деле?
Их спас Кирий.
— Ну что, все снова перешли от драки к болтовне, такое недурно бы отметить, а? У меня как раз припасен большой кусок сала на такой случай! — он подмигнул Маирану и тот как будто немного оттаял. — Пойдёмте отсюда.
В самом деле, все устали от постоянного ожидания чего-то ужасного. Хотелось, наконец, расслабиться. Ну или хотя бы сесть и вытянуть ноги.
Они пошли в сторону лагеря секторов. Искре показалось, что Дон что-то ей сказал и она обернулась. Но нет, он шел, уставившись в землю под ногами. И вдруг он снова что-то неясно пробормотал.
— Что с тобой?
— Что со мной? — Дон остановился. — Что со мной… Я разочарован!
— Разочарован? — не поняла Искра. — Чем?
— Как это чем? Все разрешилось без нашего участия! — Дон вскинул голову так энергично, что качнулся кончик бороды. — Мы тут страдали, выкручивались, пытались что-то делать и тут, — он щёлкнул пальцами, — прилетает какой-то дракон — и всё!
— Ты недоволен тем, как все закончилось? — Искра почувствовала, как её брови сползаются к переносице.
— Да нет… — Дон махнул рукой. — Я недоволен тем, что этот финал — не результат моих действий.
— Не все в этом мире вертится вокруг тебя, смирись с этим, — внезапно возникла рядом Наяна. — Засунь свою гордыню в задницу и наслаждайся.
Дон с возмущением приоткрыл было рот, чтобы возразить, но замер, не произнеся ни звука. Потом закрыл рот и качнулся с ноги на ногу.
— Знаешь, в общем-то, ты права, — сказал он, развернулся на пятках и направился вперёд, догонять Кирия.
— Порой его способность менять свое состояние меня пугает, — поделилась Искра.
— А я порой ему завидую, — внезапно ответила откровенностью на откровенность Наяна, — но чаще меня это просто бесит.
— Эльфово отродье! — вынырнувший из толпы молодой парень преградил Арну путь и плюнул на землю.
Страхолюд. А кто ещё сделал бы что-то подобное? Но даже он не подошёл вплотную — держался на расстоянии, которое считал для себя безопасным.
Искра дернулась было, чтобы ответить наглецу, но Ренар внезапно схватил её за руку, заставив остаться на месте.
Сразу после выкрика вокруг стали тихо. Все замерли, ожидая, что же теперь будет.
Арн поднял голову и посмотрел на парня. Просто прямой взгляд глаза в глаза. Ничего не выражающее лицо. Спокойная прямая поза.
Пять ударов сердца. Десять. Двадцать. Ничего не происходило. Они просто стояли и смотрели друг на друга.
На лице страхолюда стала проступать растерянность. И что дальше? Напасть он не мог. Даже не считая того, что это были бы самоубийством (по мнению людей, не знавших Арна). Высмеивать Арна дальше было едва ли возможно. Стоят вот так молча — глупо. Отступать было позорно, но это был единственный вариант. Вопрос был только в том, как скоро он это поймёт.
— А? — парень повернул голову, сделав вид, что услышал, как его кто-то окликает. Потом, скользнув взглядом так, будто на месте Арна никого не было, развернулся и ушёл.
В спину ему полетело несколько приглушённых, но от того не менее обидных смешков.
Арн посмотрел ему вслед, потом продолжил идти, как будто ничего не случилось.
Ренар разжал руку.
— Ты знаешь этого человека? — уже на ходу негромко спросила Искра.
— Да, знаю, — Ренар ответил так, будто был недоволен этим знакомством.
— Почему ты не заступился?
— Потому что тогда Арн выглядел бы слабым.
Наверное, он был прав. И гораздо лучше неё понимал, как думают страхолюды. Арн и сам отлично справился, высмеяв насмешника — вряд ли кто-то из них смог бы сделать лучше. Но у Искры все равно было чувство, что они бросили Арна, когда должны были помочь.
Ренар шумно втянул носом воздух и с силой, но очень тихо, так, что слышала только она, произнес:
— Как же порой паршиво смотреться в зеркало.
Искра не ответила. То ли потому что не знала, что, то ли потому, что все ещё сердилась на «теплый прием», который Ренар когда-то устроил Арну. И на последующее… Какая-то часть её существа злорадно думала о том, что теперь, наконец, Ренар понял, как все это выглядело со стороны.
Искра ускорила шаг, догнала Арна и взяла его за руку. Он покосился на неё, но руку не отнял, только легко сжал её пальцы в ответ.
* * *
Настроение было паршивое, но не тратить же целый вечер на хандру. Тем более, что все совершенно точно собрались праздновать. Запалили костры, собрались кучками по интересам… Запахло вкусным обедом. Ну, то есть, его только начали готовить, но начало это было многообещающим.
Дон огляделся, ища развлечений, которые помогли бы скоротать время.
Чуть в стороне от общей суеты двое, примостившись на лавочке, играли в контрарио[1]. И когда успели? Обычно партия в этот переусложнённый аналог шахмат занимала часа два (местных, не земных!), а эта, похоже, была близка к завершению. Дон подошёл поближе и присоединился к парочке наблюдателей.
Он, конечно, умел играть, и, разумеется, получалось неплохо, но эту игру едва ли можно было считать лёгким времяпровождением. Тут нужно настроиться, спокойно сидеть над каждым ходом, зная, что в ближайшее время тебя не потревожат. А так, на коленке, никакого удовольствия.
А играли здесь серьезно. Ходы шли удивительно быстро друг за другом, но это не была торопливость новичков. Просто у обоих противников был план, и они последовательно выполняли его. Было непонятно, кто побеждает — Дон не знал, какие фигуры уже были выведены на доску раньше.
Кто вообще были эти игроки? Эмблем Орденов они не носили, но едва ли какие-нибудь конюхи коротали бы время за контрарио. Да и доска была хорошая, дорогая, с лакированными деревянными фигурками, а не просто с кубиками, помеченными символами. По возрасту игроки сошли бы за отца и сына, но ничего общего в их чертах не находилось.
Пока Дон размышлял об этом, младший из игроков разыграл успешную комбинацию из трёх ходов и занял стартовый угол противника. Игра была окончена.
— Хороший ход, — одобрительно погладил густые усы старший.
— Мне пора, — ответил младший, — спасибо за игру.
Они очень серьезно пожали друг другу руки и младший действительно поспешно ушёл. Старший остался сидеть, задумчиво поглаживая бороду и, по-видимому, обдумывая прошедшую партию.
— Слушай, и не надоело тебе? — поинтересовался один из наблюдателей. — По полдня над своей доской чахнешь. А как в кости с нами сыграть — так времени нет!
Игрок неопределенно пожал плечами и начал складывать фигурки в мешочек. Мол, я лучше два раза в месяц по полдня буду играть в контрарио, чем каждый вечер в ваши кости!
А ведь была игра,
