Георгом выросли дополнительные взрывостойкие двери, которые срабатывали обычно вместе с сигналом тревоги, чтобы изолировать один отсек от другого. Никакое стрелковое оружие с подобной преградой не справится, нужны мелта-бомбы. Однако Ловчий придумал, как пробраться внутрь.
Он уже подплыл к щиту управления на стене, когда почувствовал движение. Если бы в этом месте распространялись звуки, скрежет бы свёл с ума.
— Ну же! Что ты медлишь?! — воскликнул Георг.
— Корабль… ломается.
— Знаю! Работай!
Ловчий вздохнул, отцепил от снаряжения рукавицу и выпустил когти. Он вскрыл крышку щитка, отбросил её в сторону, а потом вызвал перед глазами необходимые данные и оценил внутреннюю схему устройства. Ловчий проверил наличие напряжения, вызвав искру, а потом закоротил нужный контакт: отворилась и взрывостойкая дверь, и обычная. Створки уползли в пазы в стенах.
Георг тут же пролетел в соседний отсек, но… застыл на месте, удержавшись за обломок трубы.
Тупик.
Перед глазами лишь раскалённый докрасна кратер, который образовался после продолжительной обработки лучами смерти. Воспалённая рана "Ракшаса".
Но всё-таки нет худа без добра, и до героев, наконец, добрался следующий вокс-сигнал:
— Капитан, это Лас Руиз, отзовитесь! — повторял высший флотский офицер компании. — "Амбиция" вызывает Георга Хокберга!
Георг не ответил, за него это сделал Ловчий:
— На связи.
— Хвала Императору! — воскликнул Лас. — Дель Мархиос грозит расстрелом! Если мы не начнём бомбардировку, он "Амбицию" атакует! Возвращайтесь! Немедленно!
Ловчий посмотрел на Георга. Тот как вперил взгляд куда-то вдаль, так и продолжал что-то там искать. Завис в космосе, стиснув рукавицы в кулаки.
— Ловчий! Слышишь?! Отзовись! — Лас Руиз почти что кричал.
— Капитан…
Ловчий и не думал, что Георг послушается, но тот всё-таки обернулся и бросил:
— Мы возвращаемся. Вызывай кавалерию.
Ловчий не смог ответить мне со всей уверенностью, — отвлёкся в тот миг на очередной залп излучателей с "Мономаха", — но ему показалось, что там, за панорамным стеклом шлема вольного торговца выступили… слёзы!
5
Всё, выдыхайте.
Я предлагаю в полном спокойствии и безмятежности понаблюдать за событиями, которые разворачивались на орбите Нагары сразу после столкновения крейсера с космической станцией.
Шиннан III, губернатор Нагары, предпочитала смотреть на свои владения свысока, а поэтому, сами понимаете, где она была, когда произошла катастрофа. В кои-то веки небожителю пришлось покинуть излюбленное место и вернуться на грешную землю. Под завывания сирены телохранители проводили губернатора даже не в капсулу, а в спасательную шлюпку, и отправили её в полёт.
Пилот взял курс на столичный улей, а потому связался с силами противокосмической обороны. Шлюпка опускалась на планету вместе с множеством обломков, и велик был риск, что её уничтожат просто по ошибке.
— Центр, это борт номер один. Прошу выделить безопасный коридор. Как слышно?
— Борт номер один, слышим вас хорошо. — Диспетчер смолк на полминуты, а потом начал говорить с некоторыми паузами между репликами: — Схема посадки… alpha romeo. Координаты… переправляю Духу.
Пилот сверился с данными и отозвался:
— А что так далеко-то?!
Диспетчер долго не отвечал, пока не выдал лишь:
— Шутите?!
— Ну, то есть я понимаю, что происходит, — быстро добавил пилот, — но всё-таки…
— Вам должно хватить топлива. А небо над столицей, вообще над всем полушарием, сейчас закрыто. Подняты истребители, работает ПКО.
И в самом деле — пилот заметил, как на горизонте сверкнули лучи. Вели огонь не из космоса, с эскадры защитников, а с земли. Зенитчики использовали также ракетное вооружение — прямо по курсу, приблизительно в десяти километрах от шлюпки, обломок космической станции в пламенном вихре превратился в тысячи мелких частиц, которые точно сгорят в атмосфере и до земли не доберутся.
И вроде бы граница на замке, а силы противокосмической обороны не спят, но пилот не чувствовал себя в безопасности. Он даже немного набрал высоту, вновь снизился, повторил манёвр несколько раз, понадеявшись на то, что даже если откажет система "свой-чужой", то авгуры отметят необычное перемещение его машины и ни с чем подобное не спутают.
Когда спасательная шлюпка всё-таки ворвалась в атмосферу планеты, пилот понял, что находится в небе не один. Над бескрайней гладью глубокого синего моря парили три точки. Сначала по приборам, потом и воочию пилот убедился в этом. Из белой пены облаков, подсвеченных светилом нежно-розовым, вынырнули армейские "Молнии", двухтурбинные истребители с крылом обратной стреловидности, которые немного походили на кресты.
Пилот отправил незнакомцам вокс-сообщение на стандартной частоте Aeronautica Imperialis:
— Ну и денёк, парни! Вас отправили в качестве сопровождения?
В ответ он получил совсем не то, что ожидал:
— Борт номер один, держитесь ровнее.
— Куда уж ровнее? Вы чего?!
— Борт номер один, у вас дымится двигатель. Возможно, приборы врут.
Пилот и вовсе не нашёл, что сказать. По приборам и поведению машины ничего такого он не наблюдал. Полёт проходил в штатном режиме.
Возможно, его сомнения развеяла бы госпожа-губернатор — всё-таки Шиннан III у власти почти двести лет, чутьё сверхъестественное — но она не прислушивалась к разговорам, а ждала, когда её перевезут из одного дворца в другой.
В следующий миг период её беспримерного правления подошёл к концу.
Позже в отчётах написали о том, что пилот спасательной шлюпки не справился с управлением и столкнулся с истребителем, но мы-то с вами — только т-с-с-с! — знаем секрет.
И это не последнее примечательное событие на жаркой Нагаре, которое я хотел бы описать.
Перенесёмся же в пригород Фаты, столичного улья, в усадьбу мэра великого города.
Акайо Ито лежал на шезлонге около бассейна, который находился на верхнем этаже его роскошного особняка, и наблюдал за огненным дождём.
За зрение можно не волноваться — сколько бы вспышек ни случилось, на Акайо солнцезащитные очки. За самочувствие мэра тоже не стоило волноваться.
Во-первых, в руках бокал с его любимым коктейлем. Во-вторых, особняк прикрыт пустотным щитом. В-третьих, в голове философские размышления о грядущем апокалипсисе, от которых Акайо становилось — внезапно! — только теплее.
Мэр думал о том, что если апокалипсис случится, то для него и его семьи, которая сейчас пряталась в бомбоубежище, всё закончится.
Но!
Если Нагара переживёт и падение "Эри", и непонятных чужаков, то Акайо станет только богаче, как уже произошло однажды после нашествия орков. Главное — уметь ждать, а обо всём остальном позаботятся многочисленные строительные и монтажные фирмы, разным образом принадлежащие
