– Спасибо, что попытался поставить его на место. Я вовсе не буду скучать по Гриффину во всем его великолепии.
Обняв меня за плечи, Келлан покачал головой и произнес, все еще посмеиваясь над своим товарищем:
– Хотелось бы мне сказать то же самое, но этот зеленый мутант едет со мной.
Снова засмеявшись, я вопросительно посмотрела на Келлана:
– А у тебя есть… ну, какое-то прозвище?
Келлан очаровательно ухмыльнулся:
– Я ничего не придумывал, но, судя по тому, что слышал в спальне, это может быть что-то вроде «О-Боже-Да-Сильнее-Быстрее-Да-Не-Останавливайся-Ты-Черт-Побери-Прекрасная-Машина». – Он пожал плечами. – Но это, пожалуй, длинновато.
Нахмурившись, я с силой ткнула его локтем в бок и отпихнула его руку. Иной раз Келлан бывал таким же хамом, как и Гриффин. Ну, почти таким же. Келлан со смехом развернул меня лицом к себе. Я возмущенно запищала, а он поднял меня, перекинул через плечо и хлопнул по заднице:
– Я же просто шучу! Давай-ка поедем на занятия. – Я вертелась, пытаясь вырваться, а он добавил: – Может, пока ты будешь учиться, я где-нибудь найду наручники, а потом ты подберешь мне прозвище получше.
Я замерла в его руках, пытаясь понять, всерьез ли он это сказал, но Келлан продолжал смеяться.
Доставив меня в колледж, он отправился куда-то, где бывал, пока я была занята. Может, придумывать новый способ издевательств надо мной. Я очень надеялась, что насчет наручников он все-таки пошутил.
За последние недели я познакомилась с другими старшекурсниками, избравшими специальностью английскую литературу, и встретилась с ними перед началом занятия по литературной критике. Это был весьма напряженный курс, и мы договорились приходить заранее и вместе готовиться к нему хотя бы в течение часа. Сидя в компании шести-семи светлых умов, сосредоточенных на важных комментариях и поглощенных историей литературы, я чувствовала себя немного более самостоятельной, как человек, имеющий собственные надежды и мечты, не связанные с одними лишь делами Келлана. Эти занятия помогали мне ощутить себя цельной личностью и делали процесс расставания чуть менее душераздирающим. Чуть менее. Я все еще не была готова к приближавшемуся дню.
Занятие длилось почти два часа, и к концу его мои мозги кипели, а потому я радовалась, что дальше будет семинар по этике, немного более легкий. И неважно, что там мне придется встретиться с Кэнди. Стиснув зубы, я в очередной раз сделала то, что делала почти каждый день, входя в эту аудиторию: не заметила Кэнди и ее подружек. Впрочем, это стало нетрудно с тех пор, как сама Кэнди перестала замечать меня. После неудачной попытки поссорить нас с Келланом она, похоже, сдалась. А может быть, строила более искусные планы, чем простая сплетня. Но мне хотелось думать, что у этой девицы есть и более интересные дела, чтобы занять свободное время.
Быстро сосредоточившись на лекции, я забыла о том, что Кэнди с подружками сидит впереди, довольно близко от меня. Когда семинар закончился, я схватила свои вещи и стала на ходу просматривать листы с заданием, которое собиралась выполнить вечером, во время своей рабочей смены. Нужно было написать эссе об этической ответственности различных веб-сайтов. Я хотела выбрать какую-нибудь популярную медицинскую страничку и порассуждать о том, как важно дать потенциальным пациентам правильную информацию.
Уже намечая мысленно общую схему эссе, я неожиданно наткнулась на Келлана в коридоре. Он остановил меня, схватив за плечи. Погруженная в размышления, я глупо моргала секунду-другую, пока наконец не улыбнулась и не обняла его:
– Ты что, прямо сюда за мной пришел?
Смеясь над моим нелепым замечанием, Келлан тряхнул головой:
– Да, там снаружи льет. Я и подумал, что лучше заплыву сюда, чем сидеть в машине.
С его волос на меня упало несколько капель, и я поморщилась, а Келлан засмеялся еще громче.
Взяв его под руку, я улыбнулась и прислонилась к нему:
– Хорошо, что ты здесь. Я смогу обсудить с тобой свою идею насчет задания, хотя ты, пожалуй, понятия не имеешь о том, о чем я хочу поговорить.
Я улыбнулась, зная, что Келлан редко сидит за компьютером, не говоря уж о том, чтобы бродить по Интернету.
– Ну, давай, удиви меня, – усмехнулся он, и мы направились к выходу.
Стоило мне начать, кто-то так резко толкнул меня, что я отлетела от Келлана на пару шагов. Нахмурившись, я обернулась, чтобы посмотреть на грубияна, решившего, будто ему принадлежит весь коридор, и увидела огненно-рыжие кудри Кэнди и ее наглый взгляд. Вздохнув, я покачала головой и вернулась к Келлану, но он не позволил мне снова взять его под руку.
– Постой-ка здесь… – прищурившись, пробормотал он и быстро направился туда, где, кокетливо надув губки, стояла Кэнди.
Раздраженная и в то же время исполненная любопытства, я застыла на месте, наблюдая, как Келлан приближается к Кэнди и ее подружкам. Тина и Женевьева выглядели так, словно готовы были хлопнуться в обморок от одного его вида. Похоже, раньше они никогда не бывали так близко к Келлану и теперь предвкушали долгожданную встречу, однако сам он, казалось, собирался оторвать кому-то голову. Окинув троицу бешеным взглядом, он наконец так свирепо уставился на Кэнди, что она даже попятилась.
Схватив ее за руку, Келлан наклонился и что-то энергично прошептал ей. Не знаю уж, что он сказал, но Кэнди тут же вытаращила глаза. Качая головой, она что-то забормотала, показывая на Тину. Та всплеснула руками и тоже попыталась объясниться, когда Келлан перевел яростный взгляд на нее. Отпустив руку Кэнди, он в итоге сказал что-то всем троим, и подружки, кивнув, поспешили прочь.
А Келлан уже стоял возле меня с привычной улыбкой на губах, словно ничего необычного не случилось. Взяв меня за руку, он двинулся к выходу, что-то насвистывая. Вопросительно глядя на него, я ожидала рассказа о произошедшем. Но Келлан молчал, и я осторожно откашлялась. Он посмотрел на меня:
– Что?
Показывая на входную дверь, за которой исчезла Кэнди, и мельком заметив потоки воды, стекавшие по стеклу, я спросила:
– Что все это значит?
Обаятельно улыбаясь, Келлан пожал плечами:
– Я просто объяснил им, что весьма неразумно распространять всякую ложь обо мне, и предложил оставить тебя в покое.
Усмехаясь, он распахнул передо мной дверь и встал так, чтобы я могла выйти. Я уже готова была перешагнуть порог и очутиться под дождем, но мои мысли были слишком заняты тем, что именно мог сказать девицам Келлан, чтобы так потрясти их, и прикидывала, чем он мог им пригрозить. Мне уже приходилось видеть Келлана в гневе, и я знала, что он может здорово напугать людей, если того захочет. Так что, пожалуй, девицы и в самом деле оставят меня в покое до конца учебного года.
