчас я говорю от лица Ордена Пятнадцати.
Искра переглянулась с Маираном. Они понятия не имели, что задумал Корон, но не было никакого другого варианта, кроме как подчиниться его решениям.
— Сейчас по одному представителю от каждого Ордена с каждой стороны выйдут на поле и не уйдут отсюда, пока не придут к компромиссу. Ту сторону, которая воспротивится переговорам или нападёт на другую — мы атакуем.
В подтверждение его слов, дракон поднял голову и с рёвом исторг в небо столб пламени. Искра едва удержалась от того, чтобы отскочить в сторону и вцепилась для храбрости в руку Арна, который завороженно смотрел вверх, явно испытывая куда больше восторга, чем страха.
Над полем в очередной раз повисла тишина. Казалось, даже животные притихли. Да что там, даже кузнечики опасались нарушить торжественность момента своим стрекотанием.
Искра поняла: битвы не будет. Драться с драконом не хотел никто.
С четверть часа спустя тринадцать всадников с каждой стороны встретились на середине поля (стараясь, впрочем, держаться подальше от дракона). Они спешились и встали в круг. Переговоры начались.
* * *
С утра Велен даже радовался повязке на глазах, надеясь, что она убережёт его от неприятного зрелища, если битва таки состоится. Сейчас она невероятно его раздражала, не давая толком разглядеть, кто же вышел на переговоры. Пришлось снова заняться «кражей» мыслей товарищей. Каждый из них знал кого-то. Ависар, умничка, старательно сосредотачивалась на том, что видела, облегчая ему задачу и за это Велен готов был её расцеловать прилюдно.
Как бы переговорщики ни старались изобразить встречу равных, все равно была очевидна главенствующая роль барона Гальди с одной стороны и магистра Талена — с другой. Скрытника со стороны звёзд Велен, очевидно, не знал. Адриан, посол Ордена Смерти в Лелосе, едва ли мог составить конкуренцию лорду Мелгару. Велен знал обоих светляков, хотя и не был знаком близко. Так, имена, должности… Орден Хранителей представляли магистр Валий и магистр Адонис. Что интересно, оба — без пяти минут со-магистры[1].
