— Пора, — проговорил Вильям, когда до назначенного времени осталось не более получаса.
— Пора, — поддержала его я, чувствуя, как от безотчетной тревоги холодеют пальцы. — Что-то мне не по себе.
— Останешься дома? — с надеждой спросил Вэлл.
— Не дождешься, — с улыбкой ответила я. Думаю, со стороны улыбка выглядела жалко и дергано. Но что поделаешь? Я действительно нервничала.
Зато, сев в самовозку, как-то сразу успокоилась. Отступать некуда. В конце концов, мы можем отказаться от заговора, сообщить магистру нужные имена и освободиться. Но в магическом договоре были прописаны сведения… Эх!
Вэлл поглядывал на заснеженную дорогу. Я не отвлекала его разговорами, да и болтать не хотелось. А улица, на которую мы приехали, оказалась узкой и неказистой. Мне даже подумалось, что нашу самовозку разберут раньше, чем мы войдем в дом под номером три.
Домик, кстати, оказался самым обычным: грязно-белым, неказистым, с узкими низкими оконцами и тяжелой дверью. Мы подошли, Вэлл постучал.
— Пароль, — донеслось из-за двери.
— Магия, — ответил он, и нас впустили внутрь.
Мы оказались в узком душном коридорчике. Пахло дровами. Тут дровяная печь? Обычно магия изолировала подобный запах, но, видимо, не здесь.
Нас встретил высокий коренастый мужчина. Он посмотрел угрюмо и пошел вдоль коридора. Видимо, приглашая следовать за ним. Мы ускорили шаг и вскоре вошли в большую гостиную. Здесь действительно нашлась печь. По кругу стояли кресла, пока что пустые.
— Садитесь, — рыкнул наш провожатый и ушел.
Мы с Вэллом переглянулись. Всего десять кресел. Два заняли мы. Получается, придут еще восемь человек? Это верхушка? Или, наоборот, те, кого не жалко выдать? Скоро увидим.
— Постарайся меньше вмешиваться в разговор, — тихо попросил Вильям.
— Зависит от того, о чем пойдет речь, — упрямо ответила я. — Будет видно.
— Кэтти!
Но раздавшиеся шаги заставили его замолчать. В комнату вошли восемь мужчин. Лица каждого скрывали маски. Плохо… Боюсь, нам нечего будет рассказать магистру в обмен на магию Вэлла. Может, узнаем голоса? Я многим помогала с оформлением праздников, со многими знакома.
— Добрый вечер, герцог Арейн, графиня Дейнис, — обратился к нам молодой, судя по голосу, темноволосый мужчина, сидевший напротив Вэлла. — Рады, что вы откликнулись на наше приглашение.
— Оно было любопытным, — произнесла я. — Захотелось узнать, кто за ним стоит. Увы, вы лишили нас этой возможности.
— Сами понимаете, леди Дейнис, у нас нет причин доверять вам, — ответил мужчина.
Я кивнула. Причин действительно не было. А мой собеседник продолжил:
— Мы пригласили вас сюда, так как ваша семья, лорд Арейн, пострадала из-за произвола магистра Витариса, как и многие другие семьи. И нам показалось, что вы можете пожелать восстановить справедливость.
— Это величайшее мое желание, — искренне ответил Вэлл, и я знала, что он говорит правду. — Однако я не вижу возможности это осуществить.
— А если мы скажем, что готовы предоставить такую возможность?
— Я готов вас выслушать.
А я-то как была готова! Но, как и просил Вэлл, помалкивала, пытаясь запомнить голос, чтобы потом опознать того, кто с нами говорил.
— Дело у нас не так к вам, как к леди Дейнис.
Удивленно вскинула брови. Что же, пригласили меня неспроста.
— Но прежде, чем мы расскажем, в чем наше предложение, просим вас дать магическую клятву, что никому не станет известно об этом разговоре либо наших планах. А если вы нарушите данное слово, умрете.
— Я не стану клясться на смерть, — ответила резко.
— Тогда нам не о чем с вами беседовать.
— Идем, Вильям. — Я поднялась с кресла. — Видимо, нас тут просто разыгрывают. Кто вы такие? Люди магистра Витариса? Решили выведать по его приказу, не готовы ли мы вступить в ряды заговорщиков?
— Мы не служим магистру, леди, — ответил другой мужчина, и вот этот голос я узнала! Лорд Беккер! Попался!
— А кому же вы служите? — с легкой иронией спросила я.
— Справедливости.
— Пустые слова! Хотите свергнуть магистра? Значит, знаете, кого поставите вместо него. Но, господа, я не стану рисковать своей жизнью ради ваших тайн, а у Вэлла временно нет магии. Поэтому прошу простить…
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
— Подождите! — остановил меня Беккер и грозно посмотрел на своего соратника, который неосторожно повел разговор. — Леди Дейнис, лорд Арейн, нам достаточно будет магической клятвы о неразглашении.
— Хорошо, — резко ответил Вэлл.
Мне тоже оставалось согласиться. Слова клятвы были произнесены, магия всколыхнулась, засвидетельствовав их. Была только одна загвоздка — более ранняя клятва имела большее действие. А магистру я обещала назвать имена заговорщиков. Получается, только что это был для меня лишь фарс.
— Теперь мы вас слушаем, — сказал Вильям, когда я вернулась на место.
— Магистр Витарис никогда не покинет свой пост добровольно, — проговорил Беккер. — Значит, остается единственный вариант освободить от него страну и восстановить справедливость — убить магистра.
— И каким образом это вернет доброе имя моим родителям? — спросил Вэлл.
— Следующий магистр объявит их невиновными.
Да, вот только вернуть Вэллу магию не сможет. А значит, придется сотрудничать с Витарисом. Хотя, конечно, его сложно было назвать хорошим человеком.
— Чем я могу в этом помочь?
— Не вы, — заметил брюнет, который говорил первым, — а, как я уже упоминал, леди Дейнис. В первый день зимних праздников магистр будет произносить речь на центральной площади, а вы, леди, устраиваете там скульптуры и фонтанты.
— Именно так, — подтвердила я.
— Мы бы хотели заложить в них заклинания, которые поразят магистра. Смертельные проклятия.
Среди этих шести есть проклятийник? Редкая магия. И в составе магического совета такой только один — лорд Михаил Уолтер. Его тоже стоит взять на заметку.
— Проклятия в моих статуях? — Я обвела присутствующих медленным взглядом. — Чтобы меня посадили, а вы остались ни при чем? Так не пойдет.
— Новый магистр…
— Нового магистра еще надо выбрать, — перебила я. — Ваш план — пустышка. И Вильяму вы не поможете, лишь оставите виноватым, так как все решат, что он меня надоумил избавиться от магистра.
— Тогда, может, вы предложите свой? — вмешался еще один блондин. А кто это тут у нас? Знакомый голос. Лорд Феликс Эдмонс.
Предложить свой план убийства магистра? Звучит заманчиво, только он мне нужен живым.
— Убийство — не выход, — произнесла я. — А вот сделать магистра недееспособным…
А это мысль! Я таким образом не нарушу магическую клятву, данную магистру, и даже смогу сообщить ему имена заговорщиков. При этом у него не останется выбора — лишь вернуть Вэллу магию. Вот только я по-прежнему считала, что государственный переворот ничего не даст и ничего не изменит. На смену Витарису придет другой, а страну встряхнет, и что из этого выйдет, никто не знает.
— Значит, заклинание, которое не лишит магистра жизни, вы разместить сможете, — уточнил Беккер.
— Смогу. Оно должно имитировать заболевание, например, сердечный приступ либо удар. Тогда магистру придется покинуть пост по состоянию здоровья.
Впрочем, до этого не дойдет, потому что я не стану помещать заклинание в статую или фонтан.
— Хорошо, мы подумаем, какая магия это должна быть, и передадим вам предмет, на который будет наложено направленное на Витариса заклинание.
— Это уже звучит более здраво.
— Но здесь будет мало клятвы о неразглашении, леди Дейнис.
— Если вы не верите моему слову, то и разговаривать нам не о чем.
Мужчины молчали, обдумывая риски.
— Не забывайте, что у меня есть личные причины не желать магистру Витарису добра, — неожиданно вмешался Вэлл, — и я попрошу мою невесту о помощи. Она мне не откажет. Ведь так?
И посмотрел на меня.
— Так, — согласилась я, а сама уже раздумывала, как провернуть финт с заклинанием, чтобы магистр после этого не пострадал. — Поэтому если решитесь, дадите знать, господа. А нам пора домой. Время позднее, приличные люди давно спят.
