исчезли, но вот и все достижения. Рама же собирался уничтожить или хотя бы нанести значительный ущерб с помощью плазменной бомбы в центре управления кораблём-гробницей.
Вы можете спросить: "Хорошо, может, и получится. А что же делать с остальной эскадрой некронов?".
Здесь крылась ещё одна уязвимость. Рама предполагал, — всего лишь предполагал! — что конкретно тех некронов, которые на нас и напали, никак не назовёшь разумными существами, что их действиями руководит некий изуверский интеллект. Обрубишь нити, куклы падут на сцену и останутся лежать, несмотря на крики из зала и хлопанье дверьми.
На каждом этапе "гениального" плана всё так же висело на соплях.
Вроде бы флот должен был действовать на такой дистанции, где его не достанут, но флагман некронов за прошедшее время мог накопить энергию ещё на один прыжок.
Абордажные группы могли и вовсе не добраться до цели, а переместиться сразу в преисподнюю, ведь телепортация рискована примерно так же, как и малые варп-прыжки.
И всё же, несмотря на недостатки, "должен был" и "могли" Рама решился на авантюру.
Первая группа — Караул Смерти — материализуется в проломе на флагмане, образованном после столкновения с фрегатом. Как только первая группа закрепится, по сигналу маяка на месте возникнет вторая — Рыцари, Странники, эмиссары и наёмники. Третья и последняя группа состояла из одного-единственного воина, Котара Ва-кенна. Он отвечал за то, что перенесёт сквозь пространство и время плазменную бомбу, как только десант пробьётся на капитанский мостик.
Естественно, изменения в замысле появились почти сразу, стоило только Рыцарям Некоронованным встретиться с остальными десантниками в арсенале и прослушать инструктаж.
— Довериться тому, кто сдался порче?! — воскликнул кодиций Геклиан, вперив единственный глаз в Котара. — Вы, может быть, и не видите, но это очевидно всем одарённым!
Котар ничего не ответил на обвинения, слово взял Рама:
— Котар… он… Котара я знаю по кампании на Хелге-Воланте, и он зарекомендовал себя хорошим командиром и непревзойдённым воином-чародеем. Что же до порчи… С ней сталкивается каждый псайкер. Котар Ва-кенн — мой брат и презрел порчу, подобно архатам моего родного капитула.
— Тогда и ваш капитул обречен, — Геклион переглянулся с капитаном Джеймелионом.
Тот кивнул и произнёс:
— Кроме подозрений брата-библиария я хотел бы отметить, что добровольцы из числа так называемых "Пустынных Странников" не вызывают никакого доверия.
— Так называемых? — спросил Авраам, прищурившись.
По лицу Джеймелиона ничего не понять, но следующая его реплика прозвучала в наивысшей степени высокомерно:
— Не помню, чтобы вас упоминали в Index Astartes.
— Кто бы говорил! Рыцари Некоронованные тоже далеко не в первом томе, — отозвался Авраам, но собеседник будто бы его и не услышал.
Джеймелион снова обратился к Раме:
— Командор, давно ли защитники Империума обращаются за помощью к пиратам?
Авраам положил руку на клинок у пояса, это заметили все без исключения, Рама нахмурился и ответил:
— С тех самых пор, когда капитулы стали самостоятельно выбирать себе цели. Реджина, Лусканиата, Фендлад… Только попробуйте сказать, будто вас ни в одну из названных систем не призывали.
Джеймелион промолчал, чем только разозлил Раму.
— И теперь перед лицом страшнейшей угрозы вы бросаетесь обвинениями и пытаетесь доказать превосходство! — воскликнул командор. — Говорят, что Ангелы Смерти во всём превосходят людей, но сейчас вы ничем не лучше необстрелянных неофитов, которые больше всего в их короткой жизни жаждут получить похвалу сержанта. Не пытайтесь сверкать здесь своими наградами и регалиями, капитан. Все они — ничто перед тем, что приходится делать и на что приходится идти Караулу Смерти! И если я, Рама Ярадж, первый кшатрий Магадхи, говорю вам подчиниться, вы подчинитесь или станете ничем не лучше иных пиратов! Вам всё ясно?!
И снова молчание. За капитана ответил капеллан Эллагор. Спокойно, но в тоже время не без могильного холода.
— Будьте осторожны со своими словами, командор.
— Если вы жаждете сатисфакции, то не раньше, чем мы победим некронов, — ответил Рама. — Тогда я сойдусь на дуэли со всеми, кто посчитал себя оскорблённым. А до этого момента, — Рама обвёл взглядом всех Рыцарей Некоронованных, — выполняйте приказы и помните, что я говорю от лица Святой Императорской Инквизиции!
Раздался тихий кашель, чтобы привлечь внимание. Котар сделал шаг вперёд и произнёс:
— Командор, если позволите.
— Говори.
Выражение лица у Рамы не изменилось — чуть ли не кровожадный оскал — но Котара это нисколько не смутило:
— Если уважаемый брат-библиарий, — Геклиан от слов Котара скривился так, будто что-то кислое съел, — сомневается во мне, то я хотел бы пойти в бой вместе с первой группой. Я проведу её через варп, а он доставит бомбу в нужный час.
Рама посмотрел на Геклиана. Тот ответил:
— Согласен.
С вопросами в разговор снова вступил капитан Джеймелион:
— Остаётся ещё одна проблема. У нас недостаточно комплектов брони на всех воинов. Кое-какие после абордажа в плохом состоянии.
Рама вздохнул и немного смягчился. Он махнул рукой в сторону многочисленных стоек, внутри которых на толстых цепях висели доспехи, а потом сказал:
— Это — наименьшая из всех проблем, капитан. Некогда наш Караул был крупнейшим на сотни световых лет от Сецессио. Здесь, в арсенале вы найдёте всё, что может понадобиться. Вооружайтесь!
8
Авраам повёл плечами и сделал шаг. Поморщился, когда чуть было не потерял равновесие. Он никогда не любил тактические доспехи дредноута, так же известные как терминаторская броня. Да, индивидуальной защиты лучше не существует, специальное вооружение превращает счастливого обладателя в танк, но расплачиваться приходится скоростью и проворством, а Авраам всегда считал, что лучше уклониться от атаки, а не принять её в надежде на крепость металла.
И всё же в чём-то другом сквозь варп перемещаться не стоит. Хорошо бы и на некронский флагман не прыгать, но от этой мысли стало только хуже. Совсем поплохело при виде графа Викантийского — Валерио разве что не светился.
Это как увидеть в мороз человека, который легко одет, когда сам страдаешь от холода. Аврааму чуть челюсть не свело. Он спросил:
— Валерио, а почему ты вообще покинул капитул? С таким рвением ты бы уже дослужился до ветерана.
— О, нет, брат, — отозвался Валерио с улыбкой. — Я здесь как раз потому, что иначе в первую роту не попаду.
— Традиции?
— Традиции. — Валерио кивнул. — Нужно совершить паломничество, увидеть чужбину и в то же время лучше понять
