– И что вздыхаем? – Вопрос с неуместной иронией, а мне захотелось нахмуриться и огрызнуться. Тоже мне юморист… понял ведь, по какому поводу я вздыхаю.
– Лекции… – прозвучало весьма неожиданное для него объяснение, так что искры веселья, пляшущие в его глазах, погасли, а ехидна, живущая внутри меня, стала радостно потирать лапки. Так тебе!
– Успеешь, – ответил он, словно ничуть не сомневался в моих способностях, и слегка подтолкнул меня вперед. – Ну вот и пришли. Проходи.
Хмурый взгляд, которым я одарила оборотня, не произвел на него никакого впечатления, а судя по вновь появившимся искрам веселья в его глазах, даже позабавил. Так… или я что-то упускаю, или я сама себя загоняю в ловушку, – в чем подвох?
Глава 17
– Проходи-проходи, не стой в дверях. Или боишься? – Неуместное веселье, сквозившее в его тоне, возмутило и разозлило. Да какого черта?!!
Так что чуть вздернув подбородок и уговаривая себя не применять ни один из болевых приемов, которым в превеликом множестве обучил меня дядюшка Тобиус, я, снова поправив сумку на плече, прошла внутрь дома оборотня. И нос к носу столкнулась с тем самым слугой, что открыл мне двери в прошлый раз.
Вот только выражение его лица на этот раз было не в пример эмоциональней. Сначала недоверие, затем злость и в конце самая настоящая ненависть.
Да такая, что я аж отшатнулась от неожиданности и спиной вписалась в оказавшегося за мной инквизитора. Мужская рука моментально перехватила меня за плечо, а от резкого и приказного тона вздрогнула даже я.
– Акур, тихо! Иди к себе, поговорим позже.
– Как скажете, господин… – процедил сквозь зубы парнишка и прожег меня уничижительным взглядом, после чего, стремительно развернувшись, поторопился вглубь дома.
– Э-э-э…
– Не обращай внимания, с ним такое бывает.
– А он…
– Издержки профессии.
– Мм…
– Проходи уже, не стой в дверях. Дорогу в кабинет помнишь? – Некоторая язвительность тона снова покорежила, пришлось взять себя в руки и, дернув плечом, чтобы он наконец меня отпустил и прекратил прижимать к своей груди, согласно кивнуть. – Прекрасно. Тогда проходи. И кстати, что у тебя с платьем?
Чуть удивленный вопрос, прозвучавший уже мне в спину, когда я отошла от него метра на два-три, заставил меня замереть, чтобы сообразить, что… иллюзия спала! Черт! А почему это, собственно, она спала?!
– Упала неудачно… – Раздраженно дернув плечом, ускорила шаг, чтобы поскорей попасть в кабинет, сесть на диванчик и перестать его смущать своей разодранной спиной и, пардон, попой. Не критично, но приличные девушки в таком виде из дома не выходят.
Че-е-ерт!!! Ну почему, когда он рядом, я теряю самообладание, выдержку и способность логически мыслить?!
– Иллюзия?
Я уже сидела в кабинете, когда туда зашел оборотень, причем с подносом в руках. Умопомрачительные ароматы свежесваренного кофе и свежей выпечки враз напомнили об обостренном обонянии, так что пришлось стиснуть зубы и не скривиться.
– Да. Но я не пойму, почему она пропала…
– Рядом с сотрудниками инквизиции не действует большинство иллюзий. Мне даже удивительно, что твоя продержалась так долго. – Разместившись за рабочим столом и налив себе в чашку кофе, оборотень сделал приглашающий жест, но я снова отрицательно мотнула головой, отказываясь от угощения.
Чуть вздернув брови и пожав плечами, он словно показал, что я зря отказываюсь.
А ведь мне еще как-то надо умудриться от обеда отказаться… И вообще, чего это он такой добрый?
– Господин инквизитор… – Дождавшись, когда он отопьет и поставит чашку на стол, отвела взгляд от его рук и подала голос: – Мне правда надо идти…
– Пойдешь, обязательно пойдешь… – Суровый прищур – и я не верю своим ушам. – Скажи, Виона, ты бы хотела работать на инквизицию?
– А-э… – Честно, я растерялась. Более нелепого предложения я не ожидала услышать. Я? И работать на инквизицию? Несколько секунд я пребывала в ступоре, а потом меня пробило на «хи-хи». И не просто какое-то там маленькое «хи-хи», а самый настоящий ржач во все горло. – А-а-а… о-о-оу… хи-хи-хи…
С трудом закончив хохотать, обхватила себя руками, но все равно продолжала улыбаться, не в силах успокоиться окончательно. Вот затейник! Эх, надо будет запомнить этот момент! Может, потом, когда буду писать мемуары, вставлю этот фрагмент, как самый ухохотательный.
– Закончила? – Ледяной тон и суровый взгляд не произвели должного впечатления, и я снова чуть не сорвалась на смех.
– П-п-п-простите… но это правда… дико!
– Почему же?
– Ну, где я и где инквизиция? Да я же студентка… первокурсница! А вы?
– А я? – Самую капельку заинтересованный тон, но я не вижу его лица, скрывшегося за чашкой кофе.
– А вы дипломированный специалист. Профессионал. Оборотень, в конце концов… – Под конец пожав плечами, словно это объясняло все, я снова улыбнулась. Умопомрачительный мужчина! Рядом с ним мое настроение скачет, как сумасшедшее!
– Но тебе ведь это не мешает?
– В смысле?
– Не включай блондинку, Виона, – снова отставив кружку и сцепив пальцы, инквизитор чуть прищурился, – ты ведь уже сама догадываешься, что твоя реакция на нас нестандартна.
– Ну… – короткий взгляд на его губы и… если бы я умела краснеть, точно бы заалела, – и что с того?
При чем тут мое притяжение и работа на инквизицию? Или мы о разных вещах думаем?
– Думаю, ты догадываешься, что наша работа не обходится без услуг внештатных сотрудников? Что бы ты там себе ни надумала, но я не предлагаю тебе должность следователя – в этом ты права, ты не дипломированный специалист. Я предлагаю тебе стать…
– Стукачом? – Зло прищурив глаза, мотнула головой. – Нет.
– Ты не дослушала. – Не обратив на мой выпад никакого внимания, словно его и не было, оборотень продолжил: – Я предлагаю тебе стать именно внештатным сотрудником. Будешь собирать информацию обо всем необычном и противозаконном, а уже с самой информацией будут работать наши сотрудники.
– Нет. Это ведь стукачество, я же уже ответила.
– Позволь не согласиться. Это разные вещи. Или ты уже на кого-то работаешь?
– Нет.
– Тогда в чем проблема?
– Почему я?
– Почему бы и нет?
– Бессмысленный разговор, не находите?
– Отнюдь. Ты очень интересный человек, Виона. И мне кажется, твой потенциал много больше, чем ты показываешь… Почему не хочешь? Это ведь весьма престижно. Работать на инквизицию.
Да уж, престижно… Знал бы он, кому он это предлагает. Вот только я же не буду его в этом просвещать! Мне моя шкурка еще самой пригодится.
– Вы мне настолько доверяете?
– Твой куратор отозвался о тебе как об очень перспективной и серьезной студентке. У меня нет причин не доверять ему.
– Куратор? – Расширив глаза, не удержалась и снова усмехнулась. Ну-ну… И что же он рассказал оборотням о малышке Вионе? – Знаете, это все, конечно, весело, но мой ответ: нет.
– Нет… – Словно пробуя мой ответ на вкус, оборотень начал рассматривать меня, как будто в первый раз видел. – Ну нет так нет… давить не стану, согласие – это дело добровольное. Впрочем, если передумаешь, то мы можем снова обсудить возможность нашего сотрудничества.
Замолчав, но продолжая меня рассматривать, оборотень чуть прикрыл глаза, словно окунулся в свои раздумья. Ну а мне что делать?
– На этом все? Я пойду?
Он отрицательно покачал головой, и на его губах возникла почти неуловимая усмешка, словно его забавляли мои попытки прервать наше общение.
– Нет, у меня к тебе парочка вопросов о твоих знакомых. Что ты можешь рассказать мне о адепте ит’Санэ?
– О Салиме? – Успев заметить, как странно блеснули его глаза, когда я назвала демона по имени, переспросила: – А что именно вас интересует? Я не так близко с ним знакома.
– Все, что знаешь. Странности в поведении, привычки, увлечения.
– Ой, ну вы и спросили… – Озадаченно нахмурившись, пожала плечами. – Да нормальный он… самый обычный демон.
– Младший князь рубинового дома и самый обычный демон?
– Ой, а вы думаете, то, что он младший князь, делает его необычным демоном? – С усмешкой приподняв брови, покачала головой. – Да они все одинаковые. Мужчина, одним словом. Единственное, что наглости в нем чуть больше, чем в его друзьях, да любознательности. А в остальном… самый обычный демон и самый обычный студент.
– Ты так хорошо разбираешься в мужчинах?
– Э… это, простите, на что намек? – Сообразив, что слегка забылась, я напряглась.
– Ничуть. Но мне интересны твои размышления. Ты так забавно рассуждаешь…
Вскинувшись на слово «забавно», почему-то обиделась. Я ему скоморох, что ли?! Тоже мне – нашел шута!
– Ну, знаете…
– Не ершись. – Остудив мой порыв поднятой рукой и доброжелательным тоном, мужчина улыбнулся одними глазами. – Ты действительно рассуждаешь весьма нестандартно. Скажи, а ты знаешь о девушке, которую они ищут?
