— В парке, в саду, на дереве — где угодно! Тени следуют за вами повсюду! И хватит болтать глупости, Джейн!
— Но иногда они всё-таки убегают, Мэри Поппинс, — как бы между прочим, заметил Майкл, густо посыпая овсянку сахаром. — Как наши прошлой ночью на Хэллоуин, — добавил он.
— На Хэллоуин? — широко раскрыла глаза Мэри Поппинс.
По её виду можно было заключить, что она и слово-то это слышит впервые!
— Ну да, на Хэллоуин! — бесстрашно, как в воду головой, ринулся в опасный разговор Майкл. — Но ваша тень никогда не сбежит — правда, Мэри Поппинс?
В детской повисла угрожающая тишина. Синие глаза Мэри Поппинс сверкали, алые щёки пылали. Но где-то в уголках губ таилась еле уловимая самодовольная улыбка.
— А с какой стати ей сбегать? — фыркнула она. — Вот ещё выдумки!
— Конечно, со своей тенью вы не расстанетесь ни за какие коврижки! — сказал Майкл, и воспоминания о чудесной ночи забурлили в его голове. — А как я хохотал над Лорд-мэром! — Он ясно представил себе уморительные прыжки важного дяденьки и хихикнул. — А миссис Корри! А Глупый Гусь!
— А вы, Мэри Поппинс, — подхватила Джейн, — просто летали по парку, и на плече у вашей тени сидела бабочка.
Майкл и Джейн переглянулись и залились радостным смехом. Они запрокидывали головы, хватались за бока и чуть не падали со стульев.
— Ох, умора! Ой, умру! Вот уж забавно было!
— Неужели? — охладил их ледяной голос Мэри Поппинс.
Они проглотили последние смешки и попытались придать своим лицам постное выражение. Синие глаза Мэри Поппинс расширились от изумления, и в глубине их мерещился тёмный, бездонный омут.
— Скакала? С бабочкой на плече? Ночью? В общественном месте?
Вы полагаете, мисс Джейн и мистер Майкл Бэнкс, что я кенгуру?
Всё! Дети поняли, что шутки кончились. Пора хвататься за последнюю соломинку.
— Нет, вы не кенгуру, Мэри Поппинс!.. — попытался ворваться в гневный поток её речи Майкл, но она не слушала.
— Сидела на шее у Глупого Гусака? Летала ночью по парку? Разве не это вы только что утверждали?..
— Но вы танцевали! Я видел…
Под её невыносимым взглядом Майкл почувствовал себя так, будто окунулся в кипящий чайник. Он краешком глаза посмотрел на Джейн.
«Помоги мне! — молча молил он. — Ведь не приснилось же нам всё это!»
Джейн тоже исподтишка косилась на него и словно говорила: «Да, да, всё правда!» При этом она незаметно кивнула на пол.
Майкл опустил глаза.
Там, дотягиваясь до каминного коврика, лежала тень Мэри Поппинс, а на плече её тени ясно рисовалась тень бабочки!
— Ой! — радостно воскликнул Майкл и выронил ложку; она звякнула и скатилась со стола.
— Что «ой»? — нахмурилась Мэри Поппинс и тоже посмотрела на пол.
Она переводила взгляд с тени бабочки на Майкла, с него на Джейн. И так несколько раз. Овсянка стыла в тарелках, пока они так переглядывались друг с другом. Никто не говорил ни слова. А что тут скажешь, если вот она, тень бабочки? Бывают такие моменты, — скажу вам, когда слов и не требуется. Тем более что три тени, прильнувшие одна к другой, кажется, всё понимали.
— Сегодня ваш День Рождения, Мэри Поппинс? — нарушил молчание Майкл и заулыбался.
— Со счастливым возвращением, Мэри Поппинс! — И Джейн нежно погладила её по руке.
Довольная улыбка появилась на лице Мэри Поппинс, но она тут же спохватилась и поджала губы.
— С возвращением? Понятия не имею, о чём ты говоришь! — фыркнула она, будто и впрямь не понимала.
Но Майкл от радости так осмелел, что заговорщицки подмигнул ей, улыбаясь во весь рот. Пусть Мэри Поппинс никогда ничего не объясняет, его-то не проведёшь!
— Действительно, откуда вам знать? — фыркнул Майкл, передразнивая её.
— Ах ты насмешник!
Мэри Поппинс кинулась к нему, но он увернулся, выскочил из-за стола, кубарем вылетел из детской и с хохотом скатился вниз по ступенькам. Джейн неслась следом за ним.
Они стремглав пробежали по садовой дорожке, выскочили за ворота и устремились в парк.
Утренний воздух был свежим и прозрачным. Птицы распевали свои прощальные осенние песни. А парковый сторож шёл навстречу детям. И за околыш его фуражки была заткнута пышная роза…
Примечания
1
Клички собак придуманы Борисом Заходером.
