сторону гончих и протянул руку.
— Привет!
Тузик слегка кивнул, а Жучка прижала к земле обе передние лапы и лизнула Артёмку почти целиком, хотя метилась в щёку. Мальчик не удержался на ногах и упал назад от такого напора.
— Прррости, — адская гончая осторожно подняла его с земли, прихватив зубами за воротник куртки.
— Всё нормально! — Мальчик стряхнул с себя снег и расхохотался.
Подбежала Астра и вступила в странную, понятную только собакам и детям, игру. Тузик же не стал в этом участвовать.
— Я пойду, — пронзительный взгляд голубых глаз не подразумевал возражений.
— Иди, иди. Спасибо тебе большое! — Рустам коснулся рукой белой щеки, но пёс мотнул головой и умчался вглубь кладбища.
— Подождём, пока наиграются? — спросила ведьма.
— Ночь длинная. Пускай играют. Жучке скучно в последние дни, пусть развлекается.
— А что, мало грешников?
— Да нет, кушает она от пуза. Но с развлечениями у нас тут стало туговато. У лучшего друга Жучки появилась девушка!
— Да у вас тут настоящие страсти! — рассмеялась ведьма.
— Не то слово! Не погост, а бразильский сериал. У вас, я слышал, тоже весело.
— А что ты слышал?
— Про диких оборотней слышал. Как понимаю, это твоя работа, — Рустам кокетливо улыбнулся, сверкая одним из клыков.
— Ну а чья же ещё? — ответила столь же кокетливой улыбкой Галина, — Но вряд ли ты оборотней имел в виду, говоря про веселье.
— Разумеется. Говорят, у вас инквизитор завёлся.
— Завёлся, — с лица ведьмы сползла улыбка, — Как крыса в стене. Где-то шуршит, что-то постоянно грызёт, но на свет не показывается. Трое наших уже пострадали. Благо, все трое живы остались.
Рустам бесцеремонно сгрёб Галину в свои объятия. Она не сопротивлялась и положила голову вампиру на плечо. Поодаль бесились Артёмка, Астра и Жучка.
— Галь, если помощь моя нужна будет, ты звони. Ты же минем дустым!
Ведьма нервно хихикнула.
— Чего ты ржёшь? — изумлённо спросил Рустам.
— Над собой. Я знаю дюжину языков, сотню лет я провела среди татар, но татарский я так и не осилила!
— Подруга моя, вот ты кто!
— А ты — мой друг, — Галина крепче прижалась к мужчине, — Но, боюсь, тебе о себе нужно позаботиться. По нашему вопросу весь ковен на ушах стоит, и я боюсь, инквизитор может переключиться на кого-то ещё.
— Сейчас обидно было, эй!
— Да знаю я, что один на один тебя одолеть почти невозможно, но днём-то ты беззащитен!
— Я, конечно, не так стар и мудр, как ты, но уж правила убежища усвоил давненько! Ты же не думаешь, что днями я тут в сторожке валяюсь?
— Нет, конечно! — Галина снова рассмеялась, — Я, честно говоря, никогда не задавалась вопросом, где и как вампиры спят.
— Вот и не задавайся! Даже таким прекрасным и замечательным ведьмам не нужно знать, как я коротаю дни.
Галина подняла голову и боковым зрением снова увидела между могил то, что уже дважды заставило её захихикать. На третий раз она уже в голос рассмеялась и, наконец, вспомнила, что ещё нужно сделать перед посещением могилы бабушки Артёма.
— Малыш, иди сюда! — позвала ведьма своего подопечного.
Астра и Жучка остались играть. Артёмка послушно подбежал к опекунше красный и немного запыхавшийся.
— Снимай куртку и переворачивайся. С остальными ты не сможешь познакомиться, пока ты без хвоста, — слукавила Галина.
— Но я же тогда не смогу разговаривать! — мальчик вопросительно смотрел на Галину, но куртку снял.
— А книги, что я тебе давала, ты по диагонали читал?
Артёмка смутился, отдал опекунше куртку и превратился в кота.
— Мяу, — неуверенно сказал он.
— Давай не филонь и скажи что-нибудь, — ведьма скрестила руки на груди и подняла бровь.
— А что говорить-то? — вырвалось у кота, от чего он впал в ступор и потупил глаза к переносице.
— Да хоть и вот это! Главное, чтоб ты как Астра болтать не начал, будучи в хвостатом теле.
— Ничего не могу обещать! Молчать было легче, когда я не знал, что могу не молчать. Что дальше делать?
Галина и Рустам одновременно указали в одном направлении. Артёмка без лишних вопросов развернулся, подпрыгнул, распушил хвост и зашипел. Тот, на кого он смотрел, зашипел тоже.
Между могил лежал на животе пожилой растрёпанный призрак. Руки он плотно прижал к туловищу, а голову слегка приподнял. У призрака были совершенно безумные глаза, а язык ритмично высовывался из сомкнутых губ.
— Слушай, а он всегда такой? — Галина легонько толкнула локтем кладбищенского сторожа.
— Не, Григорий у нас каждый день разный. Сегодня вот он змейка. Мы, правда, так и не поняли, какая, поэтому пацанёнку твоему надо сказать, чтоб отошёл подальше, на всякий случай.
— Думаешь, попытается слопать? — улыбнулась ведьма.
— Даже если просто напасть попробует, приятного в этом мало. Пацан, эй! Отойди от Григория. Пойдём с остальными знакомиться!
— А они… такие же? — испугался мальчик.
— Нормальные они! — опередила Рустама Галина.
— Ну, нормальными я бы их не назвал. Я же их тут чаще вижу!
— Не пугай мне ребёнка! Тёма, пойдём.
Чёрный кот запрыгнул ведьме на плечо. Рустам галантно взял женщину под руку. Все вместе они отправились вглубь кладбища. Астра и Жучка, увлечённые собачьей вознёй, едва не потеряли из виду удаляющиеся фигуры.
До кошачьих ушей донеслась игра на гитаре и обрывки смутно знакомой песни. Вскоре из темноты прорезалась огромная берёза. У основания белого в крапинку ствола разместились пятеро. Один из мужчин, с бородой и в свитере, играл на гитаре. Миловидная, хоть и полупрозрачная, девушка проникновенно пела о безответной любви. Ещё трое — двое взрослых бородатых мужчин и молодой парень — сидели напротив девушки и качались в такт льющейся мелодии.
Рустам оставил своих гостей в компании призраков и куда-то ушёл. Артёмка заворожённо слушал прекрасное пение и начал довольно мурлыкать. Две собаки ритмично качали хвостами. В какой-то момент Жучка не выдержала и начала подвывать. Игра на гитаре и пение тут же сменились хохотом.
— Ты хоть предупреждай, когда подходишь! Дуэтом бы спели! — девушка встала с надгробия и потрепала адскую гончую по щекам, — Ой! Кто это у нас тут?
— Доброй ночи, уважаемые, — Галина учтиво наклонила голову, — А мы в гости к вам приехали.
— А я Вас помню! — подскочил молоденький призрак, — Вы ведьма, да?
— Ведьма, — она улыбнулась и кивнула, — Эта милая собака — мой фамильяр, а это пушистое чудо на моём плече — мой подопечный.
— Здрасьте! — сказал чёрный кот и по-кошачьи улыбнулся.
— Ой, как здорово! — радостно завизжала девушка, — Говорящие зверушки! А я думала, только гончие умеют говорить.
Артёмка спрыгнул на землю и превратился в мальчика.
— Я не зверушка! — он взял свою куртку и накинул себе
