невидимая, но от веника мне уворачиваться не понравилось. Странная она, на самом деле — так ногами топала, что тапок потеряла, и на одну ногу босая за мной гонялась. А семечки я по чуть-чуть брала в разных домах, пока в одном доме не нашла целый мешок. Там молодая женщина была, неприятная такая, без одного переднего зуба.
Кладбище
С кухни доносился хохот. Артёмка и Вольбусинея играли в ладушки, позвякивая одинаковыми кулонами с россыпью розовых и фиолетовых камней. Домовиха выигрывала — её длинные пушистые руки были гораздо ловчее рук мальчишки. Но это никак не портило настрой всем участникам. Артём заливисто смеялся и пытался отыграться.
У Галины от такой домашней идиллии поднимались настроение и работоспособность. Весь день она провела в подвале, прерываясь на быстрые перекусы и свежую порцию ароматного чая.
Над деревней сгущались сумерки. Сегодня был важный вечер, и настала пора собираться в путь. Ведьма аккуратно убрала в защитный ящик книгу, закрыла защёлки и проверила их на прочность. Молодая самка шимпанзе пнула огромный сундук у стены. Из стенки выскочил потайной отсек. Спрятанный обратно в сундук уже с гримуаром внутри, его невозможно было обнаружить, если не знать точно, как активировать механизм.
С огромным наслаждением Галина сняла защитный амулет и повесила его на крючок, вбитый в стену над письменным столом. Сладко потягиваясь и разминая суставы, ведьма поднялась на кухню. Вслед за хозяйкой, поднимая в воздух магические брызги, в припрыжку шла чёрно-белая бордер-колли.
— Уже пора? — резко вскочил Артёмка.
По инерции, рука мальчика продолжила движение и едва не сбила голубой берет с Вольбусинеи. Домовиха зашипела словно кошка и, поправив головной убор, сделала вид, что обиделась.
— Ехать ещё не пора, но вот собираться — самое время, — мягко улыбнулась ведьма и погладила домовиху по плечу.
Артёмка вихрем пронёсся к выходу из кухни. Галина кашлянула для привлечения внимания. Уже с дверной ручкой в руках её подопечный остановился, повернул голову назад и хлопнул себя по лбу.
— Простите, тётя Буся! Я не специально! Постараюсь больше так не делать!
Домовиха кивнула в знак прощения. Мальчик убежал одеваться.
— Галочка, ты точно уверена, что надо тащить мальчика на погост? Да ещё и по темноте!
— Это необычный погост. Для нас там совершенно безопасно и днём, и ночью. Но именно ночью там ещё и интересно.
Вольбусинея поёжилась, словно по кухне гулял сквозняк.
— Ну, не знаю. Тебе виднее, конечно. А я лучше дома посижу. Астра с вами поедет?
— Да куда ж я без неё?
Подозвав собаку, ведьма ушла одеваться и греть машину. Артёмка вбежал в гараж сразу за опекуншей. Попытка сесть спереди провалилась под тяжёлым взглядом Галины. Усевшись сзади, рядом с Астрой, мальчик всем своим видом выказывал нетерпение.
Ехать было близко. По пути ведьма повторяла инструктаж.
— Бабушку мы твою не увидим, только её могилу. Сначала познакомимся с местными обитателями, после я тебя кое-чему научу, а уж потом пойдём прощаться.
Артёмка кивал и высматривал ворота в окно. Чёрно-белая бордер-колли внимательно разглядывала своё отражение.
— Посидите пока тут, я со сторожем поздороваюсь, — Галина вышла из машины.
— И так неделю ждали! — обиженно сказал мальчик захлопнутой двери.
— Тёмка! — Астра толкнула его лапой, — Галя же тебе сказала, что сторож — вампир. Представь его реакцию, если ты ввалишься такой вот радостный с той же спесью, с которой ты в гараж прибежал.
— Он меня съест? — в ужасе спросил Артёмка.
— Ха! Нет, конечно! Рустам тебя не съест, но вот лопатой точно огреет. У него рефлекс уже от работы на кладбище, лопатой всех бить.
Пока мальчик слушал страшные байки в машине, Галина прошла в открытую калитку сбоку от кладбищенских ворот. Грузный мужчина уже ждал её около сторожки, глядя куда-то в темноту. Проследив взгляд сторожа, ведьма не сдержала смешок.
— О, Галина Андревна к нам пожаловала! — мужчина повернулся и распахнул руки для объятий.
— Здравствуй, Рустам! — Галина бросилась обнимать старого знакомого.
Во время дружеского приветствия, взгляд ведьмы упал на лопату, стоящую у стены сторожки. Снег под ней окрасился в синий цвет, под цвет крови вурдалака.
— Руся, а я тут кое-что забыла спросить…
— Спрашивай сейчас, — сторож ещё улыбался и не сразу заметил, что радость уже сползла с лица его гостьи.
— А Лосева, про которую я у тебя узнавала, она после смерти кем стала? А то я спросила о призраке, и совершенно забыла, что у вас тут много всякого водится.
— А я разве сам не сказал? Лосеву Тузик забрал.
— Угу. А Тузик — это который из двух?
— Небесный, — успокоил ведьму Рустам, — На небушке ваша бабушка. Зови своего подопечного.
Галина облегчённо выдохнула и развернулась к выходу, чтоб позвать остальных. Поворачиваясь, она снова выцепила боковым зрением то, на что минуту назад смотрел сторож, и снова хихикнула.
Едва завидев, как ведьма возвращается к машине, Астра и Артёмка выскочили наружу. Правда, пройдя в калитку, мальчик сразу сбавил шаг, увидев рядом со сторожем лопату. Собака же чёрно-белой стрелой понеслась прямо к Рустаму и бесцеремонно запрыгнула к нему на ручки.
— Не потакай ей! Спусти её с рук! — Галина едва сдерживала улыбку, — Вот, познакомься. Рустам, это Артёмка. Артёмка, это Рустам. Я вам друг о друге рассказывала.
Сторож поставил Астру на землю и протянул мальчику огромную руку. Как только их ладони соприкоснулись, Рустам широко улыбнулся, показав клыки. Артёмка вздрогнул, но руку не отдёрнул, завершив рукопожатие.
— Ты нам гончих обещал, — напомнила Галина.
— И обещание выполнил! — сторож призывно свистнул.
Из-за угла сторожки вышли две огромные собаки. Астра рядом с ними выглядела как миниатюрная игрушка. Первым шёл белоснежный пёс с голубыми глазами. Длинный изящный нос, стройные лапы и шикарная густая грива дополнялись гордой походкой и высокомерным взглядом. Следом за белым псом вприпрыжку шла чёрная облезлая собака, свесив из пасти розовый язык. Красные светящиеся глаза никак не сочетались с задорно мотающимся от каждого шага единственным ухом. Вид у неё был довольно пугающим, но походка и выражение морды были как у Астры в игривом настроении.
Артёмка вылупился на гончих и не представлял, как на них реагировать. Неловкую тишину нарушил Рустам:
— Это Тузик, небесная гончая, — сказал мужчина, и белый пёс поклонился, — А это Жучка, гончая адская.
— Пррривет, — прорычала Жучка и улыбнулась во все сорок восемь зубов.
— Они ещё и говорящие?! — больше воскликнул, чем спросил, Артёмка.
— Я же поздоррровалась! — адская гончая обиженно опустила морду.
Галина и Рустам расхохотались. Мальчик от неловкости закрутился на месте. Хлопнув себя по лбу, он сделал пару шагов в
