княжеские цвета, они оскорбиться могут. Хотя иноземцам простят, наверное. Подарков никаких нести не надобно, если только пир не даётся по особому поводу вроде опоясывания или свадьбы. Наоборот, когда гости расходятся, им с собой дают свечку малую и кусок пирога. Если не дали, значит, более ты в этом доме не желанный, видеть тебя не хотят.
Розовый и другие оттенки красного цвета, к слову, считаются воинскими, пахарям или торговцам без пояса их носить запрещено. Вернее, целую одежду нельзя, отдельные узоры или небольшие элементы-вставки допускаются.
— И часто бывает, что гости без пирога уходят?
Местные заулыбались дружно, но кривовато.
— Случается, — ответила девушка. — Люди ж разные. У одних с воспитанием плохо, другие хмельного переберут, третьи просто дурные, удержу не ведают. Иногда специально приходят, чтобы ссору затеять. Далеко за примером ходить не надо — три месяца назад Путяту Роговича на пиру на поединок вызвали да убили. Милан, скажи!
— Было дело, — подтвердил мужчина. — Причем ловко так, не сразу даже поняли, что боярича спровоцировали. Потом уж, когда разбираться стали, выяснили, что это Залесские какого-то варяга наняли и на пир провели. Роговичи в отместку Залесским село сожгли.
— А с варягом что?
— Сбежал, вроде. Или прирезали.
Надо же. Вообще-то говоря, подставные схватки — редкость. Причин много, основная заключается в том, что убийство заведомо более слабого противника считается именно убийством, за него можно мстить. Вдобавок, деяние бесчестное. Воинский мир достаточно узок, если о ком-то пойдёт худая слава, отмыться от неё будет сложно.
— Но завтра ничего такого быть не должно, — продолжала Дарина. — Гостей придет немного, не больше пятидесяти, я список краем глаза смотрела. Бузотеров нет…
— Старцев много, они — люди степенные, — дополнил Милан.
— Вот-вот! Так что просто поиграем, потанцуем, сказителя послушаем. Если, конечно, твоя родня ничего не выкинет, Молчун!
— Причем здесь моя родня?
— С того, что, если что-то где-то происходит странное, — она неопределенно покрутила рукой в воздухе, — Белых точно рядом. Ни одна буча без них не обходится.
— Преувеличиваешь.
— Не, ничуть. Скоро сам увидишь!
Глава 17
Тем же вечером собравшая нас в своих покоях Весела Желановна объяснила, что от нас требуется.
— На пир придут старцы всех трех городских Обителей. Отношения у них между собой сложные, поэтому, если вдруг увидите, что они ругаются, старайтесь развести. Или сообщите хозяевам, те вмешаются. Сами ведите себя прилично, ни с кем не задирайтесь, знакомьтесь с людьми. Вы должны запомнить всех, кто завтра появится.
«После приезда в новый город разведчик должен тщательно изучить территорию и завести возможно больше знакомств во всех слоях общества». Как по методичке.
— На кого-то особое внимание обратить? — спросил Азгут.
— Там все особые, всех высматривай.
Официально старейшина приехала договариваться насчет обмена учениками, фактически собиралась мирить правящую семью. Не лично, она обеспечивала первый этап долгого процесса. Местным свара давно надоела, ветви были готовы пойти на компромисс, но никак не могли согласовать условия. Кроме того, им требовались гарантии. Договор заключить легко, сложно его сохранить, особенно в случае, когда одна из сторон обладает серьёзным административным ресурсом. Побочная ветвь здраво опасалась, что, после того, как князь укрепит власть, он вспомнит о нанесенных обидах и захочет отомстить. Поэтому им требовался некто, способный выступать третейским судьёй и, при необходимости, обладающий достаточными возможностями, чтобы урезонить правящее семейство. Князь, в свою очередь, нуждался в независимом наблюдателе, готовом подтвердить при необходимости, что его действия — законны, он в своём праве.
Очевидно, что должным авторитетом обладают только Обители. Вернее, обладали бы в другой земле, здесь они слишком часто собачатся друг с другом и боярами, поэтому их репутация в глазах обывателя слегка подпорчена. Кроме того, им не хватает ресурсов, их дружины слабы. По одиночке.
Короче говоря, Веселе Желановне предстоит всю эту «нежно любящую» друг друга кодлу объединить и заставить выступить единым фронтом. Задача сложная, в других условиях невыполнимая. Здесь и сейчас — предпосылки есть. Старцы разных богов давно пытаются найти общий язык, просто противоречия между ними имеют слишком долгую историю. Им тоже нужен посредник. Каковым является неформальный посланник коллег из иных земель, приехавший с предложением поддержки в обмен на стратегический союз.
Таково моё видение ситуации. Возможно, оно неверно, или существуют нюансы, сильно меняющие картину.
Подготовка к пиру у мужчин не отняла много времени. Непосредственно организацией празднества занимались местные, уже знакомый дворский с помощниками, нам почти ничего не пришлось делать. Если какие-то вопросы возникали, госпожа Втора их быстро урегулировала. Поэтому мы, молодежь, просто сходили в баню и с утра достали из мешков парадные костюмы, чем и ограничились. У кого имелись перстни и нашейные цепи, тоже нацепили, я не стал — не люблю ювелирку. Вроде бы обязан носить, будучи начинающим артефактором, демонстрация личных достижений считается хорошим тоном, но все мои изделия простенькие, из дешевых материалов. Не стоит их на торжество надевать.
Женщины готовились к празднику куда активнее. Или, вернее, суетились девушки, потому что старшее поколение волнения не выказывало. А вот Пожега и Дарина носились по второму этажу, как угорелые, таская с места на место всякие флакончики, баночки, наборы лент и тому подобную фигню. Почему Дарина большую часть времени проводила у нас, я не знаю. Подозреваю, избегала родни под благовидным предлогом. Вдобавок к ним двоим у нас прописались новые знакомые из хозяйских дочерей и просто любопытных, на праздник не приглашенных, но желавших поучаствовать в движухе. Прибавьте ко всей этой компании орду сенных девок, и вы поймёте, почему в нашем гостевом домике внезапно стало как-то очень многолюдно.
Исходящие со второго этажа волны возбуждения подействовали на Вонега, или он от природы озабочен производимым впечатлением. По правде говоря, среди юношей многие заботятся о внешности, мужскому полу тоже хочется выглядеть красиво. Просто не принято о подобном говорить вслух. К тому же, для Вонега и Стояна это первый пир такого уровня, на который они попадут, прежде их ни в боярские, ни тем более в княжеские палаты не звали. Происхождение у них не самое высокое, а личных заслуг пока нет. Мне проще. Достаточно один раз представить себя этнографом на вечеринке дикарей, как сразу пафос ситуации пропадает и хочется смеяться. Я, конечно, понимаю, что вокруг никакие не дикари, но если напряжение отпускает, то зачем что-то менять?
— Как думаешь, какие рукава взять — синие или узорчатые?
