Тяжело вздохнув, он произнес:
— Я сегодня уйду. На время. Знаешь кого-нибудь, кто может достать оружие?
Сью прищурила глаза.
— А если и знаю, то что? — она движением руки притормозила Вольфа. Тот нехотя остановился. — Неужели ты думаешь, что после твоих дурацких слов я соглашусь тебе помогать? Ха, наивный…
Неожиданно, сзади послышались приближающиеся шаги, сопровождаемые характерными всплесками воды и шуршанием мусора.
Андрей и Сью одновременно обернулись. К ним спешил незнакомый человек, одетый в черную короткую куртку. Лицо его было скрыто капюшоном. Остановившись на безопасном расстоянии, он запыхавшимся голосом проговорил:
— Премного извиняюсь, что беспокою вас, уважаемый, — незнакомец обращался только к Андрею. — Мой хозяин очень хотел бы с вами увидеться лично.
Сью дернула Вольфа за рукав и на ухо ему прошептала:
— Это один из людей Хугу. Не связывайся с ним.
Андрей слегка кивнул.
— И что же твой хозяин от меня хочет? — без интереса спросил он.
— Хозяин видел бой, — немного склонив голову, ответил незнакомец. — Такому искусному бойцу не пристало жить в нищете и питаться помоями. Он хочет предложить хорошую работу.
Андрей задумался. Работать на местных бандитов ему не хотелось абсолютно, но иметь связи с подобными людьми было отнюдь не лишним. Как раз через Хугу и можно будет попробовать найти оружейника. Тот наверняка его знает.
— Передай Хугу, что я подумаю, — проговорил Вольф. — Где я смогу его найти?
— Там же, где и всегда, — голос незнакомца прозвучал удивленно. — Южный сектор, седьмой этаж. Там вас встретят.
Андрей повернулся к нему спиной и продолжил путь. Сью помедлила, с подозрением пытаясь рассмотреть скрытое под капюшоном лицо, а затем, плюнув на это дело, двинулась следом за стронгером.
12.
Оставив обидевшуюся девочку дуться возле окна, Вольф накинул на себя старую потертую куртку и молча вышел из квартиры. Он уже для себя все решил и никто теперь не в силах ничего изменить, так как решение, принятое не только разумом, но и подтвержденное стронгерским чутьем, не может быть неправильным.
Ну и что с того, что Сью против всяких отношений с Хугу. Кто она такая, чтобы иметь право вмешиваться в работу специалиста? Специалисту виднее, с кем сотрудничать, а с кем нет.
Андрей неожиданно остановился, занеся ногу над следующей ступенькой лестницы. Он вдруг поймал себя на том, что явно пытался найти оправдания своим действиям. Ну, это уже слишком…
Покачав головой, он двинулся дальше.
Хоть Сью и была на него сердита, но как дойти до Южного сектора она неохотно объяснила. Это было недалеко отсюда, идти минут пятнадцать-двадцать. По словам девочки, там меньше всего мусора. Хугу любит чистоту, и по возможности, всех провинившихся перед ним принуждает к расчистке территории. Что ж, у каждого свои тараканы в голове.
Выйдя на улицу, Андрей поднял воротник и, поежившись от неожиданно холодного порыва ветра, двинулся вдоль здания. Так было более безопасно. Пройдя мимо проржавевших насквозь непонятных огромных машин, Вольф настороженно всматривался в темноту.
Миновав самую старую часть свалки, он вскоре заметил лежащие бетонные столбы, ограждающие довольно ровный участок земли, очищенный от крупных обломков. Недалеко от стены дома стояли несколько больших цистерн со знаком «огнеопасно».
Едва перешагнув один из столбов, Андрей сразу почувствовал, что привлек к себе внимание скрывающихся от посторонних глаз сторожей.
Из укрытия вышли трое здоровяков, облаченных в приличную по местным меркам одежду свободного пошива. В руках каждый из них держал ружье неизвестной модели. Возможно, оружие было огнестрельное.
— Что надо? — спросил самый мрачный из них, шмыгая сломанным некогда, кривым носом.
— Я по приглашению Хугу, — произнес Андрей. Он внимательно следил за каждым движением охранников, и в случае опасности готов был немедленно вступить в бой.
Говоривший здоровяк что-то пробормотал невнятное одному из своих товарищей, и тот, закинув ружье на плечо, быстро скрылся в ближайшей двери.
Ждать пришлось недолго. Спустя пару минут гонец высунулся из темного окна второго этажа. Жест, который он сделал рукой, мог означать что угодно, вплоть до расстрела незваного гостя прямо на месте.
Охранники быстро обыскали Вольфа, тщательно проверили все складки одежды и после этой процедуры повели его наверх.
Лестница оказалась на редкость чистой. Даже светильники на стенах висели. Сразу было видно, что здесь живут не голодранцы.
Поднявшись в сопровождении двух громил на седьмой этаж, Андрей оказался в типовом коридоре, какие изобиловали в этом здании. Только этот отличался от остальных довольно изысканным убранством. На полу лежали сильно вытершиеся, но еще не потерявшие былой красоты настоящие ковры. По углам в железных емкостях росли небольшие чахлые деревца, а под гладким белым потолком висели почти новые электрические люстры разных стилей и цветов. Лампы накаливания давали яркий желтый свет.
— Туда, — охранник указал на первую дверь.
Ни секунды не медля, Вольф толкнул ее и вошел внутрь квартиры.
От удивления стронгер едва не открыл рот. Такого интерьера он точно не ожидал увидеть. Весь антиквариат со свалки находился сейчас здесь, начиная от потрескавшейся посуды и заканчивая скульптурными композициями. Перед широкими окнами, упираясь в потолок, возвышались несколько мраморных изваяний женского пола. Стены оказались скрыты под несколькими слоями всяческих картин, а уж мебели стояло столько, что даже пройти было негде.
И среди этого необычного музея Андрей с большим трудом заметил маленького толстого старика, вольготно развалившегося на потрепанной софе. На нем был одет яркий шелковый халат в красный цветочек, а на ногах красовались лакированные коричневые туфли с неимоверно длинными носами. Старик с интересом, не шевелясь, смотрел на вошедшего гостя.
— А вот и уважаемый мастер пожаловал, — улыбнулся Хугу. Большой жабий рот странно искривился, будто одна половина лица была парализована в результате давешнего инсульта. — Проходи, садись.
Вольф упал на стоящий рядом позолоченный стул. Говорить он сейчас не пытался. Если Хугу действительно в нем заинтересован, то сам непременно начнет беседу. А там уж как получится.
Выдержав небольшую паузу и более внимательно изучив Андрея, старик негромко произнес:
— Я прожил долгую и вполне интересную жизнь. Многое видел, многое постиг сам. Но, то виртуозное владение неизвестной мне техникой боя, что ты сегодня продемонстрировал, заставило меня искренне изумиться. Я раньше ничего подобного не встречал. Где ты этому научился?
Андрей отвел взгляд в сторону.
— Я бы не хотел раскрывать профессиональную тайну, — сказал он.
Хугу вновь расплылся в кривой улыбке. Глаза алчно сверкнули.
— Так ты к тому же еще и профессионал, — он довольно потер руки. — Наемник или служил?
— Это не имеет значения, — ушел от ответа Вольф. — Мое прошлое тебе ничего не даст, кроме дополнительной головной боли. Я про себя рассказывать не собираюсь. Не у психолога…
— Ах, вот как, — с деланным удивлением произнес Хугу. — Что ж, твое умение многого стоит. Такого бойца, даже и с темным прошлым не грех при себе держать. Хочешь на меня работать?
Андрей уже ждал этого предложения.
— А почему бы и нет, — сказал стронгер, закидывая ногу за ногу. — Но это будет не сейчас. На данный момент я предпочел бы только взаимовыгодное сотрудничество.
— О, как, — старик удивленно приподнял густые брови. — Давненько я не принимал ни от кого деловых предложений. Да и людей, способных чем-либо меня заинтересовать лет семь как не попадалось. Интересно, интересно…
Однако сквозь умело созданную маску доброго дядюшки-бизнесмена, вдруг обратившего внимание на случайного, полезного ему человека, проглядывал хищный волчий оскал. Да и характерный блеск в глазах выдавал крайнюю степень настороженности.
— Мне нужно достать оружие, — как ни в чем ни бывало, проговорил Вольф. — Неспокойно стало в последнее время. Крысы покоя не дают.
Старик издал тихий глухой звук, больше напомнивший рвотный позыв, отвернулся в сторону висящей на стене большой яркой картины и на несколько минут замолчал.
Ожидая ответа, Вольф принялся разглядывать стоящую рядом на журнальном столе старинную фарфоровую вазу.
Хугу медлил с ответом, явно пытаясь прикинуть в уме вероятность подвоха. Умелый мастер, в одиночку заваливший двух огромных парней в принципе нигде не пропадет. Такие люди знают себе цену, и почти всегда находят свое место под солнцем. Вот только иметь в его лице врага — последнее дело. Уж лучше не портить с ним отношений и удовлетворить его нужды. Ведь немногого просит.
