На звонок ответил Ногар.
Боже, как он изменился! Огромное кошачье лицо сильно постарело.
Мысль о недолговечной ее собственной жизни неприятно кольнула Эйнджел. Не слишком много времени отводилось моро на жизнь, а кроликам и того меньше. Вот если бы она была крысой…
— Эйнджел?
Из-за паршивой связи голос его был едва различим. Но это был Ногар, собственной персоной, два с половиной метра роста и три сотни килограммов веса. Полосы на тигриной шкуре были уже не такими контрастными, и на лице то здесь, то там пробивались седые волосы. Переносицу избороздили глубокие складки, но все же это был не кто иной, как Ногар. От кончика хвоста до кончика носа, включая выражение легкого недоумения на лице.
— Да. Эйнджел. Из Кливленда.
Изображение расплылось и послышался дребезжащий звук. Ногар, по-видимому, включил собственный видеоком.
— Какая неожиданность услышать тебя.
— Я во Фриско.
Эйнджел заговорила громче, чтобы тигр мог лучше слышать ее.
— Чем могу быть полезен?
Эйнджел набрала в грудь побольше воздуха и принялась излагать ему свою историю. Несмотря на то, что она говорила только о самом важном, ей потребовалось немало времени, чтобы при таких помехах на линии толком объяснить ситуацию. Свое повествование она закончила преждевременной отставкой детектива Коуба Анаки.
— Тебе нужен мой совет? — спросил Ногар, и красная часть изображения отделилась и поплыла вправо.
— Да.
— Удирай из Фриско. Отправляйся на север, в Сиэтл, например.
— Киса, ты, наверно, шутишь.
— Не будь ты в беде, я бы сказал тебе то же самое. Тебе нравится городская война?
Эйнджел вздохнула.
— Я не могу оставить это в подвешенном состоянии.
— Почему?
— Послушай, я остаюсь. Не можешь ли ты мне подсказать, как…
Картинка на экране растаяла, сменившись снежной крупой.
— Ногар ты меня еще слышишь?
— Слышу, — донесся еле различимый, дребезжащий звук.
Треск статического электричества заполнил эфир.
— Ты меня слышишь? — искаженный помехами голос Ногара был едва уловим. — Я включил максимальную громкость, но видеоизображения нет.
— Да. Можешь сказать, что-нибудь толком, пока связь не прервалась?
— Хорошо, после чего… ф-ф-ф-… искали. Оставил ли Байрон тебе что.. ф-ф-ф… — Теперь голос Ногара постоянно то пропадал, то снова появлялся.
Треск усиливался, разрастаясь до пушечной канонады, а сигнал делался все менее понятным.
— Я ничего не могу понять.
— … больше тебя не слышу. Если ты… ф-ф-ф-… звонок Бобби Дитриху в Кли… ф-ф-ф… можешь сказать своим людям, чтобы… ф-ф-ф… они… ф-ф-ф… искали факты… ф-ф-ф… Дитрих… ф-ф-ф… надеюсь ты… ф-ф-ф… линия… твою мать….
Экран погас, звука тоже не стало.
Через некоторое время на нем появилась контрольная таблица, и «Пасифик Белл» сообщил о технических неполадках на линии. Она пыталась дозвониться до Лос-Анжелеса больше десяти раз, но безуспешно. Каждый раз она натыкалась на ту же контрольную таблицу с указанием, что звонки в Лос-Анжелес временно не проходят.
Тогда Эйнджел решила, что ей все равно повезло, поскольку она все же умудрилась связаться с Ногаром.
И тот во всяком случае порекомендовал ей разыскать некоего Бобби Дитриха в Кливленде. По крайней мере, теперь она знала, что делать.
ГЛАВА 12
Эйнджел понадобилось еще немного времени, чтобы отыскать мистера Дитриха. К счастью, несмотря на разруху, причиненную ее родному городу войной, коммуникационные линии повреждены не были. Единственной проблемой, которую ей пришлось решать, стало просеивание целого ряда всевозможных Бобов, Бобби, Робертов, Робов. Не говоря уже о полудюжине Дитрихов, вместо имен у которых стояли только инициалы.
Ее десятый звонок раздался в конторе под названием «Баджет Сеплес». На него ответил пухлый, рыжебородый мужчина.
— «Баджет Сеплес», чем могу служить?
Внизу экрана видеокома Анаки, где обычно стоит индикатор даты, времени и режима работы, появилась полоса с какой-то быстро сменяющей друг друга белибердой. Под изображением лица Бобби мельтешили какие-то значки, напоминающие новые электронные иероглифы.
— Вы знаете тигра по имени Ногар?
— Может быть да, а может быть и нет. Кто вы?
Взгляд пинка потяжелел, в нем сквозило недоверие. Однако рыжие усы не могли скрыть озорной улыбки.
Квадратный блок свернутых спиралью иероглифов застыл на месте. Теперь он переместился в левую часть экрана. Оставшаяся часть полосы с электронной ерундой понеслась с удвоенной скоростью.
— Меня зовут Эйнджелика Лопес…
— Эйнджел? — у пинка выгнулась дугой одна бровь.
Тем временем на экране застыли еще два блока бегущей строки с иероглифами и переместились слева направо. Оставшаяся часть строчки завертелась еще быстрее, все элементы слились в сплошную линию.
— Да, Ногар говорил мне что-то вроде того, что вы хотите поговорить со мной.
— Итак, зачем… — Дитрих не договорил, и опустил взгляд на нижнюю строку экрана.
Это был верный признак того, что он также видел странное мельтешение таинственных знаков, происходившее на экране. Пока он молчал, от строки отделилось еще несколько блоков символов. Бобби снова поднял глаза и закончил фразу:
— … вам понадобились мои услуги?
— Дело…
— Тс-с. — Тихо сказал Дитрих и поднес руку к губам.
Он опять смотрел на бегущую по экрану строку. Застыло еще три блока, и строка с непонятной белибердой как будто стала приобретать форму чего-то более вразумительного.
— Мне это нравится, — сказал Дитрих самому себе.
Вдруг остаток строчки распался, подобно выстроенному в ряд домино. Нижняя строка экрана остановилась.
Изображение вдруг стало чистым, затем моментально негативным, потом черно-белым и наконец приняло свой прежний вид.
Теперь оно имело гораздо худшую точность разрешения и было черно-белым. Лицо Дитриха осветилось широкой — от уха до уха — улыбкой.
— Что, черт возьми, это было? — спросила Эйнджел, всем сердцем надеясь, что не испортила видеоком Анаки.
— Меры предосторожности. — Дитрих пожал плечами. — У меня исключительно секретная работа.
— Что вы сделали с моим видеокомом?
— Ах, это. Низкое качество картинки позволяет свободно манипулировать любым поступающим и исходящим сигналом, применять любые шифры.
— Что?
— Я осуществил дистанционное перепрограммирование вашего видеокомпьютера. Не беспокойтесь, это не на всегда и… — Дитрих бросил взгляд в левую часть экрана, — если только вас не зовут Коуб Анака, то этот видеоком не ваш.
(adsbygoogle = window.adsbygoogle || []).push({});
