В последнее время Андрей много думал о Ионыче. То, что он являлся федеральным агентом отпало сразу же. Уровень совершенно другой. От любого федерала, какую бы он подготовку не прошел, за версту пахнет спецшколой при ГРУ. Одно дело, что методики обучения могут быть разные, но каждый ученик со временем приобретает определенный штамп в поведении. Он может выражаться по-разному, проявляясь в той или иной степени — у кого-то сильнее, у кого-то меньше. Стронгер таких агентов раскалывал после десяти минут плотного общения.
Однако мнимый бомж уж точно не подходил ни под одну категорию работников спецслужб, и про чудеса с модификаторами не могло уже быть и речи. Поэтому Вольф все больше склонялся к версии, что тот вообще не являлся человеком. Только кому из чужаков пришла в голову идея такой сложной маскировки? И кто за всем этим стоит? Увы, на данный момент ситуация оставалась совершенно неясной.
— Ты мне не ответил, — требовательным тоном произнесла Сью, отвлекая Андрея от мрачных мыслей.
— Будешь много знать — скоро состаришься, — буркнул он.
Девочка обиженно фыркнула.
— Ладно, ладно. Обед готовить будешь себе сам. Понял? — она открыла дверь и вышла из квартиры. Но в последний момент обернулась, показывая ему язык.
Оставшись один, Вольф прошел в ту комнату, где он обычно спал, лег на кровать и снова начал размышлять. Ему не давала покоя сама мысль, что рядом находился неизвестный чужак, непонятно с какими целями решивший контролировать стронгера. Иначе зачем он с самого начала сопровождал Вольфа? Да и потом… Тут Андрей в сердцах выругался, ударив рукой по матрацу. Ведь тогда, на Сио, вмешался Свенски и практически заставил взять Ионыча с собой. Совпадение? Ой, вряд ли. Старый мерзавец наверняка знает истинное положение вещей. Нет, все это напоминало хорошо спланированную операцию. А вот какова ее цель? Как бы то ни было, Вольф решил пока никаких попыток противодействия не принимать. До того момента, пока ему основательно не начнут мешать выполнять контракт.
Внезапно дверь распахнулась, впуская в комнату Сью. Стронгер мгновенно принял боевую стойку.
— Ух ты, — девочка удивленно открыла рот. — Ты воин?
— Нет, — Андрей расслабился и, снова почувствовав в боку боль, сел на край кровати.
— Ну, не строй из себя мученика, — ехидно усмехнулась Сью, видя, как перекосилось лицо Вольфа. — Не верю. Пойдем лучше со мной. Помощь нужна.
Андрей возражать не стал. Выйдя следом за девочкой, он прихватил лежащий в углу старый топор. Так, на всякий случай.
Спустившись по лестнице на первый этаж, они подошли к выходу на улицу. Дождь продолжал лить как из ведра, но ветер почти стих, давая возможность холодным струям воды падать вниз отвесно.
Вольф невольно поежился. Сью окинула его придирчивым взглядом, немного помялась, а затем протянула ему небольшой прозрачный сверток.
— Что это? — спросил Андрей, внимательно рассматривая подарок.
Девочка промолчала, тем временем разворачивая тонкий пластиковый дождевик. Когда она его на себя надела, Вольф, проследив весь процесс, сделал то же самое. Стало заметно комфортнее.
Утопая почти по колено в разлившихся по двору лужах, они не спеша двинулись к громоздящимся неподалеку ржавым остовам старых кораблей. Капли дождя остервенело барабанили по капюшону, заставляя все остальные звуки отступить на задний план. Сью что-то сказала, но Андрей не смог разобрать. Тогда он подошел вплотную и нагнул голову.
— Я говорю, что дождик скоро прекратится, — громко повторила девочка. — Небо светлеет. Еще полчаса и все.
Вольф посмотрел вверх, подставляя лицо холодным противным каплям. Неровная полоса темных туч, видимая между верхушками домов, стала заметно рассеиваться. Даже не верилось, что это мокрое стихийное бедствие когда-либо отступит.
Тем временем, Вольф и Сью дошли до первых солидных гор мусора и осторожно, перешагивая через торчащие из воды различные предметы, двинулись вглубь огромной свалки. Краем глаза Андрей заметил, как среди разноцветных пакетов мелькнула лохматая ушастая голова. Его рука инстинктивно обняла торчащее из-под балахона топорище. Но крыса больше не показывалась.
— Куда мы идем? — спросил Вольф, настороженно оглядываясь по сторонам. Ему совершенно не нравилась идея прогуливаться под дождем, да еще и среди мерзко пахнущего мусора.
Сью остановилась и посмотрела на стронгера. Ее взгляд был немного рассеянный, будто он оторвал девочку от глубоких раздумий.
— Если мы вовремя успеем, то сможем собрать самую вкусную еду. Часть ее мы потом поменяем у Хугу на «астрал». — Сью сделала короткую паузу, а затем, чуть слышно добавила: — Ну да, скоро меня без него совсем накроет.
Андрей невольно поморщился. Он никогда не понимал людей, употребляющих наркотические вещества, считая это за проявление слабости. Они перестают быть хозяевами своей жизни. А тут еще и дети… Какие же у этого общества страшные этические нормы.
Девочка, заметив гримасу Вольфа, сочувственно спросила:
— Что, тоже тяжко? Понимаю…
Андрей лишь возмущенно сплюнул.
Пиная мусорные мешки, плавающие черными буями между старой мебелью и ржавым металлоломом, они двинулись дальше. Зловонный запах почему-то теперь особо не раздражал стронгера. То ли он привык к нему, то ли ливень очистил воздух. Но, тем не менее, дышать стало гораздо легче.
10.
Дверь тихонько приоткрылась, впуская в помещение довольно неприятного, небольшого роста молодого человека. Его маленькие, глубоко посаженые злые глаза бешено бегали из стороны в сторону, никак не в силах выбрать, на чем бы остановиться. Тонкие бледные губы кривились в неком подобии улыбки.
— Заходи, Паркер, — кивнул полковник Краммер, аккуратно кладя на стол свой новый излучатель. — Чем ты меня сегодня порадуешь?
Джозеф Паркер, внештатный помощник Краммера, исполняющий исключительно особые задания, медленно прошел к мягкому креслу и, не дожидаясь приглашения, нагло сел.
— Да, полковник, я вас обрадую, — сладострастным голосом произнес Паркер. — Еще как обрадую.
— Ну же, не тяни, — от нетерпения полковник слегка привстал. Его рука как бы невзначай легла на рукоятку оружия.
— Я нашел их, — быстро проговорил помощник, с осторожностью поглядывая на торчащий из-под ладони Краммера ребристый ствол. — Обследовал один из указанных вами районов старых трущоб и обнаружил неумело спрятанный среди мусора «Пинненгтон». Машина изрядно побита. Да мародеры успели кое-что поснимать. Однако внутри было нечто такое, что должно вас непременно заинтересовать.
Полковник вышел из-за стола и подошел к зашторенному темными портьерами широкому окну. Его взгляд, всегда скрытый от посторонних темными очками, без интереса проследил за причаливающим к автоматическому терминалу патрульным катером.
— Ты уверен, что это тот самый мобиль, на котором скрылся Блейк? Ничего не путаешь? — вполголоса спросил он.
Паркер, выдержав небольшую паузу, слегка кашлянул и робко произнес:
— Премного извиняюсь, полковник. Но может мы сначала обговорим вознаграждение?
Крамер обернулся. Желваки на его скулах заходили ходуном. Ничего не сказав, он нехотя вытащил из ящика стола маленькую металлическую шкатулку и поставил ее перед Паркером. Помощник ловко откинул выпуклую крышку, пересчитал лежащие внутри красные горошины, а затем, с довольной ухмылкой убрал награду себе в карман.
— Где тот предмет, что лежал внутри «Пинненгтона»? — спросил полковник. — Он у тебя?
Паркер встал и попятился к выходу.
— Она находится в гостинице «Бриз». Номер сто шестнадцать. Лежит в платяном шкафу, — быстро проговорил он, бросая Краммеру на стол магнитный ключ. Спустя мгновение, помощник выскочил за дверь.
— Идиот, — проворчал полковник. Он поднес к очкам небольшую карту, пытаясь вспомнить, где находится «Бриз».
Полковник Краммер ненавидел свою работу. Возвращаясь каждый вечер в тесную двухкомнатную квартиру, расположенную в зоне, обслуживающей правительственный сектор, он по дороге частенько останавливал машину возле Главной арки. С черной завистью полковник наблюдал, как шикарные ультрамобили мчали своих знатных хозяев в их роскошнейшие просторные апартаменты, где они будут как всегда, всю ночь предаваться недоступным низшим служащим дорогим удовольствиям. Это была их жизнь. Настоящая жизнь, ради которой можно было отдать все на свете. Там текли рекой бесценные вина, по антикварным столам, сделанным из редких пород дерева, катались сотни горошин «астрала», а по малейшему желанию в кровати оказывались самые элитные гетеры.
В такие моменты, когда Краммер настолько ясно себе представлял всю роскошь бытия высшего общества Йорна, он внезапно впадал в непродолжительные, но довольно бурные приступы ярости. Со всей силой молотя кулаками по панели приборов своей машины, полковник проклинал весь этот несправедливый мир, где все лучшие места забрали дураки и параноики. Почему он, человек с кучей достоинств, должен гнить на жалкой должности в Службе Безопасности Йорна? Почему? Неужели Великий Создатель не видит, что он, Джон Краммер, достоин гораздо большего?
