Теперь поняли. Прояснилось в головах. А Эрленд задал толковый вопрос.
– Если они в другом месте захотят встретиться?
– Можно и в другом… В Киеве или в Новгороде. Как думаешь, это им больше по сердцу придется?
– Нет.
– То-то и оно, что нет. А на какой-нибудь малый городишко уже я не соглашусь. Да и нет у них возможностей нос воротить, смута в империи такая поднялась, что может эту самую империю если и не развалить на части, то уж сил значительно поубавить. Сейчас они держатся, но продлись смута еще месяц-другой – последствия станут такими, что нынешние проблемы сладким медом покажутся. Потому и согласятся владычицы империи не только на мир, но и на его заключение в нужном нам месте. А мы о себе напомним. Да так, чтобы во всех странах слух прошел.
Слава, вот на это охотно ловятся как венеды. так и пруссы. Яркое завершение войны, унижение империи… А на деле это все лишь часть целого. Важная, но всего лишь часть. Мои это знают, с ними уже разговаривал. Эрленд… Тот если и не понимает, то нутром чует. Вот только с ним ситуация совсем интересная. Он сын Хакона Могучего, но не наследник. Наследника же, Свейна, Эрленд ненавидит до скрежета зубовного. А это открывает… определенные перспективы. И уж точно ничего делать для того, чтобы упрочить положение братца, он ни за какие коврижки не станет. Проверено.
Ну а нам, Руси, от пафосного заключения мира свои выгоды есть, помимо уже упомянутой славы. Всем будет ясно, что именно Русь в собранном союзе играет главную роль. Присутствие остальных покажет, что все эти страны… ну, скажем так, принимают нашу лидирующую позицию. Четкий сигнал всем странам. Что Русь теперь не просто великое княжество, а государство, делающее серьезную заявку на становление империей. Третьей из ныне существующих. И вот это – главное!
* * *
Конечно, после обсуждения главных вопросов приходит черед второстепенных. Без этого никуда. Но и они рано или поздно заканчиваются. А когда заканчиваются, то приглашенные расходятся. У них ведь, как ни крути, есть что и меж собой обсудить, и с собственными советниками-приближенными. Ну а мы-то чем хуже? Правильно, мы не то что не хуже, мы – намного лучше. Значит, следует обговорить то, что союзникам слышать как бы и не стоит. Например, последние известия, полученные от Градимиры, в последнее время почти постоянно находящейся близ герцога Баварского.
Новости же были из разряда серьезных. Прорезался новый игрок в разворачивающейся на просторах Европы партии. Игрок неожиданный, на которого, признаться, я бы и не подумал. Считал, что это хоть и значимая, но фигура… Ан нет, оказалось, что фигура решила стать игроком и с завидным энтузиазмом вмешаться в существующий расклад.
Имя же этому новому фактору было Папа Римский Иоанн XV, в миру Джованни ди Галлина Альба. Ага, тот самый, с подачи которого у нас были проблемы с печенегами, а может, и еще что-то столь же серьезное. Столь же серьезное…
Какая-то мысль вертелась в голове, но я никак не мог ухватить ее за хвост. А тут еще и радостный сверх меры Карнаухий, получивший наконец не расплывчатые, а вполне конкретные обещания насчет своего княжества на бывших польских землях. Я понимал его приподнятый настрой и желание поделиться со всеми этим самым хорошим настроением, но сейчас Ратмира было ну слишком много.
Пусть лучше с Эйриком им делится. Равно как и вином, которое эти два гаврика сейчас распивают ну просто в «промышленных масштабах». Хорошо хоть Карнаухий остальных особо рьяно споить не пытается, Петли ему в качестве собутыльника вполне достаточно.
Ну а мы с новыми весточками разобраться должны…
– Папа Римский…
– Решил поиграть в игры…
– Больших мальчиков, – последние слова Софьи были преисполнены лютой ненависти. – Хальфдан, нынешний Папа очень уж внезапно показал себя независимым. Это не могло взяться…
– Из ниоткуда!
– Да уж понимаю, красавицы, что к такому долго готовятся. Вот и дож у Венеции сменился с вялого и богобоязненного Трибуно Меммо на молодого хищника Пьетро Орсеоло. Иоанн Пятнадцатый подмял под себя не только Венецию, но и Уго Тосканского. Более того, он еще и свое войско собирает. Хорошо собирает, с таким империи сложно придется, случись что.
(window.adrunTag = window.adrunTag || []).push({v: 1, el: 'adrun-4-390', c: 4, b: 390})
– Думаешь? – прищурился Магнус. – Последний такой Папа не своей смертью помер. Тоже Иоанном звали.
– Уверен. Иоанн Двенадцатый был слишком шумлив и несдержан. Зато Иоанн Пятнадцатый не хищный зверь, а скорее уж паук, долго и тщательно выплетающий сеть. Только сплетя липкие нити в единое целое, осмелится заявить о себе. Как сейчас. Да и то пока осторожно, тайно даже… И война ему на руку оказалась!
– И нам на руку. И ему на руку, – процедил побратим, нехорошо прищурившись и смотря словно в никуда. Рука жреца Локи сама потянулась к мешочку с рунами, извлекая оттуда единственный каменный кружок. – Хагалаз, Мрачный… Хагалаз! И сейчас руна в смысле «распятый», а не в каком-то другом. Так оно выходит!
Твою же мать! Голова моя явно в отпуск ушла… в продолжительный. Совпадения случаются редко и уж тем более не в таких важных делах. Мы войну готовили… Зато Папа войны ждал. Той самой войны, где мы бы сцепились со Священной Римской империей.
А откуда ноги растут у этой войны? Из венедских проблем. Проблемы начались с тех самых венедских отрядов под предводительством предателей крови и веры, которые устроили ту бучу у Переяславца с целью убить ромейского базилевса и болгарского правителя. Но меня вроде как ликвидировать команды не давалось. Тогда все списали на давнего нашего врага, Владимира Тмутараканского. Ему эти смерти были бы выгодны, спору нет. Но Владимир меня ненавидит люто… И опять же списали на то, что он просто опасался получить проблем больше, чем приобретет выгод.
Та-ак, раскручиваем дальше. Тогда мы нашли стрелочника и успокоились. Тем более, что спросить-то было уже и не с кого – те самые венеды-изменники были показательно убиты. И их смерть была представлена как месть их сородичей из Венедского Союза. Но Гуннар Бешеный и Софья с Еленой, равно как и их ведомства, то есть Тайная Стража и структура жриц Лады…. Они не принимали всерьез саму мысль о том, что венеды могли так показательно и умело добраться до изменников.
По привычке уже списали на нашего Тмутараканского и тут совершили понятную, но все же ошибку. Их убрали рядом с христианскими храмами. Рядом! А кому провернуть подобное было легче всего? Да тем, кто эти самые храмы контролирует, то есть проводникам воли Святого Престола!
Кинули… Да нет, это еще мягко сказано. Нас – и меня особенно – поимели в особо циничной форме, хотя сделали это очень даже изящно, с фантазией. Этакая политическая «камасутра», мать ее за ногу! Поневоле будешь уважать подобного противника.
– Вот ведь отпрыск Сурта и Фенрира, родившийся самым противоестественным образом! – со злостью и одновременно тенью восхищения выдохнул я. – Всех использовать ухитрился к своей и только своей выгоде. Да так дело поставил, что мы сейчас не сможем ему ничего сделать, чтобы себе же не навредить.
– Это ты о ком? – оторвался от выпивки-беседы Петля. Да и Карнаухий смотрел с интересом. Они, в отличие от остальных, еще не поняли.
– Об Иоанне XV, Папе Римском, чтоб ему самому на кресте повисеть, пример своего бога повторяя. Он за всем стоял. Именно он – тот самый паук, который сплел паутину. В нее мы все вляпались. Да так, что до сей поры так и не смогли понять. Печенежский набег, взятие хазарами Белой Вежи… Затем вся та нелепа у Переяславца, которая должна была снять с шахматной доски фигурки базилевса и болгарского правителя, выставив нас как виновников случившегося. Нам еще и ложный след подбросили!
– Венедов, – процедил стремительно трезвеющий Ратмир. – И вся начавшая война…
– Всего лишь средство для того, чтобы отвлечь регентш империи от делишек самого Папы. А он явно собрался последовать примеру Иоанна Двенадцатого и стать независимым от воли императоров. Мы ему еще и снова помогли, Генриха Баварского взбаламутив.
