– Покажешь?
– Только направление, госпожа. Нам к ней никак ближе нельзя – тут же разума лишаемся.
– Давай направление… – пожав плечами, согласилась я. – Сплаваю, проверю.
– А не боязно вам? – Еще четыре младшие русалки стиснули кулачки у груди и посмотрели на меня такими глазами, словно я пообещала им достать звезд с неба.
– Девочки, всего бояться – смысла жить нет. Я же не собираюсь без подготовки в эпицентр лезть, – успокоила я и, снисходительно прищурившись, закончила: – Все, хватит болтать, показывайте.
– За мной, госпожа. – Сделав приглашающий взмах рукой, Мия выплыла из небольшого затона, где мы беседовали, и указала в южном направлении. – Вот, четко там. Как подплывать будете, сами почувствуете – и корежить начинает, и мысли путаются, да и зло в груди колючее просыпается… и само затягивать начинает. Вы уж поосторожнее там… Боюсь даже представить, в кого вы сможете переродиться там.
Озабоченный взгляд на меня и расстроенный вздох:
– И вот, возьмите на удачу. – Стянув с запястья простенький браслет из речного жемчуга и ракушек, Мия добавила: – А после себе оставите. Там призыв наш – уж коли озерцо какое свободное найдете, так кликнете, мы вам вовек благодарны будем.
– Хорошо, учту, – кивнула я и, не став прощаться, отправилась навстречу своему новому делу.
Хотя… не особо-то и новому – все ведь в один клубок скручено. Жаль, конечно, девчонок, но, видно, судьба у них такая – у каждой своя. Как, впрочем, и у меня.
Уверенные гребки руками в указанном направлении, и уже через пару минут я начинаю чувствовать именно то, о чем предупреждала Мия: невольное притяжение, раздражение, да и некоторое безразличие.
Вот уж нет!
Наложила руну очищения и отрицания на себя и то же самое повторила в направлении «тянучки». Тут же почувствовала, как ей это не понравилось. Ну-ну… померимся хотелками? Чья круче и хотелистей? Прищурив позеленевшие глаза, направила в свою ауру всю ту силу, которая до времени спала внутри меня, – пришла пора показать, кто тут истинный хозяин! Облако из полупрозрачной серой дымки в мгновение окружило тело, и я, полностью опустившись на дно, просто пошла – течение реки мне ничуть не мешало, для него я не существовала, как, впрочем, не существовал и тот скелет, на который была подвязана «тянучка».
Очередной неудачник, перешедший дорогу ректору. Сколько их было и сколько их еще будет, пока я не наберу достаточно сил и информации, чтобы ликвидировать своего врага?!
– Ну что? Не надоело тут валяться?
«Надоело».
– Освободить?
«Буду благодарен».
– Лады. – Фыркнув, добавила: – Замри! – И уже себе под нос пробурчала: – И кто ему все эти извращения на ухо нашептывает… Ну как я должна зажигать свечи в воде?
Пошарив взглядом по дну и прикинув, что пентаграмму изгнания я нарисую без проблем – песок там лишь изредка разбавлялся камнями и корягами, которые я легко откатила волной, задумалась над тем, чем я могу заменить свечи. Увы, обязательный атрибут… Ну, ушастый подонок, я и это тебе припомню!
В итоге я создала фантомы, напитав их силой так, что никто не отличил бы их от настоящих свечей – вариантов немного, так что буду выкручиваться, как могу.
– Властью, данной мне провидением, силой, данной мне судьбой, я, истинная дочь смерти, приказываю! Изыди, неупокоенный! – Отметив, что этого недостаточно, разозлилась и рявкнула что есть силы: – Кому сказала?!! Пошел вон!!!
«Благодарю…»
Мигнув пустыми глазницами, скелет вспыхнул черным огнем и рассыпался прахом, который тут же подхватило течение и понесло прочь, оставив на месте заключения лишь обуглившийся якорь-артефакт.
А вот эту мерзость необходимо ликвидировать до конца. Струя силы смерти в артефакт – и его поверхность вскипает, словно ее опустили в кислоту. Кипи-кипи… тебе не место в этом мире.
Когда от артефакта оставался всего маленький центральный фрагмент, я поняла, что сейчас будет… бабах!!! Черт!
Щит смерти погасил почти все, но, несмотря на это, взрывной волной меня отбросило на несколько метров и протащило по дну. Черт, теперь точно стираться и штопаться придется – мало того, что я проехала задом по мелким острым камням, так еще и в заросли водорослей напоследок попала. Эх, не видит меня демоненок… ну вылитая кикимора! Красотуля та еще! Ладно, пожалуй, пора закругляться – отвлеклась, и славно, да еще и ликвидировала одну из угроз мирному населению. Да я просто чудо чудное! Ехидно усмехнувшись своим мыслям, я отправляюсь вверх по течению, чтобы выйти в паре километрах левее от города на одну из песчаных кос и подумать, чем бы мне заняться дальше. Увы, до понедельника еще целых полтора дня… Черт, как же скучно быть нежитью!
Когда чуть выше и южнее того места, где они искали, вскипел подводный взрыв, волосы на затылке следователя зашевелились вопреки разумным доводам. Нет, он не испугался, но… но уж слишком непростым был тот взрыв.
Замереть и глубоко вдохнуть донесшиеся отголоски сотворенной магии, а после нахмуриться от осознания того, что, кажется, они упустили нечто важное. Твою…
Это не она – предположение чересчур невероятно, но и совпадением это трудно назвать. Кому же она перешла дорогу? Когда успела, черт возьми?! Какого лешего здесь вообще происходит?!!
– Акур?
– Не пойму. Судя по остаткам – магия смерти, но не только. Знаешь, если отбросить то, что это в принципе невозможно, то только что там изгнали запечатанную на условие душу и уничтожили печать. Но этого не может быть.
– Совсем?
– Абсолютно.
– И?
– И черт его знает! Меня эта соплюшка уже вымораживать начинает! И вообще я в отпуск хочу!
– Хэй-хэй? Ты чего? – Вскинув брови, оборотень смерил парня внимательным взглядом. – Чем не угодила?
– Ничем… – буркнул себе под нос Акур и тут же взял себя в руки, немного пожалев, что не удержался и сорвался. – Все, давай работать.
– Думаю, мы уже упустили все сроки. Сорок минут… Она либо утонула, либо уплыла… причем еще в самом начале. – Снова бросив взгляд на место взрыва, следователь отправился отзывать свою пятерку – орки уже нанырялись по самое «не могу», да и затягивать поиски смысла не было. У них и без этой ненормальной дел выше крыши. – Ладно, собирайся, пойдем перекусим.
– Да-да… а докладывать снова мне.
Скривившись, парнишка тут же припомнил, как он сначала доложил о том, что она встречается не с самым последним полурекшем из гильдии воров, а затем о том, что проводит ночи на проклятом кладбище. Какое у Тео выражение лица было… недовольное!
А какое будет сейчас? Нет, ну не мог он себе девчонку попроще присмотреть, а? Все у этих двуипостасных не как у людей! А теперь из-за них страдай…
Глава 16
В город я вернулась уже поздно вечером – аккурат перед закрытием ворот. Шастать за городом по ночам удовольствия никакого, да и своими пациентами мне не мешало бы заняться, все-таки раз взялась их лечить, то необходимо закончить начатое дело, а не бросать на полпути.
Морок на лицо, морок на одежду – и вот уже в дом бонны Наримы стучится мальчишка посыльный, чтобы через несколько мгновений проскользнуть в открытую дверь, а затем, внутри дома, внушить хозяйке, что он прибыл от бонни Вионы и его необходимо проводить к выздоравливающей малышке и оставить с ней один на один.
– Да-да… – кивнула хозяйка и жалостливым взглядом окинула щуплую фигурку паренька. – Тебе, может, ужин разогреть? А то больно уж тощенький…
– Нет, не стоит, я уже ужинал. Идите, отдыхайте. – Импульс силы заставил хозяйку в очередной раз кивнуть и удалиться в свою комнату.
А мне пришло время заняться делом.
Первой я осмотрела девочку – от ран не осталось ни единого следа, кроме самого глубокого и грубого – в районе сердца. Нет, органы у нее были на месте, это я проверила первым делом, но именно из этой раны шел канал, через который отступник качал из нее силы. Он обновлял его каждый раз, и поэтому зарастала рана из рук вон плохо. Впрочем, она еще совсем ребенок и регенерация у нее превосходная, так что этот рубец со временем исчезнет.
Вот только исчезнут ли незримые шрамы в ее памяти?
Проведя большим пальцем по ее лбу, наслала на малышку очередной оздоравливающий сон – время… оно лечит почти все, почти…
Теперь к неприятному, но необходимому.
Стриженый храшхен лежал на подстилке в другом углу, и я, усевшись прямо на пол, сначала окутала его коконом из нитей смерти, а уже потом разбудила. Я, конечно, не умру от его зубов, но приятного будет мало.
– Как себя чувствуешь?
Распахнув чернильные глаза, дернул головой, и, сообразив, что обездвижен, хранитель ощутимо напрягся.
«Ты вылечила меня?»
– Да.
«Чего боишься, почему спеленала?»
– Не боюсь, опасаюсь неадекватной реакции. Скажи, как получилось так, что младшая наследница Ясеневого леса стала жертвой отступника?
Не став сообщать сразу, храшхен прикрыл глаза и еще сильнее напрягся, словно погрузился внутрь себя. Ответил лишь спустя десять минут:
